Уолтер Уильямс - Война

• Название: Война
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: Microsoft
• Жанр: Космическая фантастика

Война с наксидами близится к концу.

---

Но даже если обезвредить или захватить антипротонные орудия, всё равно не было реального способа собрать наверху много бойцов. Гора слишком крутая, лоялисты выдохнутся, пока медленно вскарабкаются. Да и верхнюю станцию подъемника легко оборонять малыми силами.

Любому крупному отряду придется продвигаться по горной дороге на другой стороне акрополя, маршрут сам по себе проблемный, а теперь еще и под прицелом орудий.

Сула размышляла об этом, пока шагала по Верхнему городу, выйдя через Врата Достойных – две колонны на выезде с горной дороги на плато. Их тоже охраняла пара антипротонных орудий в турельных установках. С этого места был виден большой купол дворца Нгени, его задняя терраса и баньян, в тени которого стоял гостевой домик ПэДжи.

Ей сразу пришло в голову, что оттуда можно будет понаблюдать за сменой караула и тем, как привозят обед.

К тому же она продрогла.

ПэДжи просиял, когда она появилась на пороге, и предложил чай и суп.

– Хочется приносить пользу, – сказал он, пока она ела. – Теперь толку от меня мало. Клубы опустели, там больше слуг, чем посетителей. Все, кто мог, уехал.

– Но вы же еще здесь. И что бы вы нам ни рассказали, всё пригодится. – Подбадривать ПэДжи стало для нее так привычно, что она смогла бы делать это и во сне. – Я рассчитываю на то, что вы в Верхнем городе и держите ухо востро.

– Я хорошо стреляю, – с надеждой произнес ПэДжи. – Мог бы переехать в Нижний город и стать снайпером.

Сула промокнула мякишем остатки супа, приправленного лимоном и шафраном – необычное, но очень удачное сочетание.

– Вы нужны здесь, – сказала она.

– Зачем? – мрачно спросил ПэДжи. – Суп можно поесть и в ресторане.

– Полагаю, у вас найдется бинокль.

– Естественно, найдется.

– Следите за антипротонными орудиями у Врат Достойных. Необходимо наблюдать постоянно. Узнайте, когда кормят и сменяют стрелков. Во сколько открывают и закрывают орудийные башни.

– Хотите их атаковать? – загорелся ПэДжи.

– Думаю, нам не помешает парочка антипротонных пушек, да. Или хотя бы боеприпасы.

Ее команду учили стрелять из таких орудий, и у остатков армии командующего флотом Эшрука они были в арсенале, но Сула не знала, где они теперь. Возможно, достались наксидам.

Вполне вероятно, что четыре пушки, стоящие в Верхнем городе, когда-то принадлежали подпольному правительству. Раз так, лоялисты вправе вернуть их.

– И еще, ПэДжи, – добавила Сула. – Не знакомы ли вы с опытными скалолазами?

***

Первый отчет ПэДжи поразил своей тщательностью. Суле показалось, что он проверял посты каждые полчаса и не спал всю ночь, продолжая наблюдение. Он записал время смены караула и приемов пищи, количество стрелков и офицеров и на чем их привозят и увозят в казармы.

Сула регулярно ездила в Верхний город, наблюдая за стоявшими у фуникулера башнями, и ее сведения совпадали с данными ПэДжи, поэтому она решила больше не тратить время, посчитав, что расписание стрелковых батарей одно и то же.

Как только холодный ветер, обдувавший Верхний город, подрастерял силу, Сула узнала, когда открыты двери турельных установок, – в хорошую погоду. Внутри было очень тесно, и стрелки предпочитали стоять снаружи, по крайней мере если осенний ветер не завывал у серых гранитных укреплений акрополя.

– Значит, будем атаковать в хорошую погоду, – сказала Сула на планерке. – Надо лишь посмотреть долгосрочный прогноз.

– С этим справимся, принцесса, – хмыкнул Пател. – Меня беспокоит подъем по этому проклятому склону.

Встреча проходила в люксе Патела, с изящным столом с хромовой отделкой, великолепно сочетающимся с шикарными лакированными сервантами, коллекциями безделушек и яркими букетами благоухающих цветов. Комната, со всеми ее странностями и ароматами, казалось, идеально подходит для человека, предложившего сражаться ради любви.

– Надо где-нибудь потренироваться, – сказал Жюльен. – Мы же не просто полезем на гору, но и оружие потащим. – Он криво усмехнулся: – Не люблю высоту.

Стало ясно, что с наскока акрополь не взять. Позиции, контролирующие оба пути в Верхний город – фуникулер и горную дорогу, – нужно было атаковать с тыла, а значит, собрать бойцов тайком наверху.

В мирное время восхождение тут же было бы обнаружено, так как все подступы ярко освещались прожекторами. После разрушения кольца прожекторы из экономии отключили. Не горели и многие фонари, с темнотой превращая Верхний город в царство теней.

До нужного момента два отряда можно было спрятать в достаточно вместительном дворце Нгени.

– Потренируемся в настоящих горах, – предложил Макнамара. – Отправим всех туда, и пусть учатся.

Жюльен с ужасом посмотрел на него. Он был парнием городским, и сама мысль о сельской местности пугала его.

– В городе нельзя? Залезть на какую-нибудь высотку?

– Это привлечет внимание. – Сула улыбнулась, а потом сказала Макнамаре: – Составь график выездов за город и тренировок. Надо, чтобы каждый совершил минимум по два подъема.

– А как же змеи и прочая дрянь? – в отчаянии спросил Жюльен.

– Будут, а как же,- заулыбался Казимир. – Особенно большие и ядовитые!

Макнамара фыркнул, делая пометку в планшете. Ему по-прежнему не нравились бандиты, чего он даже не пытался скрывать. Бого отвечали на его чувства добродушным снисхождением, показывая, что их ненавидят люди и посолиднее Макнамары.

Сула глотнула минералки и заглянула в повестку.

– Меня заботит безопасность. Операция крупная. Малейшая утечка, и многие из нас умрут.

– Не будем никого посвящать в планы, – сказал Казимир. – Конечную цель должны знать только мы.

Спенс стряхнула сигаретный пепел в одну из изящных пепельниц Патела. Вращаясь среди бандитов и занимаясь поставками табака, она сама начала курить.

– Я думала над этим, – начала она. – Спрячем нашу большую операцию за другой большой операцией. Скажем, что готовимся к одному, а потом, в последний момент, все получат новые приказы.

Сула удивленно посмотрела на нее.

– Что может быть грандиознее захвата Верхнего города?

– Атака Вай-хуна, – ответила Спенс, назвав космодром, где базировались наксидские челноки. – Это могло бы выманить силы безопасности за город.

– Нет, – возразил Казимир. – Лучше скажем, что освободим заложников из тюрем.

Сула бросила на него восхищенный взгляд.

– Великолепно. Такой штурм потребует тех же навыков, что и подъем на акрополь, а это объяснит тренировки. И установим наблюдение за тюрьмами, пусть записывают количество охранников, время смены и так далее, и если вдруг наксиды узнают об этом, у них будет подтверждение легенды.

– Полицию выведут из акрополя, – сказала Спенс. – В центре-то тюрем нет.

– И хотелось бы, если получится, полностью изолировать Верхний город, – продолжила Сула. – Там во дворцах всё полицейское и военное начальство. А в реквизированных отелях, особенно в "Великом Предназначении", расположились командиры помладше. Рядовые же в большинстве своем ночуют в отелях Нижнего города рядом с фуникулером. Если сможем отделить офицеров от подчиненных, то, прежде чем начать действовать, им придется восстановить командную цепочку.

– Принцесса, разве нельзя как-то убить офицеров, пока они спят? – спросил Пател.

– Когда-то я хотела сначала взорвать "Великое Предназначение" грузовиком с бомбой, – сказала Сула, – но Хонг настоял на операции на шоссе Акстатл.

И это обернулось концом для Хонга и всей подпольной армии, за исключением Команды 491.

– Почему бы сейчас не воспользоваться этим планом? – предложил Пател.

– Не выйдет. Вокруг отеля заграждения.

– Их можно снести, – произнесла инженер Спенс.

– Для этого нужна тяжелая техника, – сказала Сула. – Как мы затащим ее на гору?

Спенс бросила окурок в пепельницу и пожала плечами.

– Есть разные способы. В Верхнем городе идут стройки, это можно использовать как прикрытие.

– Организуешь?

– Конечно, – опять пожала плечами Спенс.

– А грузовик с бомбой?

– Легко. – Спенс усмехнулась. – Как раз бомбы это по моей части.

Пател с улыбкой посмотрел на Спенс.

– Я помогу с нужной техникой. Рядом с одним из моих предприятий правительственный склад. По-моему, его и ночью не охраняют.

– Сначала я поеду в Верхний город проверить, что нам нужно.

– Знаете, – Жюльен окинул взглядом на всех за столом, – я начинаю верить, что дельце выгорит.

Казимир посмотрел на Сулу и громко хмыкнул. Его глаза сверкали.

– Нас ведет Белый Призрак, – сказал он, – разве мы можем проиграть?

***

За взрывом наксидской ракеты пришла осень. Холодный северо-западный ветер завывал в проулках, словно плакальщица, скорбящая по погибшей Рембе. Ветер не прекращался целыми днями. Листья деревьев стали коричневыми и хрупкими, осыпавшись на землю, так и не успев порадовать столицу золотом и багрянцем.