Александра Якивчик - Не будите в кошке зверя! Последствия бури

• Название: Не будите в кошке зверя! Последствия бури
• Автор: Александра Якивчик
• Жанр: Фэнтези

Испокон веков считали, что самое опасное для мира — это игры богов, пешки в которых — обычные люди и нелюди, не имеющие никакого отношения к высшим силам. Но мало кто знает, что игры Хранителей — более опасные и непредсказуемые. Ведь пешками в них могут стать все — и человек, и бог, и другой Хранитель, даже не догадывающийся о своей роли. Какую же роль в предстоящей игре придется исполнить мне, Алексе д'эль Альтерни? Может ли поражение стать победой, и какую выгоду получит древняя богиня от договора с Царицей Рассветного леса, которой просто надоело плясать под чужую дудку?

---

— Псы уже на подходе, через четверть часа должны быть здесь.

— Сколько их? — спросила я, краем глаза заметив довольную улыбку вампира.

Что ж, похоже, наше терпение теперь вознаграждено. Осталось только не выпустить оборотней из раскрывшейся ловушки и не дать никому из них уйти отсюда живыми.

— Полсотни. Магов нет, как мы и предполагали, но ведет их ищейка, она же вожак стаи. Молодая, самоуверенная, но сломя голову в бой не полезет, подчиненных держит в узде. И, что самое странное, когда один из псов заговорил о том, что нужно возвращаться, это привело в её ярость, — коротко обрисовал ситуации Дин. Бросив настороженный взгляд в сторону тропы, он продолжил, — Оборотня поставили на место, но он явно что-то учуял. Пепельная шерсть, будет идти последним.

Странно. Причем все. Вольф поставил во главе стаи женщину-оборотня, причем довольно сильную и неглупую, но, тем не менее, она остро реагирует на любые попытки более чувствительных собратьев вернуться назад, под защиту стен столицы Лесного края. Желает выслужиться перед господином и выполнить приказ любой ценой? Или есть другая причина, заставляющая ищейку углубляться в лес, чуя, что неподалеку могут сидеть в засаде коты?

Нужно быть настороже.

— Илорин, когда начнется бой, проследи, чтобы пепельный не ушел. — племянник коротко кивнул, показывая, что услышал мою просьбу, после чего я снова вернулась к сыну, — Что-нибудь ещё, Дин?

— Нет, но…, - кот замялся, думая, как правильно объяснить, что его смущает в сложившейся ситуации, — …но какие-то они слишком неорганизованные.

— В каком смысле?

— Они не скрывают своего присутствия, шумят и грызутся между собой, несмотря на то, что находятся на чужой территории, — принялся перечислять парень, — Я могу ошибаться, но такое поведение странно даже для них.

Я внимательно выслушала сына. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Прожитые года подсказывали, что так просто даже борзой враг не будет вести себя так нагло. Такое впечатление, что они намерено отвлекают на себя наше внимание. Но зачем?

Я спиной почувствовала напряженный взгляд Илорина. Вампиру такое поведение псов тоже показалось странным. Не могло же у них за несколько недель полностью отказать чувство самосохранения?

Или могло?

— Будь внимателен и остальным передай. Сегодня мы не имеем права на ошибку. Возвращайся к своим, Дин.

Когда кот тихо растворился в густом тумане, направившись к подчинявшейся ему группе, я тихо спросила у замершего вампира:

— Тебя это тоже насторожило?

— Вольф в последнее время часто нас удивлял… — осторожно ответил племянник, но по его глазам я ясно видела, что его такое объяснение не устраивает. Слишком простое и очевидное.

— Но ты тоже не веришь в басню о том, что он сошел с ума, — продолжила я за него, осматривая поляну. Туман начал рассеиваться, и хоть к приходу псов он не исчезнет до конца, биться мы с ними будем уже на равных. Но до первого удара преимущество у нас будет. Потому что мы знаем, где они, мы будем их видеть, а псы нас — нет.

— Не верю, — спокойно ответил на мой вопрос Илорин, — Умалишенными за два дня не становятся, а на Алексу он нападал в трезвом уме. Иначе его затея успехом не увенчалась бы. Не нравится мне все это. Если это отвлекающий маневр, то где они собираются нанести основной удар?

— Не знаю, — напряженно ответила я, доставая кристалл связи, — Но нужно всех срочно предупредить. Пусть держат ухо востро.

Рассветный лес, территория клана рысей

Туман почти рассеялся, когда дракон-метаморф, патрулировавший одну из самых незащищенных территорий Рассветного, почуял смутное приближение смертельной опасности. Поднявшись вверх, к свинцовым грозовым облакам, дракон замер, пристально вглядываясь в горизонт, который время от времени прорезали стрелы ослепительно-белых молний. Но как он не пытался, ничего, что могло бы представлять угрозу для него или союзников, находившихся здесь вместе с ним, засечь не удавалось.

Сделав несколько кругов у самого края земель оборотней, серебряный дракон изменил свой маршрут, направившись вглубь леса, принадлежавшего клану рысей. Плохое предчувствие гнало крылатого обратно в лагерь, хотя по приказу Зара он должен был обследовать всю западную часть Рассветного леса, вплотную примыкавшую к территории врагов. Но чутье, без которого не один метаморф не мог прожить долгую и счастливую жизнь, настойчиво твердило только одно: опасность придет не отсюда.

Уже на подходе к лагерю дракон начал постепенно снижаться, скользя над самыми верхушками деревьев, выискивая подходящее место для посадки. Вскоре сквозь просветы в густых кронах крылатый ящер заметил быстрые тень, движущиеся в том же направлении, что и он. Дракон сначала напрягся, готовый в любой момент подать сигнал об опасности, но в следующее мгновение острый глаз заметил среди странных теней фигуру крупного белого волка, с невероятной скоростью несшегося по лесу во главе группы.

Взмахнув крыльями, метаморф обогнал возвращавшихся в укрытие союзников и через считанные минуты оказался на огромной поляне, на которой был разбит лагерь. Волки-одиночки, пребывавшие здесь под руководством ученицы Анрила, проверяли и перепроверяли снаряжение, чтобы в случае внезапного нападения псов был во всеоружии. Группа вампиров рассредоточилась по границе лагеря, высматривая товарищей, и была готова в любой момент попадать сигнал об опасность. Молодые рыси же в этот момент бесшумно скользили почти у самой кромки леса, выискивая малейшие следы врага. К досаде кровососов, во время грозы и в густом тумане, который окутал лес плотным шлейфом, лучше всех в лесу ориентировались именно их давние враги, с которыми пришлось заключить временное перемирие. Коты знали эту территорию, как пятна на своей шкуре, поэтому именно их Зар рискнул оставить в непосредственной близости от земель псов. У других шансов выследить врага и вовремя о нем доложить, при этом не потеряв собственную жизнь, было намного меньше.

Старшие собратья хозяев этих лесов остались в лагере и присматривали за порядком, иногда магией подправляя защитный контур, которым был окружен лагерь. Перестраховка ещё никогда никому не мешала.

Обогнув лагерь по широкой дуге, метаморф осторожно спланировал на открытое пространство, оставленное специально для него на краю их общего убежища. Спокойно приземлившись, крылатый принял человеческий облик и поспешил к другому концу лагеря, где вскоре должен был появиться Зар и отправившиеся с ним на разведку вампиры.

Лавируя между сновавших по лагерю волков, ящер быстро пересек поляну и, стоило ему добраться до ведущей в их убежище тропы, как из-под укрытия деревьев один за одним выскользнули уже знакомые ему кровососы. Коротко кивнул дракону, они тенями скользнули мимо него и направились к группе сородичей, которые на повышенных тонах что-то обсуждали с немолодой рысью. Кошка яростно шипела, доказывая вампирам, в чем те не правы, но подданные Темного королевства были абсолютно непоколебимы в своей правоте.

— Снова не могут поделить, кто какую территорию леса будет охранять? — раздался за спиной дракона усталый голос волка.

Обернувшись, метаморф равнодушно пожал плечами:

— Скорее напряжение срывают.

Оборотень стоял, прислонившись спиной к поросшему мхом дубу, и ожесточенно тер нывшие от боли виски. Услышав ответ ящера, он неопределенно хмыкнул, после чего силой воли заставил себя оторваться от дерева и поднял на дракона пронзительный взгляд:

— Ладно, с ними я позже разберусь. А ты почему вернулся? Если мне не изменяет память, ты должен был патрулировать совсем другую часть леса и вернуться совсем другим путем.

— Мне кажется, что на нас скоро нападут, — без предисловий произнес крылатый, выдерживая твердый взгляд Зара, которого Элика назначила главным в их группе.

Несмотря на то, что дракон знал этого представителя рода Д'аркв'ир всего неделю, волку ни раз и не два удавалось удивить представителя древнейшей расы мира Ректешь. При первой встречи метаморф откровенно не понимал, почему заместительница Алексы выбрала главой одного из самых опасных участков именно его — молодого волка, который по натуре никогда не был лидером, и за спиной которого были только уроки выживания старших брата и сестра. На взгляд крылатого, этого было слишком мало, чтобы руководить такой разношерстой компанией, как рыси, вампиры и волки-одиночки.

Но, как показали следующие события, дракон сильно ошибся. Зару пусть и не сразу, но удалось заставить давних врагов работать вместе, хотя небольшие столкновения продолжались до сих пор. Но по сравнению с тем, что было раньше, союзники вели себя как шелковые, инстинктивно не желая портить отношения с представителями небезызвестного рода волков. Характер у оборотня оказался под стать семьи — миролюбивый и спокойный, но когда припечет, он становился жестким, расчетливым и холоднокровным волков, готовым порвать любого, кто осмелиться хозяйничать на принадлежащей только его территории.