Кимберли Рэнделл - В полночный час

• Название: В полночный час
• Автор: Кимберли Рэнделл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-009874-X

…Она, безнадежно убежденная в своей непривлекательности, всеми силами старалась противостоять манящим, чувственным чарам богемного Нового Орлеана. Однако даже серьезная студентка, которую все вокруг считают «синим чулком» — прежде всего женщина. Женщина, втайне мечтающая о любви.

И однажды мечта становится явью. Она встречает мужчину, сумевшего не только увидеть в ней прекраснейшую и желаннейшую из женщин, но и заставить ее саму поверить в это.

Чудо? О да! Но — есть ли на свете чудо, равное волшебству подлинной СТРАСТИ?

---

— Но мне казалось, что это ты любил виноград. Она писала, что предложила его, потому что ты…

— Какая разница, кто из нас любил виноград?

— Не ворчи.

— Я вовсе не ворчу, — сказал Валентин, подошел к балкону и открыл створки двери навстречу порыву влажного ветра Луизианы.

Это именно то, что ему нужно, — побольше тепла, чтобы высосать воздух из его легких, вскружить голову, разогнать кровь, вселить в его тело… желание.

— Урок окончен.

— Но мы только начали!

— И уже закончили.

— Понимаешь, Валентин, мне нужно записать несколько таких фантазий для Мадам Икс. Она преуспевающая, взрослая женщина, ищущая любви. Гайдри ни за что не поверит, что у такой женщины только одна фантазия.

— Уже поздно.

— Но еще только два часа. — Вероника закрыла глаза и улыбнулась, словно ребенок перед тарелкой с пирожными. — Просто послушай еще одну мою фантазию, которая на самом деле волнует меня. Так вот, я стою в душе, сверху на меня брызжут струи воды, зеркало передо мной запотело. Я ничего не могу видеть, но все чувствую. — Полные губы девушки приоткрылись в легкой улыбке. — Ладони дотрагиваются до моей спины, опускаются на бедра, скользят по ним, чтобы прикоснуться к моей…

— Достаточно! — Вероника открыла глаза и встретилась взглядом с Валентином. — Ты убила бы меня, если бы я уже не умер, — сказал он и заметил, как щеки девушки порозовели, а в глазах появилось желание.

Этот румянец и этот взгляд притягивали Валентина с такой силой, что он просто не мог сопротивляться. Золотистое тепло согревало и зажигало его изнутри.

Этот огонь был слишком жарким, учитывая, кем был Валентин и кем стал из-за своей глупой страсти и единственной, но роковой ошибки.

Ошибки, которую он никогда не повторит.

— Мне кажется, Валентин, что ты должен поддерживать мои фантазии — ведь ты все-таки в некотором роде учитель.

Валентин указал на тетрадь Вероники:

— Вот здесь записывай свои дьявольские фантазии.

Еще несколько уроков, несколько недель, и это его последнее испытание должно закончиться.

Правда освободит Валентина от сжигающего душу желания и подарит умиротворение его духу.

Как ни странно, эта мысль уже не казалась ему такой привлекательной, как раньше, когда он еще не слышал сладкого дыхания Вероники, когда аромат ее тела еще не заполнял его ноздри, а ее фантазии не будоражили его душу.

Земляника и душ…

Она, несомненно, хорошо училась.

С такими темпами Вероника просто обязана скоро потерять свою проклятую девственность и устроить ему великолепные проводы в загробную жизнь.

Несмотря на всю привлекательность этой мысли, она не давала Валентину ни минуты покоя. Наверное, у него срабатывал некий рефлекс собственности. Он обучал Веронику и не хотел, чтобы она в первый раз столкнулась с каким-нибудь болваном, который не будет знать, как вести себя с такой страстной женщиной.

Ей нужен в кровати такой же страстный мужчина, как и она сама, который знает все о том, как доставить удовольствие женщине. Человек, который знает о ее сокровенных, сладострастных желаниях, о ее фантазиях…

Ей нужен он.

И Валентину была нужна она. Хуже того — он хотел ее, как никогда не хотел ни одну женщину в своей жизни, и хотел не ради ребенка, а ради себя самого.

Валентин осознал этот факт, наблюдая, как Вероника с тетрадкой уселась за кухонный стол и принялась записывать путешествие Мадам Икс в царство фантазии. На девушке, как всегда, была мешковатая одежда, волосы были затянуты в хвостик. У Вероники был помятый, усталый и совсем не соблазнительный вид.

Но что-то было в том, как она закусила полную нижнюю губу, уставившись в тетрадь, в тихом шелесте ее пальцев по кремовым щекам, когда она поправила выбившуюся прядь волос, во взгляде слипающихся глаз, пока она обдумывала свою последнюю фантазию.

Боже мой, он хотел ее!

Неужели это желание было сильнее желания обрести вечный покой? Валентин подумал о том, что потеряет, если уступит своим чувствам прежде, чем узнает правду о дочери Клэр. Он заплатит душой и навечно обречет ее на тоску, страсть, пытку…

— Ты когда-нибудь занимался любовью на качелях? — прервал его убийственные мысли голос Вероники.

— Что?

— На качелях. Думаю, это должно быть очень захватывающим процессом. Можно начать с медленных, мягких движений, а потом по мере нарастания возбуждения качели будут двигаться все быстрее и быстрее…

— Запиши это! — хрипло прорычал Валентин, собрав в кулак всю свою волю и бросившись расставлять книги на полки в дальнем углу комнаты.

— А на скатерти, на которой был накрыт стол для пикника? — не давала ему покоя девушка. — На улице? При лунном свете?

Валентин положил на место несколько книг.

— Пиши!

Вероника на десяти страницах описала четыре своих фантазии. После этого она сразу же направилась принимать холодный душ, чтобы хоть немного снять напряжение. Накинув махровый халат и обмотав голову полотенцем, чтобы вода не стекала с влажных волос, девушка подошла к столу, открыла учебник, заставила себя пять раз прочитать тему и только потом повернулась к Валентину.

— Почему бы нам не взбодриться с помощью поцелуя? — Веронике было просто необходимо получить хоть что-нибудь от него в данную минуту, пусть это будет лишь звук его голоса!

В ответном взгляде Валентина можно было прочитать явное «нет».

— Ах так? Ну и прекрасно! — прошептала девушка, снимая полотенце и бросая его в тот угол комнаты, который у нее был обычно предназначен для грязной одежды.

Веронику не остановило и то обстоятельство, что в последнее время за нее убирался Валентин и этот угол сейчас был чистым, как и вся квартира.

— Черт возьми, женщина, — прошептал призрак, поднимая брошенное полотенце. — Меня раздражают твои привычки. Неужели ты росла в свинарнике?

— В сарае, — поправила его Вероника, вырвав несколько листов из тетради и бросив их на пол. Она понимала, что поступает по-детски, но в данную минуту ей очень хотелось вывести Валентина из себя.

— Если ты не будешь моим, — заметила девушка, — то я найду тебе замену.

Следующая ночь прошла примерно так же. Вероника записала еще несколько своих фантазий, которые в конце концов заставили ее бежать в ванную и принимать холодный душ. Потом она села за компьютер и стала делать домашнее задание — разрабатывать электронную таблицу по расчету налогов. Валентин тем временем сидел перед телевизором и отрешенно смотрел видеоклипы «Спайс герлз».

«Работай!» — приказала себе Вероника. Ей обязательно нужно было успокоиться, прежде чем лечь в постель, иначе она просто набросится на Валентина, несмотря на все неприступные границы, которые он установил между ними.

Дыхание девушки все еще было прерывистым после эротических фантазий, ее сердце билось намного быстрее. чем оно должно было биться после получасового холодного душа. От ледяной воды у нее даже окоченели пальцы на руках и ногах.

Вероника замерла и уставилась на монитор. Это довольно странно, но если прищурить глаза, то форма быстро сменяющихся цифр сильно напоминает ей мужской…

Она попала в очень трудное положение. Вероника просто не могла успокоиться. И это совершенно неудивительно, когда рядом находится такой симпатичный, полуобнаженный призрак мужчины, напомнила она себе. Тем более что этот призрак обучает и… соблазняет ее, Но почему же, черт возьми, он такой упрямый?

Девушка сердито взглянула на Валентина и обратила внимание на суровое выражение его лица и плотно сжатые губы. Он был настороже, его грудная клетка свободно поднималась и опускалась. Трус!

Несмотря на все свое возмущение, Вероника восхищалась Валентином, его железной волей. Он принял решение относительно девственниц и не собирался менять его.

Или, может быть, она просто не привлекательна для него.

Вероника нахмурилась. После ста пятидесяти лет воздержания? Да Валентина соблазнила бы и сгорая монахиня!

Она посмотрела на свои выцветшие широкие джинсы, на старую футболку с пятнами желе — печати любви близнецов Хадес, — замазавшими буквы «W» и «О» девиза. В результате вместо «Женщины делают это лучше» получилось «Мужчины делают это лучше»[6].

Утром надо первым делом бросить ее в стирку.

Вероника не привыкла наряжаться, и сейчас тоже не стоило одеваться получше или, наоборот, раздеваться. Все равно Валентин не удостаивал ее своим вниманием.

Потому что у него были свои принципы.

Девушка снова улыбнулась: принципиальный мужчина.

Спустя секунду она нахмурилась: призрак — тупица — просто призрак.

Призрак с твердыми принципами.

А может, призрак, ненавидящий рыжих, в частности одну из них?

Может быть. Вероника и в самом деле не кажется ему привлекательной? Может быть, они совсем несовместимы, а страстная влюбленность проявляется только с ее стороны? Может, она принимает желаемое за действительное, потому что хочет его?