Майк Резник - Вдоводел воскрешенный (Вдоводел - 2)

• Название: Вдоводел воскрешенный (Вдоводел - 2)
• Автор: Майк Резник
• Жанр: Научная Фантастика

---

Глава 25

Три дня спустя Найтхаук сидел в "Синем драконе", когда к его столику подошел Киношита. - Можно присесть? - Располагайся. - Вчера я видел, как улетел твой корабль. - От тебя ничего не укроется, не так ли? - сухо осведомился Найтхаук. - Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом. - Особого желания не испытываю. - Найтхаук поднес к губам стакан. - Не будешь? - Я этого не говорил. - Так что же? - Это отвлекающий маневр. - И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл? - Я слышу нотку неодобрения? - полюбопытствовал Найтхаук. - Черт побери, мы - часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, со злостью воскликнул Киношита. - Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее - не наши, ты должен держать нас в курсе событий. Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь. - Хорошо, - нарушил тишину Найтхаук. - Пожалуй, ты прав. - Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. - Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом. - Мы? - повторил Кипошита. - Ты про ее армию? Найтхаук покачал головой. - Армия Кассандры - сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли. - Кто же тогда высадится на Перикле? - Мы. - Мы? - У Киношиты засосало под ложечкой. - Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин. - Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин? - И женщин, - добавил Найтхаук. - Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве. - Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности. - Дело не в способностях, а в количественных соотношениях. - Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции. - У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, Киношита помолчал. - Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет.., кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны? - С некоторыми проблемами я уже разобрался. И ,мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными. - А как насчет Кассандры? - Что тебя интересует? - У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична. - Верно.., только это не твое дело. - Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью. - Ты дурак, Ито, - усмехнулся Найтхаук. - Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит. - И в критической ситуации она поведет себя так, как должно? - Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли? - Тебя, я вижу, это привлекает. - В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом. - Занятно. - Почему? - Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание. - С чего ты решил, что я живу одним мгновением? - спросил Найтхаук. - Такая уж у тебя профессия. - Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю - его воспоминания стали моими. - Найтхаук задумался. - Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. - Вновь пауза. - И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх. - Естественно, важнее. - В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки. - В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно. - Ты не перестаешь меня удивлять, - признал Киношита. - Потому что ты ожидал, что я и легенда - одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать.., тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами. - Я тебя понял. - Есть еще вопросы? - спросил Найтхаук. - Давай уж разберемся с этим сейчас - в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. - Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат? - Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие - великий уравнитель. - Ладно, задам тебе другой вопрос. - Слушаю. - Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл - чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты - ради денег. Мелисенд - потому что ты ей платишь. Пятница - потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем? - Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, - сухо напомнил Найтхаук. - Я помню, - раздраженно бросил Киношита. - Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел.., просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь? - Вопрос уместный. Твое задание - остаться в живых. Киношита нахмурился. - Не понял. - Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты. - Я? - удивился Киношита. - Почему? - Потому что ты - единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей. - Ты им не доверяешь? - Они адвокаты, не так ли? - Найтхаук не пытался скрыть своего презрения. - О какой сумме мы говорим? - Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов. Киношита заулыбался. - Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия. - Неудивительно. - Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину. - Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы. - Ты знаешь, о чем я. - Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства. Киношита пожал плечами. - Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я - первый кандидат на выживание. - По моим планам, выжить должны мы все, - уточнил Найтхаук. - Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий. - Приятно слышать. Когда атакуем? - Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла V преследует мой корабль. - А куда он направляется? - К Сократу VII. - Это же на другом конце Внутреннего Пограничья! - Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней. - Мне не хочется говорить об этом... - О чем? - Я серьезно. - Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться. - Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат. - Ты уверен? - Уверен. - Тогда мне не остается ничего другого, как выжить. - Киношита улыбнулся. - Что передать остальным? - Завтра и послезавтра я переговорю с каждым, - ответил Найтхаук. Нам еще надо многое уточнить. Киношита всмотрелся в него. - Ты не очень-то нервничаешь. - А должен? - Вроде бы ты собрался с горсткой непрофессионалов взять верх над четырьмя миллионами солдат и при этом убить политика, которого во Внутреннем Пограничье охраняют, как никого другого. Большинство людей занервничает, увидев перед собой такую перспективу. - Большинство людей, - согласился Найтхаук. - Но не ты? - Не Вдоводел, - последовал спокойный ответ.

Глава 26

Мелисенд подошла к Найтхауку, который стоял на улице у дверей "Синего дракона". - Ты посылал за мной? - Да. Мне надо кое-что узнать о твоих возможностях. - Какие уж тут возможности! У балатаи не жизнь, а каторга. Ты даже представить себе не можешь, каково каждый день жить под градом эмоций. - А ты живешь? Она нахмурилась. - К чему ты клонишь? - Ты можешь отсечь их? - Иногда получается. - На какое расстояние к тебе нужно подойти, чтобы ты уловила эмоции? - Все зависит от того, что это за эмоции и какова их интенсивность, ответила Мелисенд. - Очень уж неопределенно. - Почему бы тебе не сказать, что тебя интересует, а я попытаюсь ответить. - Хорошо. Допустим, ты на пастбище или на поле, в миле от тебя находится человек, который идет в твоем направлении. Ты его не видишь. Он ни на кого не зол. Не испуган. Не думает о своей женщине. Его не распирает от радости. Он просто шагает, ни о чем особо не думая, мысли текут, сменяя друг друга. Как близко он подойдет к тебе, прежде чем ты его засечешь? - Не знаю. Возможно, я сначала увижу его, а уж потом почувствую. - Время - полночь, а луны нет. - Я полагаю, ты к чему-то клонишь? - спросила Мелисенд. - Естественно. Ты засечешь его за пятьсот ярдов? - Не знаю. - За триста? - Черт, не знаю! - Что ж, придется нам это выяснить. - Он указал на "Синий дракон". Сколько там сейчас человек? Мелисенд закрыла глаза и напряглась. - Семь. - Шесть, - поправил ее Найтхаук. - Я чувствую эмоциональное излучение семи человек. - Там бармен и пятеро посетителей. - Ты ошибаешься. - Ну, конечно же, ты права. Я забыл про Кассандру. Она наверху. Ты можешь выделить ее? - Могу ли я сказать, что один из семи на втором этаже? Отсюда - нет, а вот из зала смогу. Найтхаук взял ее за руку и отвел на сотню ярдов. - Ты по-прежнему можешь улавливать их излучения? - Конечно. - Сколько там человек? Мелисенд вновь сосредоточилась, а затем удивленно подняла глаза на Найтхаука. - Четверо. - Совершенно верно. Я велел троим выйти, как только они увидят, что мы с тобой шагаем по улице. Он остановился в двухстах ярдах от таверны, Мелисенд всмотрелась в "Синего дракона". - Шесть? - Ты спрашиваешь или утверждаешь? Она на мгновение опустила голову. - Шесть! - Еще раз, - Найтхаук отвел Мелисенд на следующую сотню ярдов. - Два, - сказала она, как только они остановились. - Ты уверена? - Да. Найтхаук взмахнул рукой. Киношита вышел из таверны и трижды поднял сжатую в кулак руку. - Одного ты упустила. - Я не выдержала какого-то испытания? - Отнюдь. Мы просто должны знать предел твоих возможностей. Выходит, от двухсот до трехсот ярдов, если кто-то не проецирует сильных эмоций. - Похоже, - кивнула Мелисенд. - Теперь мы все знаем, и хотелось бы услышать, зачем это надо. - В ближайшие дни Ито проведет еще несколько тестов, чтобы уточнить результаты. - А потом? - Потом, когда мы высадимся на Перикле, ты станешь сигнальной системой Пятницы. - Чем? - Его задача - отвлечь охрану. Закладывая заряды, он не сможет думать о чем-то еще. Ты предупредишь его, если в непосредственной близости появятся посторонние. - А зачем этот эксперимент? - спросила Мелисенд. - Если вооруженный охранник подумает, что он что-то услышал или заметил, последует выброс эмоций и... - Мы постараемся учесть и это. В ближайшие дни определим, с какого расстояния ты реагируешь на злость, сладострастие, страх. Однако если все пойдет в соответствии с нашими планами, на вас могут наткнуться только случайно. Сейчас мы знаем, что охранника, который каждую ночь патрулирует знакомую территорию, у которого нет оснований предполагать, что на его маршруте появились незваные гости, ты засечешь с двухсот ярдов. И нам надо отработать сигнал, который ты подашь Пятнице, чтобы он или застыл, дожидаясь, пока охранник пройдет, или убил его. - Понятно. А если охранник вооружен, где гарантия, что Пятница сможет его убить? Кроме того, остальные услышат шум. - Вы окажетесь в более выигрышном положении. Охранник не будет знать о вашем присутствии. - Я не убийца. И ты не ответил на мой вопрос. - Когда я нанимал тебя, ты умела заставить мужчин думать только о тебе. Если возникнет такая необходимость, я уверен, что ты сможешь сделать с охранником то же самое, пока Пятница не подойдет и не оглушит его, неожиданно Найтхаук улыбнулся. - Поверь мне, если охранник первым делом увидит тебя, он не начнет тут же искать подрывника-инопланетянина. - И сколько зарядов должен заложить Пятница? - , Сколько потребуется. - Скольких людей мы убьем этими зарядами? - Меньше, чем ты думаешь. - А если я откажусь? Найтхаук вздохнул. - Ты отказываешься? - По крайней мере думаю об этом. - Тогда я куплю тебе билет до Барриоса II, и мы расстанемся. - Без последствий для меня, без угроз Вдоводела? Найтхаук покачал головой. - Я нанимал тебя для другого. Но правила игры изменились, так же как игроки. Если ты хочешь уехать, я оплачу твои услуги и отвезу в космопорт. Мелисенд долго смотрела на него. - Ты говоришь правду. - Разумеется, я говорю правду. Какой мне смысл лгать женщине-балатаи. - Все знают тебя как киллера по прозвищу Вдоводел. Я знаю тебя как Джефферсона Найтхаука, который никогда не лгал мне. Вот я и хочу задать Джефферсону Найтхауку последний вопрос. - Задавай. - Неужели Кассий Хилл такая гнида, что ради его смерти ты готов предать своих создателей, отказаться от выполнения данного тебе поручения и даже пожертвовать собственной жизнью? Найтхаук заглянул ей в глаза. - Да. - Не повлияла ли на твое решение Кассандра Хилл? - Разумеется, повлияла. Но в меньшей степени, нежели встреча с ее отцом. - Хорошо, Джефферсон Найтхаук, - заговорила Мелисенд после долгой паузы, проанализировав его эмоции. - Я сделаю все, что ты скажешь. И попросим у Бога прощения для наших душ, если Он в скором времени свидится с ними.