Глен Кук - Десять Поверженных

• Название: Десять Поверженных
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5-8352-0179-6

«И я рассказал ему о Власти, о Властителе и его Леди. Они создали империю зла, не имеющую себе равных в Аду. Я рассказал ему о Десяти, Которые Были Повержены (одним из них и был Ловец Душ), десяти великих колдунах, почти полубогах. Властитель преодолел их силу и заставил служить себе. Я рассказал ему о Белой Розе, женщине-генерале, которая свергла Власть, но её силы не хватило, чтобы уничтожить Властителя, его Леди и Десятерых. Она похоронила их в кургане, защищённом волшебством, где-то к северу от моря. А теперь, похоже, они возвращены к жизни…»

Об удивительном мире, где царствуют колдуны, где Десять Поверженных — десять зловещих монстров — ведут войну против восставших людей; о воинском братстве и долге, о трудном пути врача и солдата рассказывает «Первая Летопись Чёрной Гвардии».

---

Солдаты Несущего Шторм двинулись к Поверженным, уставившись в огромную спину Меняющего.

Ловец с Несущим Шторм переглянулись. Несущий кивнул. Ловец закружился на месте, глазные отверстия в его шлеме вспыхнули кроваво-красным светом.

Вдруг Ловца не стало. Только тёмное облако высотой футов в десять и дюжину футов шириной, чёрное, как внутренности угольного мешка, и плотнее, чем самый густой туман. Облако выросло быстрее, чем гадюка бросается на свою жертву. Послышался какой-то удивлённый вскрик, и наступила зловещая, мёртвая тишина. После всех этих воплей и грохота наступившее спокойствие казалось угрожающим.

Я с силой тряхнул Ворона. Никакого эффекта.

Ловец и Несущий Шторм стояли над Повешенным. Оба смотрели на меня. Мне неодолимо хотелось завопить, побежать, зарыться в землю. Я был волшебником, который смог прочесть их мысли. Я слишком много знал.

Ужас охватил меня, не давая пошевелиться.

Облако угольной пыли исчезло так же быстро, как и появилось. Ловец Душ встал между двумя солдатами. Оба они медленно завалились, как две старые, величавые сосны.

Я пнул Ворона. Он застонал. Его глаза приоткрылись, и я бросил мгновенный взгляд на его зрачки: расширены. Это сотрясение мозга. Проклятье!..

Ловец посмотрел на своих сообщников. Затем медленно повернулся ко мне.

Все трое Поверженных наступали на меня. На заднем плане Повешенный продолжал умирать. Он делал это очень громко. Но я всё равно его не слышал. На дрожащих коленях я поднялся и встал лицом к смерти.

Не должно было всё так кончиться, подумал я. Это неправильно…

Все трое стояли и смотрели на меня. А я смотрел на них. Это было всё, что я мог сделать.

Храбрый Каркун. По крайней мере, кишка не тонка взглянуть своей смерти в глаза.

— Ты ведь ничего не видел, да? — мягко спросил Ловец.

У меня по спине заскользили холодные ящерицы. Этот голос принадлежал одному из тех мёртвых солдат, которые кромсали Твёрдого.

Я помотал головой.

— Ты был слишком занят Твёрдым, а потом был с Вороном.

Я слабо кивнул. Мои коленки превратились в студень. Если бы не это, я бы уже удирал без оглядки. Глупо получилось бы, если бы я так и сделал.

— Тащи Ворона на ковёр Несущего, — сказал Ловец и махнул рукой.

Подталкивая, поддерживая и что-то пришёптывая, я помогал Ворону идти. Он не имел ни малейшего представления о том, где находится и что делает, однако позволил мне направлять его.

Я очень беспокоился. У него не было никаких явных повреждений, просто поведение его было ненормальным.

— Надо доставить его сразу в мой госпиталь, — сказал я.

Мне никак было не взглянуть Несущему Шторм в глаза, равно как и не мог я придать своим словам соответствующую интонацию. Всё, что я говорил, звучало как мольба.

Ловец потребовал, чтобы я сел на его ковёр. Я шёл к нему со всем энтузиазмом свиньи, которую ведут на бойню. Он мог просто шутить со мной. Падение с его ковра будет лучшим средством избавиться от сомнений насчёт моей способности держать язык за зубами.

Он подошёл к ковру вслед за мной, бросил туда свой меч и уселся сам. Ковёр взмыл вверх и заскользил к громаде Лестницы.

Охваченный непонятным чувством стыда, я посмотрел назад, на неподвижные фигуры на лугу. Неправильно всё было, неправильно… Но что ещё я мог сделать?

Что-то золотистое, что-то похожее на бледную туманность в глубине ночного неба появилось в тени, которую отбрасывал один из каменных столбов.

Моё сердце чуть не остановилось.

ГЛАВА 8

Капитан затянул обезглавленную и деморализованную армию повстанцев в ловушку. Последовала кровавая бойня. Малочисленность и усталость не позволили Гвардии сбросить повстанцев с горы. Самодовольные Поверженные нам тоже не помогали. Нам не хватило, наверное, одного лишь свежего батальона, одной колдовской атаки.

Ворона я лечил на ходу, положив его на последнюю из вереницы повозок, направляющихся на юг. Уже несколько дней он был не в себе, всё ещё отрешённо глядел на окружающее. Забота о Душечке, конечно, легла на мои плечи. Ребёнок помогал отвлечься от горьких мыслей и подавленного состояния, вызванных очередным отступлением.

Может быть, именно так она и благодарила Ворона за его великодушие?

— Это наш последний отход, — пообещал Капитан.

Он не называл это бегством, но также и не смел назвать это движением в тыл, отступательным манёвром, или как-нибудь ещё. Капитан не упоминал о том, что если последует ещё одно отступление, то оно будет уже после всеобщего конца. Падение Амулета будет означать смерть империи Леди. В любом случае Анналам придёт конец, и в истории Гвардии будет поставлена точка.

Да благословят вас боги, последних, оставшихся из воинского братства. Вы были для меня семьёй и домом…

Появились новости, до которых нас не допускали у Лестницы Слезы. Известия об остальных армиях повстанцев, продвигающихся с севера западнее нас. Перечень павших городов был длинен и приводил в уныние, даже несмотря на то, что был не полон. Бегущие солдаты всегда преувеличивают силу своего противника. Это немного смягчает их ощущение униженности.

Мы с Элмо шли по длинной, плавно изгибающейся тропинке, бегущей меж плодородных угодий, раскинувшихся на севере Амулета.

— Как-нибудь, когда вокруг не будет никаких Поверженных, — сказал я, — почему бы не намекнуть Капитану, что было бы неплохо разорвать отношения между Гвардией и Ловцом Душ.

Он удивлённо посмотрел на меня. С недавних пор я часто замечаю на себе такие взгляды своих старых товарищей. С тех пор, как мы уничтожили Твёрдого, я стал мрачным, суровым и неразговорчивым. Правда, и в лучшие времена радость тоже не била из меня фонтаном. Постоянное давление надломило мой дух. Я не мог себе позволить излить душу в Анналах из-за страха, что Ловец как-нибудь узнает, что я там записал.

— Наверное, будет лучше, если нас не слишком тесно свяжут с его именем, — добавил я.

— Что там произошло?

К этому времени все уже знали суть случившегося; то, что Твёрдого убили, а Повешенный погиб. Мы с Вороном — единственные солдаты, которые выбрались оттуда живыми. Всех мучила ненасытная жажда подробностей.

— Я не могу тебе рассказать. Но ты скажи Капитану, когда поблизости не будет Поверженных.

Элмо подумал и сделал для себя выводы, почти правильные.

— Хорошо, Каркун, скажу. Не беспокойся.

Я не буду беспокоиться. Если Судьба мне это позволит.

В этот день до нас дошли новости об очередных победах на востоке. Повстанцы сдавали свои позиции со скоростью, с какой только могли передвигаться войска Леди.

И в этот же день мы узнали, что все четыре северные и западные армии повстанцев остановились на отдых, для пополнения своих рядов и подготовки к штурму Амулета. Между ними и Башней никого не было. Просто никого, кроме Чёрной Гвардии и сборища беженцев.

А в небе была комета, этот злой предвестник всех крутых поворотов в нашей судьбе.

Конец близок.

Мы всё бежим и бежим, навстречу последнему свиданию с нашим злым роком.

Я должен описать ещё один момент в этой истории, касающейся Твёрдого. Это произошло в трёх днях пути к северу от Башни. Собственно, это был ещё один сон, как тот, который я видел на Лестнице. Такой же золотой сон, который, возможно, вовсе даже не был сном, пообещал мне: «Моему верному нечего бояться». Ещё раз я на мгновение увидел то убийственно красивое лицо. А потом всё исчезло, вернулся страх, нисколько не уменьшившись.

Прошли дни, уползли мили. Огромный, отвратительный куб Башни поднялся над горизонтом. А в ночном небе всё ярче сверкала комета.

Часть VI. ЛЕДИ

ГЛАВА 1

Местность постепенно становилась серебристо-зелёной. Заря залила окружённый стенами город малиновым светом. Тронутая солнцем роса засверкала золотистыми бликами. Туман начал сползать в низины. Трубы заиграли зарю.

Лейтенант, заслонив глаза от света, прищурился. Он недовольно хрюкнул, посмотрел на Одноглазого. Маленький чёрный человек кивнул.

— Пора, Гоблин, — сказал Лейтенант через плечо.

Все попрятались обратно в лес. Рядом со мной на коленках стоял Гоблин. Он выглядывал из-за деревьев, обозревая окрестные поля. С ним были ещё четверо наших. Эти пятеро нацепили на себя одежды бедных горожанок, замотав головы платками. У всех были глиняные кувшины, покачивающиеся на деревянных коромыслах. Оружие было спрятано под одеждой.

— Вперёд, ворота открыты, — сказал Лейтенант.

Они двинулись, спускаясь с холма вдоль опушки леса.

— Чёрт, хорошо снова заняться привычным делом, — сказал я.

Лейтенант усмехнулся. С тех пор, как мы покинули Берилл, он редко улыбался.