Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

• Название: Зерно богоподобной силы
• Автор: Мак Рейнольдс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Как же звали того старого дурня? Таббер. Иезекииль Джошуа Таббер. Что-то все-таки в нем было. Как он раздувался от гнева! Видно, старик все-таки достал Элен своим проклятьем - что он там проклинал, тщеславие, что ли?

Уандер потянулся за полотенцем, чтобы стереть с лица "Безбород".

Эд припарковал свой маленький флаер на подземной стоянке Фонтейн-Билдинга и направился к лифтам. С ним в кабине оказалась всего одна пассажирка- некрасивая, безвкусно одетая молодая женщина.

Было видно, что она совершенно не заботится о своей внешности. "Интересно, у кого она работает, - рассеянно подумал Эд, - странно, что кто-то держит у себя такую задрыгу". С другой стороны, его это не касается.

Он не стал ждать, пока спутница назовет номер своего этажа и произнес:

- Двадцатый.

- Двадцатый, сэр, - повторил автолифтер.

Девушка назвала свой этаж - у нее оказался певучий грудной голос, создающий ощущение приятного тепла. Эд взглянул на спутницу внимательнее. С таким голосом она наверняка работает на радио. Присмотрелся к ее лицу. Гм, с такими чертами любой гример мог бы сделать из нее конфетку...

И вдруг замер, как громом пораженный.

- Прошу прощения, - промямлил он. - Я вас сразу не узнал, мисс Мэлоун. Я даже не знал, что вы в Кингебурге.

Женщина окинула его равнодушным взглядом.

- Привет. Ведь вы, кажется, Крошка Эд?

- Верно, - с энтузиазмом откликнулся он. - Слышал вашу вечернюю программу в понедельник. Просто класс.

- Спасибо, Крошка Эд. Я здесь буду делать особую программу. А вы чем теперь занимаетесь? По-моему, я не встречала вас с тех пор, как вы помогали с рекламой в... как называлась та передача?

- Шоу "Час для избранных", - услужливо напомнил Эд, виляя хвостом от радости, что его узнали. - У меня теперь своя программа.

Мисс Мэлоун приподняла брови, изображая вежливый интерес.

- Правда? Как здорово. О, боюсь, что это мой этаж.

Когда она вышла, Эд озадаченно нахмурился. Потом лицо его прояснилось. Все понятно: она здесь инкогнито, чтобы не привлекать внимания поклонников.

Даже он не сразу ее узнал. Что ж, когда он будет так же популярен, как Мэри Мэлоун, может, и ему придется что-то изобрести, чтобы держать публику на расстоянии.

Эд брел по коридору к своему столу, размышляя о предстоящей передаче. Он получил письмо от какогото свами или йога - как их там величают? которого можно раскрутить. Индийцев в его программе давно уже не было, их всегда принимают на ура. Они умеют себя подать. Тут Уандер заметил, что за столом Долли кто-то сидит. Наверное, девушка заболела. Вот незадача! Долли работала у него неполный день, поскольку постоянный секретарь программе не требовался. Она выполняла большинство нудной повседневной работы и помогала Эду с тех самых пор, когда Маллиген впервые дал добро на его потустороннюю программу.

Эд остановился у стола, собираясь поинтересоваться, кто эта новенькая, и вдруг закрыл рот, да так, что даже зубы лязгнули. Потом снова открыл и ошеломленно произнес: - Зачем, во имя Магомета-чудотворца, ты напялила на себя это жуткое платье?

- А чем оно тебе не угодило? - огрызнулась Долли.

- Ты в нем выглядишь как пастушка.

Девушка вспыхнула.

- Тебе-то какое дело, Крошка Эд? Главное, что вид у меня чистый и опрятный. А на качество выполняемой работы мои наряды не влияют.

- Постой, постой. Ты - моя вывеска. А вдруг сюда кто-нибудь зайдет? Может быть, даже потенциальный спонсор. Или потенциальный гость программы. Что он, спрашивается, подумает? Взгляни на других девушек...- он окинул взглядом просторный офис, как бы желая найти подтверждение своим словам, и замолк на полуслове.

Долли наблюдала за ним с видом превосходства.

Эд поперхнулся.

- Что, черт побери, на вас на всех нашло? Я только что встретил в лифте Мэри Мэлоун. У нее был такой видок, будто она собралась играть малютку Нелл на ферме.

- Мистер Маллиген велел тебе зайти, как только ты появишься, - сухо сообщила Долли.

Эд еще раз, не веря своим глазам, пробежал взглядом по лицам дюжины секретарш и стенографисток и направился в святая святых своего непосредственного шефа.

Глава третья

Разве он не выполнил поручения, не посетил собрания, которое устраивал Таббер? Толстяк Маллиген должен быть только благодарен. Должен быть рад и счастлив. И вот вместо этого он сидит, разжиревший Будда, и сверлит Эда постным взглядом.

- Вы хотели меня видеть, мистер Маллиген? - откашлявшись, спросил Эд.

Шеф прикрыл один глаз, отчего взгляд его не стал менее пристальным.

- Послушай, Эд Уандер, что за идиотская мысль - взять мисс Фонтейн на вчерашнее дурацкое собрание?

Эд молча поглядел на него. Открыл рот и снова закрыл. Он мог бы придумать, что сказать в ответ, но с шефом нужно держать ухо востро.

- Мисс Фонтейн - очень впечатлительная юная особа, - заговорил Маллиген. - Очень подверженная внушению. Очень... нежная.

Нежностью Элен Фонтейн могла сравниться разве что с абразивным кругом. Так что крыть тут было нечем.

- Долго ты будешь мяться у дверей, как малыш, которому не терпится в уборную? - рявкнул шеф. - Что ты можешь на это ответить?

- Что случилось, мистер Маллиген? - осторожно спросил Эд.

- Что случилось? Откуда мне знать, что случилось? Мистер Фонтейн целых десять минут меня распекал. Девица в истерике. Говорит, будто этот парень Таббер, к которому ты с ней ходил, - ее загипнотизировал или что-то в этом роде.

Эд вздохнул и покачал головой.

- Нет, гипноз тут ни при чем.

- Откуда ты знаешь, что ее не загипнотизировали? Она бьется в истерике и, как заведенная, твердит об этом Таббере.

- У меня на передаче побывало несколько гипнотизеров,- умиротворяюще заметил Эд. - Так что мне пришлось порыться в книгах, чтобы в разговоре с ними не выглядеть дураком. Я ведь тоже там побывал вчера. Можете мне поверить, Таббер никого не гипнотизировал.

Маллиген пошевелил губами - словно водил по деснам кончиком языка. "Только к лучшему, что он никогда не появляется на экране", - решил Эд.

Наконец шеф изрек: - Ты бы лучше зашел и взглянул, чем там можно помочь. Мистер Дженсен здорово разозлился на этого Таббера. Сегодня вечером у нас собрание филиала. Тебе лучше прийти, дать отчет о том, что произошло.

- Слушаюсь, сэр. Я прямо сейчас отправлюсь к Фоитейнам. Надеюсь, с Элен все обойдется.

У дверей особняка Фонтейнов его встретил Дженсен Фонтейн собственной персоной. Очевидно, он следил, как "фольксфлаер" Эда одолевал подъездную аллею, ведшую к грандиозному входу, который смутно напоминал о Белом Доме.

По правде сказать, Эд встречал отца Элен всего пару раз - и то мельком. Навряд ли тот его запомнил.

Видимо, старый делец уже давно отказался от попыток держать дочь в руках. И уж конечно не пытался .влиять на выбор ее ухажеров.

Он сверлил Эда хмурым взглядом, пока тот под.нимался по ступеням к дверям, одна из створок которых была открыта. "Везет мне сегодня на хмурые взгляды", - сокрушенно подумал Эд. Он уже давно мечтал подобраться поближе к Дженсену Фонтейну, благодаря общению с Элен. Только совсем не так представлялась ему их первая встреча.

- Вы и есть Эдвард Уандер? - буркнул хозяин.

- Да, сэр. Веду "Потусторонний час" с полуночи .до часу.

- Что вы ведете?

- Я про вашу радиотелестанцию, сэр, УАН-Ти-Ви. Веду там ночную радиопередачу по пятницам, с полуночи до часу.

- Радио? - возмущенно проскрипел Фонтейн. - Уж ле хотите ли вы мне сказать, что Маллиген все еще возится с радиопередачами - это в наше-то время? Чем его не устраивает телевидение?

От отчаяния Эду захотелось закрыть глаза. Но вместо этого он сказал:

- Всем устраивает, сэр. Сказать по правде, я бы очень хотел перенести свою программу на телевидение. Только есть люди, которые не могут смотреть телевизор.

- Не могут смотреть телевизор? Это еще почему? Телевидение неотъемлемая часть американского образа жизни! Что это за люди, которые не могут получать удовольствие от телевидения? Пожалуй, молодой человек, в этом следует разобраться!

- Да, сэр. Но, видите ли, есть, например, слепые и...

Дженсен Фонтейн нахмурился еще больше.

- ...Ну, и люди, которые работают и не могут присесть, чтобы посмотреть передачу. Люди, которые сами .водят машины. Есть довольно много людей, которые все еще слушают радио, когда не имеют возможности смотреть телевизор. Еще официантки в ночных ресторанах. И...

- Будь я проклят, если понимаю, что за чертовщину мы тут обсуждаем! взорвался вдруг старый магнат. - Ведь это вы - тот молодой идиот, что затащил вчера мою дочь на дурацкое религиозное собрание, которое проводил какой-то старый шарлатан?

- Да, сэр. Это я. То есть, я хотел сказать, это я ее сопровождал. Весь вопрос в том, действительно ли этот Иезекииль Джошуа Таббер...

- Кто-кто?

- Так и есть, сэр, - Иезекииль Джошуа Таббер.

- Не валяйте дурака. В наше время таких имен просто не бывает. Это псевдоним, юноша. А человек, который носит псевдоним, наверняка что-то скрывает. Возможно, что-то, имеющее отношение к подрывной деятельности.