Стас Иванов - Вестник хаоса

• Название: Вестник хаоса
• Автор: Стас Иванов
• Жанр: Фэнтези

---

- И в чем же вина человека?

Скривившись от отвращения, Нидза провел пальцами по губам.

- Это ничтожество жутко меня бесит. Ненавижу ни на что не годных слабаков. Все, на что он способен, - это путаться у меня под ногами и раздражать меня своим идиотизмом. - Осознав, что под влиянием внезапно нахлынувших чувств он мог наговорить лишнего и навести Бабиски на подозрения, первородный поспешил исправиться. - В общем, ублюдок должен сдохнуть. Скормите его, например, своим зверушкам, а я понаблюдаю.

- Кстати, - оживился Бабиски, - мне вчера доставили новую игрушку. Желаете поглядеть на нее, князь?

- С превеликим удовольствием. Я наслышан о вашей коллекции уродцев.

- Они не уродцы. Просто изменившиеся под влиянием эксполюс животные. - Бабиски почесал за ушком свернувшегося рядом с ним кота. - Как этот красавец.

Нидза пожал плечами.

- Мутант - он и есть мутант.

- Вы ошибаетесь, князь. Мутации большинства животных абсолютно бесполезны для их выживания, но некоторые приобретают довольно полезные признаки и особенности. Как сказали бы лесные, способных к выживанию и продолжения рода измененных животных нужно относить к новым видам. Так вот, все мои питомцы из таких.

- Тогда я с нетерпением жду момента, когда увижу вашу новую игрушку, - изобразил интерес Нидза.

- В таком случае предлагаю последовать за мной в обзорный зал, - поднимаясь, предложил Бабиски. - Оттуда будет видно намного лучше.

Нидза кивком головы указал на двор.

- А зачем тогда дыра?

- Князь, неужели вы думаете, что стена разобрана, чтобы я прямо отсюда мог смотреть, как обедают мои питомцы? - Старик склонил голову на бок. - За кого вы меня принимаете? Думаете, я кровожадное чудовище? Да, я люблю покормить моих питомцев преступниками и неугодными мне горными, но наблюдать за этим прямо из своего рабочего кабинета - дурной тон.

- А дыра?

- Работа Сквота, - устало вздохнул князь. - Ну никак он не запомнит, что нельзя делать себе тело из стены моего кабинета.

Хмыкнув, Нидза пошел к выходу вслед за Бабиски. Старик шаркал по полу ногами, но шагал довольно бодро, почти не опираясь на трость. Первородный же, напротив, передвигался с трудом, ежесекундно борясь с искушением достать из ложного пространства свою трость. Но, понимал он, нельзя проявлять перед стариком слабость. Если горный заметит, что гость не в лучшей форме, и узнает, где спрятаны добытые у Рикиши запретные заклинания лесных, придется худо. Несомненно, Бабиски не собирался и не собирается отдавать секреты своего народа. Ему нужно лишь одно - продлить себе жизнь. А получив требуемое, он вмиг забудет о сделке и попытается избавиться от гостя.

Впрочем, и сам Нидза не горел желанием вести дела с горным. От смерти Бабиски спасало лишь то, что первородный понятия не имел, где горные могут хранить запретные свитки, да бессмертный Сквот, который делал задачу по извлечению заклинаний из памяти старика невыполнимой.

ГЛАВА 40

Обзорная площадка располагалась на пологой крыше замка, на которой был сооружен небольшой, огороженный парапет, нависающий над двориком. Рядом с парапетом стояла напоминающая журавля конструкция из высокой треноги и водруженной на нее железной балки. Через кольцо блочного механизма на конце балки была пропущена веревка.

Неподалеку от крана горных на самом краю крыши в один ряд стояло двенадцать бочек, под наблюдением четверки стражников со взведенными арбалетами два рослых, мускулистых слуги обвязывали одну из бочек веревкой.

Тростью отогнав попробовавшего было приласкаться к ноге кота, увязавшегося за хозяином, Бабиски предложил:

- Пойдемте на площадку, князь.

Зайдя на парапет, Нидза оперся на перила и глянул вниз: никого, абсолютно пустой дворик, в центре которого рос высокий, метра три, цветок. На тонком стебле прямо на гранитном полу, раскинув паутину зазубренных корней, стоял закрытый бутон фиолетового цвета. И как его стебель умудрялся поддерживать казавшийся чересчур массивный для него бутон, внутри которого мог легко поместиться целый человек, - непонятно.

- Ну, и где ваш питомец? - спросил первородный.

- Терпение, сейчас вы все увидите.

Бабиски хлопнул ладонями, и один из слуг, бросив обвязывать бочку, открыл крышку, держа за рог, достал изнутри коровью голову и швырнул ее вниз. Вращаясь, голова пролетела вниз один этаж, как вдруг из бутона цветка выскользнул длинный и тонкий, как мизинец ребенка, язык черного цвета. Мгновенно сориентировавшись, удлиняясь, язык выстрелил в сторону головы, впился миниатюрными зубами в плоть добычи и обвился вокруг нее. На миг схваченная голова зависла на высоте второго этажа. Затем, сжавшись будто растянутая резинка, язык с ускорением потянул добычу к бутону. Чавк - и цветок, раскрывшись четырьмя мясистыми лепестками, сверкнув тысячей мелких острых зубов, поглотил добычу.

- Что это за тварь? - невольно удивился Нидза.

- Его нашли на границе с Великой Топью, - объяснил Бабиски. - Этот негодник может проглотить целую лошадь. Он даже способен передвигаться. Сколько не искали похожих на него, так никого не нашли. Наверное, он единственный в своем роде. Уникальный экземпляр. Бесценный. Сплошная пасть и язык для захвата добычи. Он слопал пять горных вместе с их лошадьми, всем обмундированием и оружием, пока не наелся и не позволил схватить себя. - Старик с нежностью взглянул на цветок. - У, мой троглодитик... Какой же ты хорошенький и красивенький. Ты не такой, как всякие разумные. Они только и думают, как бы предать или убить меня. А ты другой... ты честный.

Кашлянув, Нидза спросил:

- Князь, а это вообще нормально держать столь опасное существо рядом с собой? Что случится, если он решит поохотиться?

- Пока он сыт, он неопасен и будет сидеть на месте. Главное, давать ему вдоволь пищи.

- И что, во всех бочках его обед? Неужели он все сожрет?

- Прожорливый гад, - кивнул довольный произведенным впечатлением Бабиски. - К счастью, его надо кормить всего раз в месяц.

- А где вы держите остальных животных?

- Самые крупные обитают в зверинце под городом, а на первом этаже замка я держу только самых маленьких. Ну, и парочку больших любимцев, которые питаются исключительно людьми и демонами. - Бабиски пожал плечами. - Ну не спускаться же мне, старику, в город, когда появляется нужда скормить им оплошавшего горного или чужака. Один из них, кстати, вот уже месяц поедает твоего последнего шпиона. Как вы их там зовете... Ворона. Могу отдать его тебе, он еще жив. Только от него мало что осталось - часть плеч и голова. И да, он давно свихнулся.

- Да ладно, пусть зверюшка покушает, - отмахнулся от "великодушного" предложения Нидза.

- Хорошо же вы, князь, заботитесь о своих слугах.

- Не хуже, чем вы, - парировал первородный. - Мне неохота выручать неудачника, который подвел меня. Да и зачем он мне нужен, если от него осталась одна голова?

- Но ведь все Вороны - ваши бывшие ученики.

- Этот, видимо, был самым худшим, раз позволил схватить себя.

- Справедливое решение, - согласился Бабиски.

Из квадратной башенки неподалеку от бочек, поднявшись по лестнице, вышел капитан Йодер. Кивнув кому-то из арбалетчиков, он широким, энергичным шагом подошел к стоящим на парапете князьям, отвесил глубокий поклон и, украдкой зыркнув на первородного, отрапортовал:

- Господин Бабиски, мы поймали Замбагу и девчонку. Третьего сейчас ищет Сквот. Что прикажете делать с пленниками?

- Давай их сюда. - По лицу старика пробежала тень. - Порадуем цветочек свежим мясом.

Поклонившись, Йодер подошел к краю крыши и, пару раз махнув рукой, подал знак подчиненным, столпившимся у подъемника далеко внизу. После подошел к арбалетчикам и замер, сложив руки за спиной.

Тем временем слуги закончили обвязывать бочку веревкой и ждали лишь разрешения князя. Кивком головы Бабиски велел им приступать. Один из мужчин схватил свободный конец веревки, натянул ее, расставив ноги, уперся пятками в камни крыши. Второй, сняв с бочки крышку, пинком ноги столкнул ее с крыши. От мощного рывка удерживающий веревку слуга чуть проскользил по крыше, но блок сработал как надо и мужчина устоял. Маятником покачнувшись на веревке, бочка перевернулась вверх дном, из ее нутра вниз посыпались крупные куски свиньи числом с пол-дюжины.

Почуяв добавку, растение полностью раскрыло лепестки, изнутри похожие на пасть животного - красные, полные слюны, - и принялось на лету хватать и втягивать добычу. Вжик-вжик-вжик - рассекал воздух со скоростью молнии его язык. Хлюпая, с огромной скоростью смыкались и раскрывались лепестки пасти, и после каждого "вжик" языка и хлопка лепестков число падающих вниз кусков свиньи уменьшалось. Не прошло и двух секунд, как растение поймало и проглотило всю добычу. Ни один кусок так и не смог долететь до первого этажа.

- Впечатляет, - хмыкнул Нидза.