Сирил Джадд - Канонир Кейд

• Название: Канонир Кейд
• Автор: Сирил Джадд
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-7632-0753-X

Марс — загадочная планета — издавна привлекал к себе жителей Земли. С ним связывают свои надежды на светлое будущее те, кто не может больше мириться с безраздельной властью капитала, беззаконием, безнравственностью и бездуховностью, царящими на Земле. Однако и на Марсе они сталкиваются с теми же проблемами, что и на Земле, и им приходится вести жестокую борьбу за выживание и создание того, ради чего они прилетели на Марс.

---

И, зачарованный сладкими речами, канонир уже готов был поддаться соблазну и согласиться, но… В глубине души он знал, что даже сейчас ему сообщают далеко не все. Кроме того, в новую реальность никак не вписывалась девушка. Почему она не желала ни смерти Хранителя Власти, ни гибели самого Кейда? И откуда она знала, что его ждет, когда предупреждала держаться подальше от Соборного Дома?

Просеяв сквозь сито лихорадочных размышлений воспринятую информацию, канонир пришел к выводу, что может опереться в изменившемся мире только на две силы. Воплощением первой — осязаемой, зримой и могучей — был Хранитель Власти. Другую — таинственную и неуловимую — олицетворяла девушка из Храма. Все остальные, включая Орден, Звездоносных и самого Императора, были, как выяснилось, не более чем фикцией, дешевой сказочкой, придуманной на потребу и утеху толпе. Они занимались интригами, заговорами, предательством и убийством конкурентов и делали это уже целых десять тысяч лет, не находя в своих действиях ничего зазорного.

Кейд знал, какой ответ ему придется дать Хранителю Власти, чтобы не лишиться жизни прямо в этом кабинете, но соглашаться сразу он не спешил. Опыт подсказывал, что слишком быстрая капитуляция — тактически неверный шаг, который вызовет неминуемое подозрение.

— Могу я попросить отсрочки на раздумье, сэр? — слегка запинаясь, будто в растерянности, выговорил Кейд. — Поймите, для меня все это слишком… ново и неожиданно. Принятые обеты были частью моего существа долгие годы, и только около месяца назад, когда я… когда я погиб… Вы позволите мне провести в медитации и размышлении хотя бы сутки, сэр?

Губы Хранителя Власти растянулись в холодной усмешке:

— Сутки? Разумеется, позволяю! Более того, я настаиваю, чтобы ты провел их в моих покоях. Вот увидишь, тебе понравится комната, которую я тебе приготовил.

ГЛАВА 16

Комната была просторной и комфортабельной по любым стандартам, уступая роскошью обстановки разве что спальне леди Майи. Нечего было даже сравнивать ее с той жалкой конурой, которой Кейду пришлось довольствоваться в заведении Канонирши, не говоря уже о спартанской простоте казарменного быта. В ней имелось все, что могло понадобиться смертельно уставшему и изрядно проголодавшемуся человеку, и в то же время не оставалось сомнений в том, что это была клетка, хоть и позолоченная.

Нет, здесь не было решеток на окнах и стрелять в него без предупреждения тоже вроде бы никто не собирался, но канонир был абсолютно уверен, что не сможет выйти отсюда живым без позволения хозяина. Завтра тот придет за ответом и вряд ли потерпит, если услышит «нет».

Впрочем, Кейд не особенно переживал на этот счет. Поместив его в тюрьму, Хранитель Власти, в сущности, развязал ему руки. Если раньше он сомневался, подобает ли лгать, принося клятву верности новому повелителю, то теперь никаких угрызений совести не испытывал. Вот если бы тот предоставил ему свободу, тогда Кейд еще мог заколебаться в выборе и почти наверняка не стал бы брать на душу грех ложной присяги. Было бы проще не возвращаться совсем, что, в конце концов, тоже было ответом. Но в качестве пленника он мог смело считать себя свободным от обязательств в отношении любого, кроме самого себя и, быть может, девушки, если только посчастливится ее найти.

Ночь канонир проспал крепким, беспробудным сном. Сразу после завтрака в комнату уверенной походкой вошел Хранитель Власти. Кейд не стал дожидаться вопроса. Вытянувшись по стойке «смирно», он отдал честь и отрапортовал:

— Я принял решение, сэр. Это было легко. Готов исполнить любое ваше задание.

— Приятно слышать слова разумного человека, — довольно усмехнулся вельможа. — Задание тоже не заставит себя долго ждать. Есть у меня на примете одно дельце, для которого ты прямо-таки идеально подходишь. — Внезапно он стер с лица улыбку и озабоченно нахмурился. — Безопасность Империи под угрозой. Беспредельный эгоизм и политическая близорукость одного из Звездоносных вынуждают меня принять экстренные меры. К сожалению, я не имею возможности вразумить заблудшего обычным способом. До сегодняшнего дня я ломал голову, как поступить, но с твоим появлением этот вопрос отпал. — Он сделал паузу и значительно посмотрел на Кейда. Пауза затягивалась, и канонир почти физически ощущал в своем мозгу недоброе присутствие чужой воли. — Ты отправишься на Марс, — заговорил наконец Хранитель Власти. — Твоя задача: устранить Звездоносного Марса и вернуться живым. Детали — на твое усмотрение. Ты получишь космолет и достаточно денег, чтобы подкупить половину его придворных. Впрочем, детали, как я уже сказал, меня не интересуют.

Кейд заставил себя рассматривать полученное задание как тактическую проблему, оставив на будущее персональный аспект и реальность его выполнения в целом. Сейчас ему нельзя было выказывать и тени сомнения.

— Мне понадобится новое имя и документы.

— Выберешь сам. Могу только порекомендовать, будучи более опытным в таких делах, прикинуться дезертировавшим кнехтом, скрывающимся от правосудия. Подобные вещи, как тебе известно, случаются не так уж редко. Заодно пригодятся навыки, приобретенные в том борделе, где ты отсиживался. Уверяю тебя: бывшего воина с такой биографией при дворе встретят с распростертыми объятиями. Да-да, — подтвердил сановник, заметив шокированный взгляд собеседника, — уже и до этого дошло! Или ты думал, я пошлю убивать Звездоносного без веских оснований? Так что пока займись планированием операции, а когда подготовишь наметки и список необходимого снаряжения, вызовешь меня с помощью вот этой красной кнопки. Если я буду отсутствовать, придет мой доверенный человек, с которым ты можешь быть полностью откровенным.

Мелодично зазвенел сигнал вызова по селектору. Хранитель Власти, не глядя, ткнул пальцем в кнопку громкой связи:

— Слушаю.

— Срочное сообщение, сэр. Прикажете принести?

— В мой кабинет. Сейчас буду. — Он повернулся к Кейду:- Жду звонка. Постарайся не затягивать.

Затягивать канонир не собирался. Усевшись за стол у окна, он придвинул к себе лист бумаги и начал составлять список транспортных средств, оружия, документов и другого снаряжения, необходимого, по его мнению, в предстоящей операции. Внезапно дверь за его спиной снова отворилась.

— К тебе гости, — ледяным тоном произнес Хранитель Власти, стоя на пороге. — Хотел бы я знать, каким образом она пронюхала, что ты здесь? добавил он с подозрением.

— Она?! — Кейд сорвался с места, позабыв о списке. — Кто именно, сэр?

— Можно подумать, у тебя при дворе полно знакомых дам, — недобро прищурился вельможа. — А кого ты ожидал увидеть?

Это могла быть только леди Майя. Воспоминания о ней были еще совсем свежими, и душевные раны не успели как следует затянуться. Слишком многое произошло той памятной ночью, чтобы легко забыться.

— Всего одна, сэр, как я уже вам докладывал, — несколько натянуто произнес канонир. — Если возможно, сэр, я предпочел бы с ней не встречаться.

— Я бы тоже предпочел, но это, к сожалению, невозможно. Она знает, что ты здесь, а у меня нет уважительных причин для отказа. Скажи, как она об этом узнала?

Голос Хранителя Власти внезапно сделался жестким и повелительным, как удар хлыста, но Кейд сам был в полном недоумении.

— Понятия не имею, сэр! Я не встречался с ней с той самой ночи в Пентагоне.

— В Пентагоне? — нахмурился сановник. — Ах да, у Арля. Но ты мне рассказывал, помнится, только о леди Майе… — Он заглянул в глаза Кейду и внезапно расхохотался. — Так ты даже не догадываешься, кто к тебе пришел, канонирчик ты мой нецелованный?! Сюрприз, сюрприз… Между прочим, это та самая девица, которую ты две недели дожидался у Канонирши! Мои люди побывали там вчера вечером и выяснили, что ты усиленно интересовался одной таинственной незнакомкой… — Хранитель Власти явно наслаждался ситуацией и вовсе не спешил поведать Кейду причину своего веселья. — Ты вчера был такой надутый, обиженный… Правда, она всегда глаза колет. Но как ты посмел меня обмануть, умолчав о девчонке?

Канонир почувствовал, что лицо его заливается краской, но не от стыда, а от радости и облегчения. Все-таки она нашла его! Нашла сама, после всех его безнадежно дилетантских попыток. И она оказалась не простолюдинкой и не шлюхой с подвязкой на серебряной цепочке, а Звезднорожденной дамой, занимающей высокое положение при дворе Императора!

Хранитель Власти по-своему истолковал румянец на его щеках.

— Нет, не стану тебе ничего говорить, — снова рассмеялся он, — иначе пропадет весь эффект. Скоро ты сам услышишь, как ее зовут, из ее собственных, гм… прелестных, так сказать, уст. — Суровость на его лице уступила место иронии, и Хранитель Власти расслабленно опустился на кушетку. — Не уверен, обрадует ли это тебя, Кейд, но могу признаться, что с этой минуты мое уважение к тебе и твоим способностям сильно возросло, равно как и связываемые с тобой надежды. Оказывается, ты отлично умеешь держать язык за зубами, а это очень полезная черта характера. Значит, она все-таки «выбралась в народ»? Вот бы никогда не подумал! Но это лишь доказывает, что самый простой ответ, как правило, и самый верный. Три недели весь двор об этом шушукается, а я все никак не могу поверить в простое совпадение!