Варвара Еналь - Не все дороги ведут в храм...

• Название: Не все дороги ведут в храм...
• Автор: Варвара Еналь
• Жанр: Фэнтези

Девушку-рабыню Нок, предназначенную для продажи в храм богини любви Набары, покупает странный господин, от одного взгляда которого стынет кровь в жилах. Но Нок успела перед этим сбегать к колдунье и погадать, и кости предсказали ей неслыханную удачу. Только вот в чем она заключается? Не лучше ли было все-таки стать жрицей богини любви Набары, чем уезжать в неизведанные земли со страшным черным Незнакомцем?

---

   - Ну, что случилось? - оглянулся Ог.

   Он и его вороная уже спустились вниз на один пролет, и Травка у него на руках выглядела абсолютно спокойной и равнодушной. Темнота не пугала и не удивляла ее, ведь эта девочка частенько оставалась одна, в сумрачной хижине на дворе мамы Мабусы.

   - Черные ступени, - тихо проговорила Птица.

   - И что? - Ог поднял повыше факел. - И что теперь, торчать там? Спускайтесь, иначе останетесь в темноте, и придут надхеги по ваши глупые души... Быстро!

   Последнюю фразу он произнес резко и зло, и оба пса, ощетинившись, зарычали на лошадей.

   Пришлось спускаться - не стоять же в полнейшем мраке. Оранжевые отблески уже плясали внизу, еще на один пролет ниже, звонко цокали копыта, разбивая тяжкую тишину подземелья на острые осколки. Птица теперь торопилась. Рядом с Огом все же безопасней, чем самой, в темноте. От Ежа толку никакого, разве что толкнуть его первого в пасть дракону и вовремя убежать, пока тварь будет перекусывать...

   Лестница скоро закончилась, и все они оказались в длинном широком зале. Таком высоком, что свет факела не доставал до потолка, терялся в сумерках. Кругом царили разруха и запустение - пыль, осколки кирпичей, длинные лохмотья паутины, настолько плотные, что можно было резать ножом.

   - Ого, - выразительным шепотом выдал Еж, вглядываясь в широкие, покрытые резьбой колонны, уходящие во мрак.

   - Это не "ого", это, видимо, какой-то зал у них был для общих собраний. Тут - вон, были скамьи когда-то, вдоль стен.

   Ог кивнул куда-то в темноту, но Птица уже не стала присматриваться. Какая разница, что там у стены? Главное, кто может поджидать их в темноте. Тревога захватила с такой силой, что натянулся каждый нерв, каждая жилка. Даже ладони чуть дрожали. Здесь есть смерть, Птица это чувствовала каждой частичкой своего тела. Неужели Ог это не чувствует? Он должен, он же обладает огромной силой!

   Зал глухо и, словно нехотя, отвечал эхом на стук лошадиных копыт, чуть подрагивала паутина, временами выступая из мрака в круг скупого факельного света. Бросив один раз взгляд под ноги, Птица увидела правильные шестигранные плиты, на каждой из которых темнели выбитые силуэты деревьев и драконов. Драконы - и под ноги! Где это слыхано!

   Драконам молятся и просят о милости и покровительстве, драконов боятся! Но кто же станет класть изображение священных животных под ноги! Чтобы их топтали, бросали мусор и - вон - глупая скотина пачкала своим навозом? Птица перешагнула, оглянулась. Невозможно не наступить на изображение дракона. Местами плиты разрушились, и под дырами зиял каменный, щербатый пол. Ровно посередине зала их пересекали глубокие прямые борозды, тянувшиеся длинными чертами одного конца в другой. Она, Птица, согрешила уже несколько раз, топча изображение священного животного!

   - Зачем тут под ногами драконы? - удивленно спросил Еж. - Разве можно топтать священных зменграхов и надхегов?

   - А убивать их можно? - усмехнулся Ог.

   - Убивают только надхегов, и то - специальные охотники, как ты, обладающие магией.

   - Я не обладаю магией. Драконы когда-то служили людям, вот как сейчас нам служат лошади. А суэмцы в свое время очень любили и ценили красоту, потому и мостили площади под землей красивой плиткой. Драконы для них не были священными животными.

   - Вот потому они и навлекли на себя страшное проклятие, - почти шепотом проговорила Птица.

   Ог оглянулся, пламя отразилась в темных зрачках, губы растянулись в улыбке.

   - Не потому, Птица. Если ты знаешь легенды, то должна знать и о Двери, о Великом Драконе Гзмардануме и о двух войнах с проклятыми, в которых суэмцы выстояли и победили. Они строят новые города в своей Суэме, новые башни, новые мосты, по которым ходят их ладьи. Они пользуются "негаснущими" огнями и лечат своих людей дорогими лекарствами. И вовсе не духи и не священные животные помогли им снять собственное проклятие.

   Но Птица уже не слушала его. Странное ощущение чужого присутствия вновь охватило ее с бешеной силой. Что-то большое, страшное, сильное находилось очень, очень близко.

   - Ты чувствуешь? - тихо спросила она Ога. - Неужели ты не слышишь?

   Ог замолчал, поднял повыше факел и согласно кивнул. После сказал:

   - Ты их тоже слышишь, так? Птица, ты можешь чувствовать надхегов?

   - Это надхеги? - Птица вздрогнула и дернула за повод.

   - Да, это они. Пока что далеко отсюда, но приближаются. Надо успеть пройти этот зал. У нас один путь - через длинный туннель. Только так выберемся к подземной реке. Давайте быстрее, не глазейте под ноги, и тогда все будет хорошо.

   - Как ты их чувствуешь? - горячо зашептал Еж. Заозирался, втянул голову в плечи, точно на него вот-вот прыгнет с потолка страшный дракон.

   Птица не глянула на Ежа. Нашел время, когда лезть со своими вопросами. Если бы не валял дурака, так, небось, и сам бы почувствовал, что тут необычного? В таких местах не надо обладать магическими способностями, чтобы понять: смерть - вот она, рядом, стоит лишь протянуть руку, как она коснется ледяными, костлявыми пальцами и схватит за горло.

   Наконец, темный зал был пройден, черными провалами проступили впереди три высокие арки. Стены вокруг них покрывали ряды странных рисунков. Вверху - повозки без лошадей, с маленькими, многочисленными колесиками. Внизу, около самого пола - крылатые драконы, запряженные в огромные телеги, или со странными седлами на спинах. Ряды горделивых, крылатых драконов, тянущих тележки, возочки или несущих на себе всадников.

   Ог не удержался, посветил факелом, и рисунки в оранжевом свете проступили удивительно точной, удивительно верной вязью, где каждая деталь была тщательно выбита и поражала своей достоверностью. Вся роспись стен была проделана с необыкновенной любовью к отделке, и этой красоте оказалось не страшно время, она хранила картинки прошлого, того, что исчезло тысячу лет назад и давно уже забылось так, что не осталось даже легенд.

   - Ничего себе, - удивленно прошептал Еж.

   Может быть, если бы не сильнейшее чувство опасности, Птица гораздо больше повосхищалась бы этой красотой, но не теперь, когда душа потеряла всякий покой. Что может быть хуже, чем погибнуть под землей, в полнейшей темноте в зубах жутких драконов?

   Ог тоже торопился, потому, просунув руку с факелом в среднюю арку, он оглядел тот кусок пути, что осветил факельный огонь, и велел:

   - Пошли дальше.

   Здесь, в этом длинном коридоре потолок оказался гораздо ниже, и полукруглые своды его, выступая из темноты, удивляли множеством паутины и странными бороздками, ровнехонько проходившими прямо по середине. Но Птица уже не присматривалась. Она глядела под ноги, озабоченная тем, чтобы не рухнуть в осколки камней и кирпича. Еж торопился рядом, мешался со своей лошадью и почему-то все время икал. Громкие ики его нарушали тишину, и Птице казалось, что он притягивает этим надхегов.

   Драконы же отлично слышат на расстоянии, они наверняка уже услыхали икоту Ежа.

   - Прекрати икать, - прошипела она, бросив злой взгляд на мальчишку, - иначе надхеги нас мигом найдут.

   - Уже нашли, - отозвался идущий рядом Ог, - они нас быстрее почуют. Запах наш почуют. Вернее, уже почуяли. Давайте постараемся уйти как можно дальше, надхеги появятся из того большого зала. Быстрее, тут в стене должен быть проход, в который нам надо будет завернуть. Попадем в проход, станет легче. Там слишком узко для надхегов, они не полезут за нами.

   Птица попробовала сесть на лошадь, но хозяин тут же предупредил:

   - Не надо этого делать. Лошадь твоя может испугаться и понести. Пока не стоит на нее лезть. Тем более, что в том проходе, куда нам надо будет попасть, ехать верхом невозможно - слишком низкие потолки.

   Едва Ог закончил последнюю фразу, в большом зале, в том самом, который они только что миновали, раздался шум, хриплые странные звуки и жесткое, сухое хлопанье крыльями.

   - Вперед! - крикнул Ог. - Давайте вперед! Птица, возьми Травку у меня!

   Еще одна напасть! Далеко же она убежит с Травкой!

   Птица не осмелилась возразить. Подошла к Огу, протянула руки, забирая ребенка. Девочка тут же вцепилась в воротник туники, мокрый от пота, прихватила пряди выбившихся из косы волос и больно дернула за них. Некогда было даже отдирать ее ладони от себя. Бежать, бежать как можно быстрее!

   - Успокойся! Птица, посмотри на меня! - голос Ога стал громким и резким. - Я одолел химаев, я одолевал не раз драконов. Никто вас не съест, только не теряйте головы и не потеряйтесь сами в подземельях. Держитесь рядом со мной, но чуть впереди. Птица, ты чувствуешь - впереди нет надхегов? Сосредоточься, у тебя такие штуки должны получаться. Я чувствую только сзади нас трех тварей. Одна совсем рядом, а двое еще на подходе.

   Три надхега! В полнейшей темноте подземелий! Духи, за что такая напасть?