Евгений Щепетнов - Черный маг

• Название: Черный маг
• Автор: Евгений Щепетнов
• Жанр: Фэнтези

---

Нед довольно улыбнулся - от этой способности ему были одни проблемы. Даже тогда, когда он "отключал" мыслеслух, чужие мысли бились в его голову, чего-то шептали, напрашивались на то, чтобы он их услышал. Тяжко. Ни отдохнуть, ни поспать как следует. А теперь в "мыслеуши" будто наложили ваты. И это было хорошо. Просто замечательно! Но непривычно. Будто с шумной городской улицы попал на тихий луг, где ничего кроме шума ветра и чириканья птиц.

Вдруг, Неду пришла в голову одна мысль - а что если?!... Он остановился так внезапно, что Ойдар едва не врезался ему в спину:

- Ты чего?! Осторожнее! Опять что ли за хотел меня убить?! Ты предупреждай, чтобы я убежал подальше. Так-то я быстро бегаю, авось не догонишь.

- Заклинание догонит - буркнул Нед - если будешь болтать! Заткнись, и не мешай.

Нед быстро сотворил заклинание огня, и с облегчением увидел, как сухой пень возле дороги вспыхнул ясным пламенем - слава богам! Магические способности остались! Пень горел почти без дыма, но Нед поспешил уйти от него подальше - мало ли кто придёт на запах дыма.

Ойдар удивлённо лупал глазами, глядя на магические манипуляции Неда, потом прищёлкнул языком и удовлетворённо сказал:

- Так я и знал, что ты маг! С того самого раза, когда ты меня заломал на корабле - знал. Догадался. А сегодня ночью...

- Не было ничего сегодня ночью! - рявкнул Нед - Ойда, скотина, если ты хоть где-то вякнешь что-то по этому поводу - я тебе глотку перережу, а потом туда ещё и помочусь! Я что тебе сказал? Не болтать? А ты чего несёшь?

- Да ладно, ладно...вот раздухарился-то! - примирительно буркнул Ойдар, и хитро добавил - а шанцо меня научишь?

- Я тебя сейчас научу, как получать пинки! - Нед обернулся и попытался пнуть парня, но тот ловко увернулся и отбежав метров на пять, сказал:

- Злой ты! Научи, что ли? Тебе жалко? Я же не магии прошу меня учить! А я с тобой буду всегда рядом, буду спину прикрывать! Клянусь, никогда не предам, и пусть меня разорвут демоны! Да, я завидовал тебе. Всегда завидовал. Но ведь не сдал тебя! И в службе безопасности не сдал. Даже Арноту не рассказал, что я думаю про твои способности. Так что я верен тебе, не думай. Научишь?

- Научу - сдался Нед - если будешь себя правильно вести и слушаться во всём. А не будешь - я тебя пинками прогоню!

- Всё, всё! Навсегда твой! - истово заверил Ойдар - хочешь, я тебе руку поцелую, как ученик учителю? Хочешь?

- А зад? Зад не поцелуешь? - хмыкнул Нед - иди уж...ученик хренов. Прибавь шагу. Нам ещё пару ли тащиться, не меньше.

- Зад...да ради этого знания я и зад готов поцеловать! - заверил Ойдар - только не прогоняй, только учи! Кстати - зря смеёшься, ученик целует руку учителя, в благодарность за полученные знания. Ничего такого плохого, или постыдного в этом нет. Обычная практика.

- Шагай...ученик - усмехнулся Нед, и подумал про себя - что же с ним, Недом, такое случилось? Магические способности остались на месте - только лишь мыслеслух ослаб. А может и способности вызывать демонов исчезли? А как проверить? Не вызывать же сюда тёплую компанию демонов пятого круга! Проверит ещё. А если и вправду исчезли эти самые способности? Да и демон с ними. Нед не просил о них. Обойдётся. Итак - что случилось? Неужто он выжег из себя Чёрного? Вряд ли. Скорее всего загнал его глубоко в мозг. Ну и пусть теперь там сидит. В темнице. Нед и без него обойдётся.

Глава 4

- Командир! Тут, тут мы! Куда вы оба пропали?! - Арнот радостно похлопал Ойдара по плечу и нерешительно дотронулся до плеча Неда - мы уже не знали, что и подумать! Решали - то ли пойти в лагерь, то ли дожидаться вас. Ребята от города вернулись. Что будем делать?

- Давай сюда тех, кто ходил вокруг города. Пусть расскажут что видели - скомандовал Нед.

Нед пристроился на полянке, прислонившись спиной к здоровенному дубу, ощущая затылком корявость его ствола, сорвал травинку и стал её грызть, раздумывая о будущем, о прошедшем и вообще обо всём подряд. Мысли текли лениво, в голове пусто, будто он освободился от какого-то камня, постоянно лежавшего на душе. Что там будет впереди - непонятно, но кое-чего Нед уже добился - не дал поработить свою душу Чёрному. Впрочем - может рано ещё радоваться?

- Привет, командир! - послышался голос Хароля, мечника, одного из первых вошедшего в группу разведки - как вы тут хорошо расположились! А мы там бегаем, как лоси вокруг города!

- И ты пристраивайся - кивнул головой Нед, глядя на улыбающегося солдата - ещё бы чего-нибудь поесть, и будет совсем хорошо. Где остальные ребята?

- Идут. Вон они - он показал на вылезающих из кустов парней - эй, ребята, айда к нам!

Солдаты расселись кружком, поглядывая на своего сержанта, и дождавшись, когда они усядутся, Нед спросил:

- Ну что, парни, есть какие-нибудь зацепки?

- Нет, командир - вздохнул один из парней, высокий, худой арбалетчик Юстан - эти демоны так всё обставили, что и не подлезть. Измором их тоже не взять - река через город, а раз река - и рыба, и раки. И главное - вода. Отравить реку? Столько яда не хватит. Через реку решётка, уходящая в воду. Остар нырял - решётка до самого дна. Стена высокая, так просто не влезть. На стене лучники. Много лучников. Вот и всё. Порадовать нечем.

- Что делается у ворот?

- Ворот двое - южные и северные. Решётка, и поднимающаяся вверх створка, или не знаю как её назвать, но жуткое сооружение. Пробить трудно, если вообще возможно.

- Что насчёт пленных? У нас приказ взять двух исфирцев.

- Трудно. Они почти не вылезают из города, а если и вылезают, то крупным отрядом, таким, как ушёл на рассвете. Кстати, командир, а куда тот отряд делся? Лучники, за которыми ты побежал?

- Хмм...исчезли - неопределённо ответил Нед, переглянувшись с ухмыляющемся Ойдаром - не об этом речь. Нам нужны пленные. Давайте думать, как их добыть.

- А что думать? - пожал плечами один из бойцов, длиннорукий кряжистый мечник Уграс - засесть напротив ворот в кустах и сидеть, пока кто-то из исфирцев не вылезет наружу. Тут его и брать.

- Как брать, когда они выезжают только отрядом? Ну чего ты несёшь, Уграс? - фыркнул Юстан - прежде чем ляпнуть, подумай!

- Придумай что-то другое! - обиделся Уграс - умный такой, да? Я другого выхода не вижу, кроме как сидеть и ждать. Всё равно когда-то они покажутся из ворот, вот тогда их и возьмём. Командир, другого способа взять пленных нет.

- Другого способа нет... - задумчиво протянул Нед - вот что, ребята - пятеро пойдут к южным воротам, остальные останутся здесь, со мной. Будем наблюдать и ждать.

- Командир, а как насчёт поесть? Мы жрать хотим, аж в животе пищит - темноволосый арбалетчик скривил губы - без еды мы тут околеем. Может - я схожу, поохочусь, пока вы сидите в кустах?

- Да тут всю дичь уже распугали - пожал плечами Нед - кроме того, а если попадёшься в засаду? Ты хочешь, чтобы из-за жратвы тебе вспороли брюхо? А где тогда еду будешь хранить?

- Мда...как-то мне не очень хочется подыхать из-за жратвы - под смех товарищей сознался парень - но есть-то правда хочется...

- Я что предлагаю - там грибы какие-то растут, может наберём, тихонько пожарим на костре? - предложил Арнот - грибы-то вкусные! Сытные! Я всегда любил грибы - мама их хорошо готовила.

- А ты отличишь ядовитый от неядовитого? - усмехнулся Нед - ты сам когда-нибудь их собирал? Ты вообще знаешь, что бывают такие грибы, от которых можно умереть за одну минуту? Просто посинеешь, подёргаешь ногами - и готов. Покойник. Так что не вздумайте есть неизвестные грибы! А кроме того - костёр жечь нельзя. Увидят, пошлют отряд проверить - и выйдут боком нам эти грибы. Вот что - Ойдар и Арнот идут со мной, мы полазим по окрестностям, попробуем чего-нибудь найти поесть и заодно может встретим кого-нибудь из местных. Ну не все же они ушли в рабство, прячутся где-нибудь по лесам. А вы разделяйтесь на две группы и к воротам. Если увидите, что можете кого-нибудь захватить - давайте, берите. Но только наверняка. Разделитесь так, чтобы арбалетчики были в каждой группе - подстрелите из кустов, если что. На рожон не лезьте, мне живые бойцы нужны.

- А как мы найдём друг друга? Вы сейчас уйдёте, мы по кустам попрячемся - а как потом встретимся?

- Вот это дерево видите? Дуб? Он выше всего в этом лесу. Встречаемся под ним, если потеряемся. Всё, разошлись. Ойдар, Арнот - за мной...

***

- Что думаешь делать дальше? - Зайд был хмур и сосредоточен как никогда, и упёршись глазами в стол не смотрел на Хеверада - Нулан, у нас нет никаких шансов. Нужно уходить.

- Куда уходить? - так же хмуро поинтересовался полковник - наши корабли уплыли. Куда нам идти?

- Сам знаешь куда - в столицу. В Генел. Там обрастать мышцами, а потом уже идти на врага. Ты что, решил, будто можешь силами одного корпуса уничтожить стотысячную армию вторжения? Ну да, мы разбили армию Херага, вчетверо превосходящую нас по размеру. И что? И ничего. Вон, заперлись в городе и сидят, поплёвывают на нас. Мы не можем штурмовать город. На его стенах корпус и останется. В виде трупов. У нас нет осадных орудий, нет штурмовых лестниц. Изготовление штурмового снаряжения требует времени, инструментов. У нас нет времени. Они уже вызвали сюда крупные силы, прихлопнут нас, как мышей. Даже если бы мы взяли этот город - смысл? Зачем он нам? Их задача вытащить нас на штурм, пощипать на стенах, увязить в боях и дождаться, когда подойдут остальные армии. Вот тогда нам придётся туго. Итак, предлагаю - сниматься отсюда как можно быстрее и валить в сторону столицы. Далеко? Ну да, далеко. Но за месяц-полтора дойдём. Тяжело? Тяжелее подыхать тут.