Татьяна Бражник - Зеркало

• Название: Зеркало
• Автор: Татьяна Бражник
• Жанр: Фэнтези

Новгород встревожен появлением неуловимого маньяка, даже не подозревая о том, что за всеми этими ночными ужасами стоит… Правильно, магия. И какой же надо быть неудачницей, чтобы вместо того, чтобы сидеть дома и попивать чай с тортом, самой чуть не стать ужином для тхалов. Алины спасители перевернули привычный мир: увезли в поселок, спрятанный в самом кошмарном лесу, и рассказали то, во что ни один нормальный человек не поверит, ведь гномы и эльфы существуют только в сказках, это ведь каждый знает…

---

— Ты хотел о чем-то со мной поговорить? — сразу перешел к делу Феофан.

Ратмир скривился, как будто его заставили проглотить лимон целиком:

— Подожди! Я еще в себя не пришел, а ты уже о делах. Может, попьешь с родным старшим братом чаю, поболтаем о жизни, а? Такой прекрасный день сегодня!

— Что тебе от меня понадобилось? — не теряя бдительности, пытался выяснить парень.

— А ты не думаешь, что я мог просто по тебе соскучиться? — Ратмир выжидающе посмотрел на брата, приподняв брови.

— Если бы я был лет на триста моложе, то именно так и подумал бы. Но с высоты прожитых десятилетий я отлично вижу, что такая сентиментальность тебе вовсе не свойственна. — холодно ответил Феофан.

Ратмир вмиг сделался серьезным, резким движением сдернул с кровати одеяло, сурово кинув пробудившемуся юному созданию:

— Шла вон.

Видимо, привыкшая к такому обращению девушка укутала свое белоснежное тело в легкую простынь и неспешно побрела к выходу из комнаты, бросая Феофану вызывающие взгляды. Когда дверь за ней захлопнулась, Ратмир резко развернулся к окну и, распахнув занавеси, посмотрел на затянутую снежной пеленой улицу. Феофан приблизился к нему и, положив руку на плечо брата, негромко спросил:

— Стряслось что-то серьезное?

Ратмир утомленно потер переносицу, стараясь подобрать правильные слова, но Феофан его опередил:

— Я знаю, что ты зачем-то собираешь энергию. Не стану врать, что мне это нравиться. Ты должен помнить…

— Я же никому не навредил? Вот и все. — перебил его старший брат. — Дело не в этом. Точнее говоря, не совсем в этом. Посмотри, как мы живем! — Ратмир обвел руками комнату, словно пытаясь наглядно продемонстрировать всю бедственность положения.

— Да, — потянул Феофан, — уборка, конечно, не помешала бы. Тебе помочь в этом?

— Прекрати, я серьезно. — кинул гневный взгляд Ратмир. — Люди без конца воюют между собой, убивают друг друга тысячами! Цари никак не могут поделить между собой власть, и каждый из них думает, что это именно он самый великий и могущественный. А на деле они только люди, которые по счастливой случайности родились в нужном месте и в нужное время. А нас с тобой выбрал сам Дар! Мы наделены той силой, о которой любой может только мечтать. Мы избранные! Это мы должны решать судьбы мира. А вместо этого мы сидим по своим норам, хотя могли бы править балом.

— Зачем ты мне это говоришь. — холодно прервал пламенную речь брата Феофан.

— Я предлагаю тебе исправить это досадное недоразумение. Мне надоело быть серым кардиналом. Я хочу занять то место, которое мы с тобой по праву заслуживаем.

— Забудь.

— Я все равно добьюсь своего, с твоей помощью или без нее.

— Я тебе не позволю.

— Тогда будет война, братишка.

— В ней не будет победителей. Мы равны и оба бессмертны, если ты успел забыть.

— Зато все о нас узнают. — расплывшись в ослепительной улыбке, ядовито заметил Ратмир.

— Это провокация. Ты нарушаешь…

— Договор. — закончил за Феофана брат. — Эти заплесневелые каракули на анакреоне можно использовать лишь для того, чтобы разжигать камин долгими зимними вечерами. Ну, или воспитывать бездарных Хранителей, которые не способны ни на что большее, чем читать проповеди.

— Опомнись, назад пути уже не будет. — пропуская оскорбления мимо ушей, продолжал настаивать на своем Феофан.

— Пятиться спиной и так не в моем характере.

Ратмир посмотрел в незрячие глаза брата, которые совершенно ничего не выражали, и добавил, снизив тон:

— Завтра здесь в это же время. У тебе еще есть шанс изменить свое решение. Подумай хорошенько.

Не промолвив ни слова, Феофан быстро вышел из комнаты. Ратмир несколько минут смотрел на захлопнувшуюся за ним дверь.

— Глупенький маленький братик. Века совсем не пошли тебе на пользу. Неужели ты думал, что я так вот выложу перед тобой все карты, если не буду уверен, что у тебя не остается никакого шанса мне перечить? — произнес он свои мысли вслух. — Думай же, решай, как лучше поступить. В любом случае я уже выиграл эту битву…

…Снежинки все так же неспешно опускались на землю, вовлекаемые ветром в сумасшедший вальс. Феофан шел к хорошо знакомому дому, где сегодня должно было все решиться. Изменив своему обычному безразличию ко всему мирскому, Феофан раздражался от каждой мелочи. Он ругался на снег, который валит уже третий день, на слуг, которые не успевают его счищать с дорожек, на брата, который вечно выдумывает разные беды на их головы, на своих учеников, которым действительно не тягаться с хорошо вышколенной армией Ратмира, на самого себя, потому что позволил всему случиться. Он с силой сжал кинжал, прикрепленный к поясу. Подарок брата на трехсотлетие. Того брата, которого он бесконечно любил и ненавидел всем сердцем.

Услышав за спиной скрип снега под двумя парами ног, Феофан озлобленно сплюнул.

— Я же вам приказал не ходить за мной!

— Мы идем не за Вами. Мы идем вместе с Вами. — нагло заявил его ученик. Молодой эльф давно уже напрашивается на хорошую взбучку.

— Вам там делать совершенно нечего. — еле удержавшись от того, чтобы не закричать на Лазаря, заявил Феофан. — Это мое личное дело.

— Не Вы ли нас учили, что дела Хранителей всегда касаются всей общины? — поддерживая друга, посмел перечить совсем еще юный маг. Поймал-таки на слове!

— Софон, а не я ли вас учил слушаться меня безропотно? — не остался в долгу парень.

— Вам понадобиться помощь. — не сдавался Лазарь.

Феофан резко развернулся и сделал пару шагов навстречу своим ученикам.

— Если бы мне понадобилась, чья-то помощь, то вы были бы последними, к кому бы я за ней обратился. Это понятно? — прорычал Феофан, стараясь как можно больнее зацепить самолюбие молодых магов.

Из восьми последователей, только эти двое посмели дерзнуть и ослушаться приказа оставаться дома. Он вовсе не считал их худшими, даже наоборот, гордился своими учениками. Просто он не мог позволить им соваться за ним в пекло. Феофану ничего не грозит, он бессмертен, а вот эти совсем зеленые маги запросто пострадают. Ратмир не особо церемонится с теми, кто не разделяет его взглядов. И Феофан может оказаться не способен вовремя их защитить.

— Нам все равно, что Вы думаете о нас. Мы идем и точка. — упрямо заявил Софон, отчаянно пытаясь залезть в мысли учителя, но постоянно натыкаясь на мощную защиту.

— Мы Вас не оставим одного, даже если наша компания не особо вписывается в Ваши планы. — подтвердил эльф.

В глубине души Феофан надеялся на такую реакцию, но даже сам себе не готов был в этом сознаться. Сейчас как никогда ему нужна была поддержка, простое дружеское похлопывание по плечу. Ему было важно знать, что все его труды не прошли напрасно, и есть на свете люди, которые безоговорочно уверенны в правоте своего учителя.

— А если я поддержу Ратмира? — уточнил Феофан.

— Значит, это единственный верный путь. — заверил его Софон.

— И тогда нам вовсе не стоит ничего опасаться. — добавил Лазарь.

Феофан задумчиво прикусил губу.

— Если появится малейшая опасность, вы тут же уйдете. — скомандовал Великий маг и, резко развернувшись, направился в дому брата.

В особняке сегодня жизнь кишила, как в развороченном муравейнике. Слуги бегали из комнаты в комнату, не успевая выполнять все отданные им приказы, Свободные, стараясь сохранить непоколебимый вид, переговаривались о чем-то малопонятном и копошились в старинных свитках и книгах, торопливо перенося их с места на место.

Никто не обратил малейшего внимания на вновь прибывших гостей. Феофан схватил за плечо пробегавшего мимо молодого Свободного:

— Где Ратмир? — требовательно спросил он без лишних расшаркиваний.

Златан бросил ему снисходительный взгляд, слегка скривив губы. Этому парнишке было не больше семнадцати, хотя точного своего возраста он и сам не знал. Ратмир встретил его на Смоленщине, когда гостил у своего приятеля. Помощник конюха, простой крепостной мальчишка случайно застал хозяйского гостя за мирной беседой с местным полтергейстом. Но, как ни странно, не испугался и не побежал с криками «Приведенье!» по всему имению, а нагло предложил барину выгодную сделку: молчание в обмен на то, что тот его выкупает и забирает к себе в ученики. Не то, чтобы у Златана был выдающийся Потенциал или особая предрасположенность к какому-нибудь редкому Дару, просто Ратмира поразила настойчивость и целеустремленность этого наглеца. Хотя зачастую именно Златану доставалось тумаков больше всех, когда господин был чем-то недоволен, Ратмир ни в ком из восьми своих ближайших учеников не был так уверен как в этом безродном оборванце.

— Господин в бальной зале. — не слишком почтенно ответил мальчишка, исподлобья глядя на Великого мага, и, резко отдернув руку, поспешил в указанном направлении. Феофан неспешно побрел за ним. До того момента, как он вслух произнес имя брата, ему казалось, что все уже решено и он выбрал единственный верный путь. А теперь у него как комок в груди сжался. Он еще сильнее сжал клинок. Если бы не ножны, то Феофан давно бы уже распорол себе ладонь.