Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

• Название: Зерно богоподобной силы
• Автор: Мак Рейнольдс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он снова спохватился: для пополнения продовольственных запасов им вовсе не нужно добираться ни до Вудстока, ни до любого другого места: скорее всего, все необходимое обитатели Элизиума выращивают сами.

А как насчет медицинской помощи - вдруг кто-нибудь заболеет, когда все вокруг завалено снегом? Эд не знал - возможно, у кого-то здесь и есть медицинское образование. Похоже, у них здесь все есть.

Ладно, пусть так. И все равно, они такие же, чокнутые- как компания, предававшаяся "чаепитию со сдвигом" из "Алисы в Стране Чудес". Запереть себя в глуши, жить, словно отряд первопоселенцев,- ни радио, ни телевидения... "Интересно, часто ли детишек отпускают в город посмотреть кино?" - подумал Эд и решил, что, скорее всего, не отпускают вовсе. Может быть, он и не очень хорошо знал Иезекииля Джошуа Таббера, только ему было совершенно ясно: пророк наверняка не жалует современных фильмов с их бесконечным насилием, жестокостью и тем, что Таббер считает ложными ценностями.

Чем же они, черти побери, занимаются?

И что за дурацкий разговор состоялся у него с Мартой Кент, печатником Келли и наборщиком Хаером. Должно быть, на издание ее книги уйдут месяцы. И что они получат в итоге? Четыреста долларов. Откуда они взяли эту цифру? По-видимому, именно такая сумма нужна общине на приобретение чего-то необходимого.

Господи! Чем, спрашивается, было бы плохо, заработай они восемьсот? По крайней мере, половина осталась бы на будущее. Неужели это никому не пришло в голову?

Разве профессор Мак-Корд не говорил ему, что у Таббера докторская степень по экономике? Интересно, чему в те времена учили на экономическом факультете Гарварда?

Уандер снова с трудом сдержался, чтобы не начать рвать на себе волосы. И тут увидел, что в один из домиков входит еще одна его знакомая -Нефертити Таббер. Он окликнул ее, но девушка, видимо, не услышала.

Тогда Эд набрал в грудь побольше воздуха, высоко поднял голову, поправил воротничок и совершил один из самых отважных поступков в своей жизни. Он подошел к домику и постучал в дверь.

- Входите, возлюбленный,- донесся изнутри ее голос.

Уандер открыл дверь и остановился. Время от времени в литературе ему попадалось слово "трепет". Персонажи вдруг начинали трепетать. До сих пор Эд слабо представлял, что это значит. Но теперь понял. Эд Уандер стоял и трепетал.

Однако Нефертити была в одиночестве - если, конечно, Глашатай Мира не находился в одной из двух комнaток, которыми мог похвастать домишко, помимо той, побольше, что выходила окнами на дорогу. А в Нефертити Таббер не было ничего такого, что могло бы обратить в трепет. И Эд перестал трепетать.

- Это ты, Эдвард, возлюбленный мой -сказала девушка. - Ты пришел ко мне.

Это слово - возлюбленный - прозвучало у нее совсем не так, как у других последователей Таббера. Эд закрыл за собой дверь и откашлялся. Девушка подошла, уронив руки вдоль тела, и остановилась. Все вышло само собой - Уандер даже не успел ни о чем подумать. Подумав, он, скорее всего, не сделал бы ничего подобного. Не сделал бы того, что случилось так просто и естественно.

Он крепко обнял девушку и так же крепко поцеловал - влепил смачный поцелуй прямо в губы, как любил писать старина Хемингуэй. Надо сказать, губы у Нефертити на поцелуй просто напрашивались. Только, пожалуй, им недоставало лишь практики.

Похоже Нефертити Таббер была не прочь восполнить это упущение. Она не шелохнулась. Лицо ее было обращено к нему, в глазах, которые оставались открытыми, застыло мечтательное выражение.

Эд поцеловал ее еще раз. Некоторое время спустя юн опомнился и с беспокойством спросил:

- А где твой отец, гм... душенька?

Она повела плечом, как будто ей совсем не хотелось говорить.

- Поехал в Вудсток, посидеть над кружкой-другой пива.

Эд закрыл глаз и вознес краткую благодарственную молитву к ангелам-хранителям, хотя и не был уверен, что они у него имеются.

- Что я слышу? Иезекииль Джошуа Таббер в городе, пьет пиво?

- А что тут такого? - Нефертити взяла его за руку и повела к кушетке. Эд рассеянно заметил, что этот предмет мебели был несомненно сработан вручную - вплоть до обивки, валиков и подушек. Кто-то потрудился на славу. Девушка уютно устроилась рядом с Уандером, не выпуская из рук его ладонь.

- Не знаю,- ответил он. - Просто я считал, что твой отец - противник спиртного. Я даже ожидал, что мой автобар вот-вот угостит меня пахтой вместо виски с содовой.

Тут Эд спохватился: нужно использовать представившуюся возможность, вместо того, чтобы попусту тратить время на телячьи нежности. Пусть даже Нефертити Таббер отчаянно нуждается в практике.

- Послушай, Нефертити... - сказал он,- кстати, ты знаешь, что это имя принадлежало самой красивой женщине древности?

- Нет,- вздохнула она, обнимая его еще крепче. - Расскажи мне о ней.

- Думаю, твой отец дал тебе такое имя,- проговорил Эд,-потому что супруг Нефертити,, Аменхотеп четвертый, или Эхнатон, первым из фараонов, провозгласил, что существует только один бог. - Эти обрывки знаний Уандер почерпнул у профессора Варли Ди во время одной из передач "Потустороннего часа". Его гость, чокнутый на религии чудик, свято верил, будто первыми к монотеизму пришли евреи.

- Нет,-сказала она. -Это имя мне дал один пресс-агент. А вообще-то меня зовут Сью.

- Пресс-агент?

- Угу,- нехотя промычала она, как будто не желая углубляться в разговоры. -Еще когда я была стриптизеркой.

- Когда ты была... кем?

- Стриптизеркой. Выступала в одном ночном клубе- в Ботш Серкуи[Ботш Саркуит - пригород Нью-Йорка, считающийся преимущественно еврейским дачным районом. ].

Уандер так и подскочил, глаза его чуть не вылезли из орбит.

- Знаешь,- в отчаянии воскликнул он,- наверное, у меня что-то не в порядке со слухом. Я мог бы поклясться, что ты сказала, будто исполняла стриптиз в пригородном клубе.

- Угу. Только пожалуйста, Эдвард, обними меня снова. Это было еще до того, как отец спас меня и взял с собой в Элизиум.

Эд понимал, что самое лучшее сейчас - сменить тему. Сменить во что бы то ни стало. Но ему это не удавалось, как не удается, несмотря на боль, не трогать языком шатающийся зуб.

- То есть ты хочешь сказать, что отец позволял тебе заниматься стриптизом - в загородном клубе или еще где-нибудь?

- Но ведь это было еще до того, как он стал моим отцом!

Эд закрыл глаза, заранее смиряясь со всем, что ему предстоит услышать.

А Нефертити торопливо пояснила:

- Я росла сиротой, ну и с детства помешалась на шоу-бизнесе, решила во что бы то ни стало выступать на сцене. Потом сбежала из приюта и прибавила себе пару лет. Мне тогда было всего пятнадцать. И, знаешь, я все-таки нашла работу-меня взяли в труппу, которая показывала настоящие, живые представления. Я у них значилась как Нефертити-скромница, девушка, которая умеет краснеть с головы до пят. Но дела у нас шли неважно: кто захочет смотреть настоящие живые представления, когда по телевизору можно увидеть все самое лучшее? Ну и, короче говоря...

- Чем короче, тем лучше,- буркнул Эд.

- ...отец меня спас,- сказала она виновато. - Именно тогда я впервые услышала, как он говорит во гневе. Потом он привез меня сюда и вроде как удочерил.

Эд не стал выяснять, что значит "вроде как".

- Ты тогда впервые услышала, как он говорит во гневе? - спросил он. И что же он сделал?

- Ну, он взял и спалил тот ночной клуб,- нерешительно проговорила Нефертити. - Вроде как в него молния ударила или что-то такое...

Эд с большим трудом совладал с непокорным разумом, который никак не хотел возвращаться к делам насущным. Он просто обязан использовать подвернувшуюся возможность. Нечего сидеть и болтать, млея от соблазнительных изгибов, которые прижимаются к нему.

- Послушай,- твердо сказал он, высвобождая свою руку, и, повернувшись к девушке вполоборота, смерил ее серьезным, невозмутимым взглядом,- ведь я сюда явился не только для того, чтобы повидаться с тобой.

- Не только? - лицо ее омрачилось.

- Вернее сказать, не совсем,- поспешно исправился он. Видишь ли, Нефертити, я получил очень ответственное правительственное задание. В высшей степени ответственное. Среди прочего я обязан выяснить... гм... как можно больше выяснить о твоем отце и его движении.

- Так это же чудесно! Значит, тебе придется проводить много времени здесь, в Элизиуме.

Эд едва удержался, чтобы не ответить резким отказом и сказал:

- Давай начнем с самого начала. Я никак не могу разобраться в этой новой религии, которую пытается распространять твой отец.

- В чем именно, Эдвард? В ней все так просто. Отец говорит, что все великие религии очень просты - или, по крайней мере, были простыми до того, как их извратили.

- Тогда скажи, например, кто эта Вечная мать, o которой вы все время толкуете?

- Ты сам, Эдвард.

Глава одиннадцатая

Прошло немало времени, прежде чем Эд Уандер cнова открыл глаза.

- У меня все время создается впечатление,- медленно проговорил он,что каждая вторая фраза нашего разговора от меня ускользает. О чем, во имя Магомета-чудотворца, ты говоришь?