Глен Кук - Десять Поверженных

• Название: Десять Поверженных
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5-8352-0179-6

«И я рассказал ему о Власти, о Властителе и его Леди. Они создали империю зла, не имеющую себе равных в Аду. Я рассказал ему о Десяти, Которые Были Повержены (одним из них и был Ловец Душ), десяти великих колдунах, почти полубогах. Властитель преодолел их силу и заставил служить себе. Я рассказал ему о Белой Розе, женщине-генерале, которая свергла Власть, но её силы не хватило, чтобы уничтожить Властителя, его Леди и Десятерых. Она похоронила их в кургане, защищённом волшебством, где-то к северу от моря. А теперь, похоже, они возвращены к жизни…»

Об удивительном мире, где царствуют колдуны, где Десять Поверженных — десять зловещих монстров — ведут войну против восставших людей; о воинском братстве и долге, о трудном пути врача и солдата рассказывает «Первая Летопись Чёрной Гвардии».

---

Меняющего Форму больше нет. Но это должно было чего-то стоить повстанцам.

— Они потеряли кого-нибудь из командиров? — спросил я.

— Бакенбарды, Погонщика, Лиственницу. Но им есть замена. А Меняющему — нет.

Вокруг поползли слухи. Членов Круга смерть настигла в виде каких-то похожих на кошек бестий, таких сильных и быстрых, что даже мощи их жертв оказалось недостаточно, чтобы противостоять им. Пали также и несколько высших офицеров.

Все вспомнили похожую тварь в Берилле. Ловец брал эту бестию на борт корабля. Он что, использовал её теперь против повстанцев?

Думаю, нет. Эта атака была в духе Меняющего. Он обожал проникнуть в лагерь противника…

Одноглазый ходил вокруг с задумчивым видом и был так поглощён своими мыслями, что налетал на встречные предметы. Один раз он остановился и со всей силы влепил кулаком по свиному окороку, который висел рядом с недавно поставленной кухонной палаткой.

Он всё понял. Как Ловец послал оборотня в Бастион, чтобы перерезать всех, кто был вокруг Старшины, и поставить марионеточное правительство, не привлекая войск Леди, в которых она и так испытывала недостаток. Выходит, Ловец с Меняющим были предателями?

Одноглазый выяснил, кто убил его брата, но слишком поздно, чтобы отомстить.

Он вышагивал и молотил по висящему окороку.

Немного позже я нашёл Ворона с Душечкой. Они наблюдали за полем боя. Я посмотрел на войска Меняющего Форму. Его штандарт уже заменили.

— Ворон, это случайно не знамя Джалены?

— Да, — сказал Ворон и сплюнул.

— Меняющий был неплохим парнем. Для Поверженного.

— Все они неплохи. Для Поверженных. Пока ты не перейдёшь им дорогу. — Он опять сплюнул и посмотрел на Башню. — Что тут происходит, Каркун?

— Э? — С тех пор как мы вернулись из последнего рейда, его вежливость стала просто бесподобной.

— К чему весь этот цирк? Почему она так делает?

Я не совсем понимал, о чём Ворон спрашивает.

— Не знаю. Мне она не поведала об этом.

Он посмотрел на меня хмуро.

— Да?

Да он же не верит мне! Ворон пожал плечами.

— Было бы интересно узнать, — добавил он.

— Несомненно.

Я взглянул на Душечку. Атака необыкновенно заинтересовала её. Она обрушила на Ворона поток вопросов, и непростых вопросов. Такие можно было ожидать только от начинающего командира, принца, кого-то, кто в будущем должен был принять командование армией.

— Не отвести ли её куда-нибудь в более безопасное место? — спросил я. — Я имею в виду…

— Куда? — спросил Ворон. — Где ещё она будет в большей безопасности, чем со мной?

Его голос стал жёстким, глаза подозрительно сузились. Озадаченный, я бросил эту тему.

Он что, ревновал, что я стал другом Душечки? Не знаю. Ворон вообще странный.

Последние признаки существования дальнего рва исчезли. Средний ров местами тоже был зарыт и утрамбован. Уцелевшие башни и лестницы повстанцы передвинули к самой границе зоны действия наших баллист. Строились и новые башни. Повсюду были новые бревенчатые щиты. За каждым прятались люди.

Невзирая на беспощадный огонь, передовые отряды повстанцев навели переправы через последний ров. Наши контратаки отбрасывали их назад снова и снова, но они продолжали напирать. Восьмой мост через ров они закончили примерно в три часа пополудни.

Огромная масса пехоты двинулась вперёд. По мостам она втекла прямо в зубы яростному шквалу стрел. Неприятель беспорядочно атаковал нашу первую линию обороны, барабаня о неё как горсти крупы и умирая под градом копий и ударов мечей. Целые горы тел громоздились там. Усилия наших лучников грозили заполнить трупами весь ров доверху. А они всё шли.

Я узнал несколько знамён, которые видел в Розах и Лордах. Подходили элитные отряды.

Они пересекли ров, переформировались и сносным строем двинулись вперёд, оказывая сильное давление на наш центр. За ними выстроилась вторая линия, сильнее, шире и длиннее. Когда она окончательна сформировалась, офицеры продвинули её на несколько ярдов вперёд. Люди пригнулись за своими щитами.

Передовые отряды перетащили щиты из брёвен через ров, сдвинули их вместе, образовав что-то вроде стены. Наша самая тяжёлая артиллерия сосредоточилась на этой цели. За рвом приближались толпы людей, занимая свои позиции.

Хотя на солдат нижнего уровня мы надеялись меньше всего и я подозреваю, что жребий был подстроен, они отбили атаку элитных войск противника. Но этот успех обеспечил им только короткую передышку. Порядки противника снова пошли в наступление.

Наша линия обороны дрогнула. Она могла быть и полностью смята, если бы людям было куда бежать. У них уже выработалась привычка к бегству. Но здесь они были в ловушке. Ни одного шанса взобраться на стену, которая стояла за ними.

Эта волна отхлынула. Луноглотатель контратаковал на своём фланге и погнал неприятеля перед собой. Он разрушил большинство их щитов из брёвен и даже угрожал их мостам. Его агрессивность произвела на меня впечатление.

Уже поздно. Леди не появлялась. Думаю, она не сомневалась, что мы устоим. Неприятель рванул в последнюю атаку, волна человеческих тел заваливала наших людей. Кое-где повстанцы добрались до стены и пытались взобраться на неё или разрушить. Но наши люди не сдавались. Непрерывный дождь из стрел поколебал решимость повстанцев.

Они отступили. За импровизированной стеной собирались свежие силы. Наступило временное затишье. Поле было усеяно их пионерами. Теперь оно принадлежало им.

— Шесть дней, — сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Не думаю, что мы удержимся.

Первая линия обороны не должна пережить завтрашний день. Эта орда бросится на второй уровень. Наши лучники — крутые ребята, но именно как стрелки, и я сомневаюсь, что они будут хороши в рукопашной схватке. Более того, допустив однажды противника так близко, что начнётся рукопашная, наши уже не будут бояться, что те приблизятся. Тогда повстанцы со своими башнями сделают то, что и хотели.

С задней стороны нашего уровня пирамиды мы сделали небольшую траншею и использовали её как отхожее место. Капитан поймал меня в самый неприглядный момент.

— Ты нужен на нижнем уровне, Каркун. Бери Одноглазого и свою команду.

— А что?

— Ты врач, так ведь?

— О!

Глупо с моей стороны. Надо было знать, что я не смогу всё время оставаться наблюдателем.

Остальная Гвардия тоже спустилась вниз. У них были другие задачи.

Спуститься вниз не было проблемой, хотя на лестницах-времянках движение было оживлённым — с верхнего уровня и с вершины лучникам тащили амуницию и боеприпасы (тех стрел, что запасла Леди, хватит ещё нашим внукам и правнукам), а наверх несли трупы и раненых.

— Самое время броситься на нас. — сказал я Одноглазому. — Надо просто взобраться по этим лестницам.

— Они слишком заняты тем же самым, что и мы.

Мы прошли в десяти футах от Ловца Душ. Я поднял руку, решив попробовать поприветствовать его. После небольшой паузы он ответил. Мне показалось, что он испугался.

Мы шли всё ниже и ниже на территорию Несущего Шторм.

Внизу был настоящий ад. Таковы последствия на любом поле боя, но я никогда не видел ничего подобного. Люди лежали повсюду. Среди них были и повстанцы, добить которых у наших не хватило сил. Даже войска с верхних ярусов просто пинали их в сторону, чтобы собрать наших людей. В сорока футах повстанцы, на которых никто не обращал внимания, тоже собирали своих, тоже не обращая внимания на наших солдат.

— Это похоже на то, что описывается в старых Анналах, — сказал я Одноглазому — Может быть, битва за Разорванный.

— Там не было столько крови.

— Хм.

Он был там. Он прошёл длинный путь.

Я нашёл офицера и спросил, где нам открыть свою лавочку. Он сказал, что мы, наверное, больше всего будем полезны Дробящему Кости.

В неприятной близости мы миновали Несущего Шторм. Амулет Одноглазого просто жёг мне грудь.

— Твой дружок? — с сарказмом в голосе спросил Одноглазый.

— Что?

— У тебя такой вид…

Я пожал плечами. Известковый клок тумана. Это мог быть и Несущий Шторм.

Дробящий Кости был огромен, больше Меняющего. Восемь футов в высоту и шестьсот фунтов стальных мускулов. Он был до смешного силён. Рот у него был как у крокодила, и, наверное, в старые времена он просто ел своих врагов. Некоторые старые повествования называют его также Размалывающим Кости, из-за его силы.

Я смотрел на него, а один из его лейтенантов говорил, что мы должны пойти на край правого фланга, где драка была не такой жестокой и у них не было ещё своей медицинской команды.

Мы нашли командира соответствующего батальона.

— Разворачивайтесь прямо здесь, — сказал он нам. — Людей вам доставят. — Вид у него был кислый.