Алла Касперович - Посланница ветра

• Название: Посланница ветра
• Автор: Алла Касперович
• Жанр: Фэнтези

---

- А ты не глупа, - заключила она, отстраняясь.

Я незаметно перевела дух, но зрительный контакт не прервала.

- Заходи в дом. Нечего мошкару кормить.

Она повернулась ко мне спиной, не опасаясь нападения. Я о такой глупости даже не помышляла и просто поплелась вслед за ведьмой. Плана у меня не было, но это и к лучшему. Импровизация - мой конек.

Войдя в дом, я зажмурилась от яркого света. Когда зрение вернулось, я опешила. Снаружи казавшаяся развалюхой хижина внутри больше напоминала столичную гостиную: несколько на вид удобных диванчиков и кресел с множеством мелких подушек, изящный резной столик, ваза с фруктами (мой желудок громким урчанием напомнил, что мне так и не удалось сегодня поужинать), большой шкаф и, что меня больше всего удивило, несколько полок с книгами.

- Садись! В ногах правды нет.

Она жестом указала на кресло напротив резного столика, сама же расположилась на диванчике, облокотившись на цветастую подушку.

- Рассказывай, зачем пришла.

Я сглотнула. Пан или пропал.

- Хочу быть вечно молодой. Как Вы.

- Вот как? - архиведьма подалась вперед, вглядываясь в мое лицо. - И ты готова ради этого убивать людей?

Выпрямившись в кресле, я посмотрела ей прямо в глаза и как можно тверже произнесла:

- Да.

Не знаю, что она увидела в моем лице, но это заставило ее расслабиться. Она снова откинулась на подушку и холеной рукой взяла из вазы яблоко, которое тут же сгнило. Ведьма, в отличие от меня, ничуть не удивилась и с наслаждением вгрызлась в смердящий фрукт. Меня передернуло, но женщина истолковала это по-своему.

- Угощайся.

- Спасибо, я не голодна.

Архиведьма пожала плечами и вместе с огрызком доела яблоко. Я чувствовала, что мое лицо начинает зеленеть.

- Как тебя зовут? - спросила ведьма, омывая руки в невесть откуда взявшейся и зависшей в воздухе золотой миске с пахнущей фиалками водой. Про себя я подумала, что ей бы не помешало и рот прополоскать.

- Кира.

- Что ж, Кира, будем знакомы.

И она надолго замолкла, задремав. Как бы молодо она не выглядела, внутри она была все той же дряхлой старухой. Я терпеливо ждала, пока ведьма не проснется. К счастью, это произошло уже через полчаса.

- А мне как Вас называть?

- Госпожа Повелительница.

Это было сказано без тени шутки. Похоже у этой ведьмы самомнения не меньше, чем прожитых лет.

- Да, Госпожа Повелительница!

- Молодец, - на ее лице так и не отразилось ни одной эмоции, но я уже научилась различать ее настроения. Когда ваша жизнь висит на кончике кончика волоска, то и не такому научишься. - И как ты меня нашла?

Самая лучшая ложь - это полуправда.

- Я поняла, что смерти девушек связаны с вышиванием. Это привело меня к Аварре и Лэнне.

- К кому?

- К жене главы города и к владелице лавки рукоделия.

- А. Эти, - архиведьма смахнула с лица прядь волос. - Эти клуши даже не знают, что помогают мне. Глупы, как и все люди.

- Когда я поняла, зачем все это нужно, - продолжила я. - То сама захотела получить возможность жить вечно. И вот я здесь. Госпожа повелительница?

- Что?

- Но я так и не поняла, как именно Вы это делаете.

Она снова придвинулась ко мне, склоняя голову то к правому плечу, то к левому плечу, выпучив глаза еще больше, хотя я думала, что это уже невозможно.

- Ты ведь гадалка, верно?

Я кивнула.

- Чтобы обрести бессмертие тебе придется отказаться от своих сил и стать ведьмой. Ты готова к этому?

А вот это неожиданно.

- Разве можно стать ведьмой по желанию? Я всегда думала, что ведьмой, колдуном или гадалкой можно только при рождении.

- Да. Но есть один способ.

- Какой? - теперь уже вперед подалась я.

- Не скажу. Мала еще. Но сделать из тебя сносную ведьму мне вполне по силам. Так ты готова отказаться от своих сил?

Кивок.

- Хорошо. Тогда я тебе расскажу, - она потянулась к очередному яблоку. Я уже начинала привыкать к тому, что фрукты сразу же начинали гнить в руках архиведьмы. По крайней мере, на этот раз обошлось без рвотных позывов. - На самом деле все очень просто. Вышивая моими магическими нитями, эти девицы по крупице отдавали свою душу полотну. Когда вышивка закончена, срабатывают мои чары, и душа летит прямиком ко мне. Здорово, правда?

- Да, госпожа Повелительница. А что потом?

- А потом я поглощаю душу, и в моем ожерелье, - она указала на свою шею. - Появляется новая жемчужина. А я остаюсь вечно молодой.

Батюшки святы! Да сколько же она жизней загубила! На ее ожерелье было никак не меньше трехсот жемчужин, и оно обвивало ее шею несколько раз, но все равно свисало ниже талии. Быть может, вот он мой шанс? Только бы я оказалась права. Только бы я оказалась права. Только бы я оказалась права!

- Госпожа Повелительница...

- Да?

- Вы бесспорно очень красивы, - осторожно сказала я. - Но...

- Что но? Говори! Живо!

- У Вас морщинка

- Где?!

Архиведьма подскочила, ощупывая свое лицо. Я впервые заметила у нее страх, хотя лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.

- Сейчас покажу.

Я протянула руку к шее женщины и что было сил рванула ожерелье. Ведьма издала дикий вопль, всю комнату залил ослепительный свет.

И стало тихо.

Зрение восстановилось только через несколько минут. Мне пришлось воспользоваться заговоренной свечой, потому что не было видно ни зги. Перед моими глазами предстало печальное зрелище: хижина стала такой же развалюхой внутри, как и снаружи. От прежней обстановки не осталось ничего, если не считать книжных полок. На полу в середине единственной комнаты лежала кучка пепла, подтверждая, что в живых осталась именно я. Хотя, до конца я все еще не была уверена. Ничего, шок пройдет, и все будет хорошо. Не впервой.

На мое счастье, архиведьма была молодой только снаружи. Она уже давно помутилась рассудком, а потому мне удалось ее перехитрить. Если бы я встретилась с ней хотя бы лет триста назад, то от меня бы даже пылинки не осталось. Да она бы меня к себе даже на километр не подпустила бы!

Если я правильно поняла, то заключенные в жемчужинах души теперь были свободны. Те, чьи хозяйки уже умерли, отправились в Иной мир, наконец, обретя долгожданный покой. Те же счастливицы, чьи тела еще были живы, в том числе и Эна, а также и сестра Шеллы (к которой мне так и не довелось заглянуть, но которой я отправлю какой-нибудь из своих амулетов в качестве извинения) должны были полностью выздороветь.

Больше мне здесь делать было нечего. Решив, что с пустыми руками уходить нет никакого смысла (тем более что я чуть жизни не лишилась), я сложила все книги архиведьмы себе в вещь-мешок. В качестве компенсации за моральный ущерб. Да и за физический тоже: саднящее колено и оставшиеся после стальных объятий плюща синяки еще долго будут напоминать о том, как близка я была к гибели. Часть книг я отдам Вэру вместо той, которую я у него стя... одолжила.

Возвратившись в Зевск, у ворот я снова не застала никакой охраны. Нет, это уже никуда не годится. Ребята попались мне под горячую руку. Прошептав заговор и начертив на воротах необходимые руны, я отправилась к дому Гелаты, чтобы проверить, как себя чувствует моя подопечная. А стражникам, когда они, наконец, соизволят появиться на рабочем месте, еще долго мой голос будет напоминать об их служебных обязанностях.

Дойдя до дома Гелаты, я не стала заходить внутрь. Матери и дочери наверняка сейчас не хотелось видеть никого постороннего. Даже свою спасительницу. Я подошла к окну: Эна полулежала на подушках в своей постели, а Гелата держала ее за руку и со слезами на глазах что-то говорила. По крайней мере, о них я могла больше не беспокоиться. Так что печенье я добросовестно отработала.

Печенье... Есть-то как хочется! Я уже было повернула в сторону "ТРАКТИРа", чтобы напроситься на то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак, как почувствовала на своей шее обжигающий холод. Кулон, который я давала подержать моей милой соседке Нарциссе во время ее визита к госпоже Кассиопее, сообщил мне, что старушки больше нет в Этом мире. Значит, с едой пока придется повременить.

Смирившись со своей судьбой, я направилась в сторону своего нового жилища, но за два дома до него остановилась. Кулон становился все холоднее - чувствовал, что тело Нарциссы уже рядом. Я была вынуждена снять украшение, а иначе мне грозило сильнейшее обморожение.

А вот и дом моей милой соседки. Раньше он казался мне образцом уюта и теплоты, сейчас же он напоминал пустую раковину. На всякий случай огляделась, но за мной никто и не думал следить. Жители Зевска пока еще не знали, что "проклятие призрака" им больше не грозило. Однако об этом я не беспокоилась: Я бросила в почтовый ящик Гелаты письмо, в котором я рассказывала, что произошло на самом деле. Без подробностей, разумеется.

Дом оказался незапертым, как будто женщина ждала меня. Возможно? так оно и было. Да, именно так оно и было. После непродолжительных блужданий по комнатам, двух разбитых ваз, опрокинутого стула и пары синяков на правой лодыжке, я обнаружила еще не успевшее остыть тело. Старушка сидела за столом на кухне, откинувшись на стуле. Перед ней стояла чашка с недопитым чаем, а на тарелочке лежал надкусанный пряник. Я подошла ближе и рукой закрыла остекленевшие глаза усопшей, прошептав: