Глен Кук - Десять Поверженных

• Название: Десять Поверженных
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1993
• ISBN: 5-8352-0179-6

«И я рассказал ему о Власти, о Властителе и его Леди. Они создали империю зла, не имеющую себе равных в Аду. Я рассказал ему о Десяти, Которые Были Повержены (одним из них и был Ловец Душ), десяти великих колдунах, почти полубогах. Властитель преодолел их силу и заставил служить себе. Я рассказал ему о Белой Розе, женщине-генерале, которая свергла Власть, но её силы не хватило, чтобы уничтожить Властителя, его Леди и Десятерых. Она похоронила их в кургане, защищённом волшебством, где-то к северу от моря. А теперь, похоже, они возвращены к жизни…»

Об удивительном мире, где царствуют колдуны, где Десять Поверженных — десять зловещих монстров — ведут войну против восставших людей; о воинском братстве и долге, о трудном пути врача и солдата рассказывает «Первая Летопись Чёрной Гвардии».

---

— Тихо, — он стал прислушиваться. Я тоже.

Я не услышал ничего, абсолютно. Впрочем, как и не увидел ничего за весь наш поход. Каким образом Ворон выслеживал того, кто напал на Масляного? Я не сомневался, что он занимается именно этим, просто я не мог этого понять.

Воистину, Ворон уже не мог удивить меня. Я ничему не удивлялся с того момента, когда увидел, как он душит свою жену.

— Почти всё ясно, — он всматривался в пелену падающего снега.

— Иди прямо, той дорогой, как мы двигались. Перехватишь его через пару кварталов.

— Что? А ты куда собрался? — произнёс я вслед исчезающей тени. — Чёрт тебя подери!

Я глубоко вздохнул, опять выругался, вытащил меч и внимательно посмотрел вперёд. Я думал только о том, что же я буду делать, если мы поймаем не того?

Потом я его увидел. Из открытой двери таверны на него упал отсвет. Высокий, тощий человек с отсутствующим видом уныло тащился по улице. Кочерга? Как я его узнаю? Единственными, кто видел его во время рейда на ферму, были Элмо и Масляный…

Да. Только они могли опознать Кочергу. Масляный ранен, а про Элмо ничего не слышно… Где он? Лежит, припорошенный снегом на какой-нибудь аллее, холодный, как эта мерзкая ночь?

Страх уступил место злости.

Я вложил меч в ножны и вытащил кинжал. Он был спрятан у меня под плащом. Фигура впереди даже не обернулась, когда я нагнал её, просто не обратила внимания.

— Суровая ночка, а, старина?

Он проворчал что-то неразборчиво. Затем посмотрел на меня, прищурившись. Я как раз с ним поравнялся. Он отшатнулся. Оказавшись на некотором расстоянии, человек стал внимательно за мной наблюдать. В его глазах не было страха. Он был уверен в себе. Не похож на тех стариков, что бродят в районах трущоб. Те боятся даже собственной тени.

— Что тебе надо? — это был спокойный прямой вопрос.

У него не было необходимости бояться. Моего собственного испуга хватило бы на нас обоих.

— Ты ударил ножом моего товарища, Кочерга.

Он остановился. Что-то странное промелькнуло в его взгляде.

— Чёрная Гвардия?

Я кивнул.

Он уставился на меня задумчиво, прищурив глаза.

— Врач. Ты врач. Тот, кого зовут Каркун.

— Рад познакомиться, — я знаю, голос у меня был уверенней, чем моё действительное состояние.

Я подумал, ну, и что же мне теперь делать?

Кочерга распахнул плащ. На меня двинулся короткий меч. Я скользнул в сторону, распахнул свой собственный плащ, опять увернулся и попытался вытащить меч.

Кочерга застыл. Он поймал мой взгляд. Казалось, его глаза становятся всё больше и больше… Я проваливался в два серых омута… Улыбка тронула уголки его рта. Он шагнул ко мне, поднял меч…

И неожиданно хрюкнул. На его лице появилось выражение глубокого изумления. Я очнулся от его чар, отступил назад и приготовился защищаться.

Кочерга медленно развернулся лицом к темноте. Нож Ворона торчал у него в спине. Кочерга дотянулся до рукоятки и дёрнул. Стон боли слетел с его губ. Он уставился на нож и начал медленно, нараспев говорить что-то.

— Давай, Каркун!

Заклинания! Идиот! Я же забыл, кто такой Кочерга. Я нанёс удар. В этот момент подскочил и Ворон.

Я посмотрел на тело.

— Что теперь?

Ворон опустился на колени, достал ещё один нож. У этого было лезвие с зубцами.

— Кому-то ведь должен достаться подарок Ловца Душ.

— С ним же припадок случится.

— Ты что, собираешься ему рассказать?

— Нет. Но что мы будем с этим делать?

Были времена, когда Чёрная Гвардия процветала, но никогда она не была богатой. Копить богатство — это не для нас.

— Мне может понадобиться немного. Старые долги. Остальное… Разделите, пошлите обратно в Берилл, что угодно. Богатство здесь. Зачем же оставлять его Поверженному?

Я пожал плечами.

— Тебе решать. Я только надеюсь, что Ловец Душ не узнает, что мы перешли ему дорогу.

— Знаем только ты и я. Я не расскажу.

Он смахнул снег с лица старика. Кочерга быстро остывал.

Ворон пустил в дело нож.

Я врач. Мне приходилось ампутировать конечности. Я солдат, и я видел кровавые сражения. Тем не менее меня начало тошнить. Обезглавливание мёртвого человека — это всё-таки что-то не то.

Ворон невозмутимо спрятал ужасный трофей себе под плащ. По дороге назад, в наш район города, я решился задать вопрос.

— А почему мы вообще пошли за Кочергой?

Ворон ответил не сразу.

— В последнем письме Капитана сказано, чтобы я покончил со всем этим, если представится возможность.

Когда мы подошли к площади, Ворон опять заговорил.

— Поднимись наверх, посмотри, там ли это привидение. Если нет, пошли самого трезвого за фургоном, а сам возвращайся сюда.

— Хорошо, — вздохнул я и поспешил в наши комнаты. Хоть чуть-чуть согреться.

Снега уже навалило целый фут. Я боялся, что с ногами у меня будет нехорошо.

— Где, чёрт возьми, ты был? — набросился на меня Элмо, когда я ввалился внутрь. — Где Ворон?

Я осмотрелся. Ловца Душ не было. Гоблин и Одноглазый вернулись. Для них не существовал никто. Масляный и Хагоп храпели, как великаны.

— Как Масляный?

— Нормально. Так где ты был?

Я уселся у огня, стянул сапоги. Ноги были синими и окоченевшими, но не обмороженными. Вскоре я почувствовал болезненное покалывание в ступнях. Мышцы ног тоже ныли от пройденного расстояния. Я всё рассказал Элмо.

— Вы его убили?

— Ворон сказал, что так хочет Капитан.

— Да-а. Я не думал, что Ворон пойдёт резать ему глотку.

— Где Ловец Душ?

— Ещё не вернулся, — он ухмыльнулся. — Пойду за фургоном. Никому больше не говори. Слишком длинные языки.

Он накинул на плечи плащ и шагнул за дверь.

Мои ноги и руки уже согрелись настолько, что я почти почувствовал себя человеком. Я быстренько схватил сапоги Масляного. Почти мой размер. А ему они сейчас не нужны.

Опять выскочил в ночь. Почти утро. Скоро рассветёт.

Ожидая, что Ворон начнёт выражать своё недовольство, я был разочарован. Он только посмотрел на меня. По-моему, Ворон просто трясся. Я вспомнил свои мысли о том, что всё-таки он человек.

— Надо было переодеть сапоги. Элмо пошёл за фургоном. Остальные выключились.

— А Ловец?

— Его ещё нет.

— Ну, пошли собирать урожай, — он широко зашагал среди кружащих снежных хлопьев. Я поспешил за ним.

На нашей ловушке снег не скапливался. Она стояла, излучая золотистое сияние. Внизу темнела лужа, и вода, которая сочилась оттуда, на некотором расстоянии от капкана уже превратилась в лёд.

— Думаешь, Ловец Душ узнает, когда этот капкан сработает? — спросил я.

— Хорошее пари. Кстати, насчёт Гоблина и Одноглазого тоже.

— Да под ними может земля загореться, а эти двое даже не пошевелятся.

— Тем не менее… Тс-с-с! Там кто-то есть. Иди вон туда.

Он двинулся в другом направлении, огибая круг.

Зачем мне всё это, думал я, крадясь по глубокому снегу, зажав в руках меч. Я столкнулся с Вороном.

— Видел что-нибудь?

Он вглядывался в темноту.

— Кто-то тут был.

Он втягивал носом воздух, медленно поворачивая голову направо и налево. Быстро пробежав дюжину шагов, он присел.

Ворон оказался прав. След был свежий. Этот человек, кажется, торопился. Я уставился на следы.

— Мне это не нравится, Ворон, — отметины на снегу показывали, что человек приволакивал правую ногу. — Хромой.

— Но это не наверняка.

— А кто ещё? Где Элмо?

Мы вернулись к капкану и стали нетерпеливо ждать Элмо. Ворон вышагивал туда и сюда. Он что-то бормотал. Я не помню ещё его таким нерешительным.

— Хромой — это не Ловец Душ, — только и сказал он.

Действительно, Ловец Душ — почти человек. А Хромой — тип, который получает удовольствие, мучая детей.

На площади послышался скрип плохо смазанных колёс. Появился Элмо с фургоном. Он подъехал к нам и спрыгнул.

— Чёрт, где ты был? — от страха и усталости я разозлился ещё больше.

— Понадобилось время, чтобы откопать конюха и запрячь лошадей. А в чём дело? Что случилось?

— Здесь был Хромой.

— А, чёрт. Он…

— Давайте шевелиться, — бросил Ворон, — пока он не вернулся.

Он поставил голову на камень. Золотистое свечение подмигнуло и исчезло. На камне и голове начали собираться снежные хлопья.

— Давайте, — задыхаясь произнёс Элмо. — У нас мало времени.

Я схватил мешок и взвалил его на повозку. Предусмотрительный Элмо разложил на дне фургона подстилку, чтобы монеты не высыпались через щели в полу.

Ворон сказал мне сгребать всё, что вываливается из мешков.

— Элмо, освободи один мешок и дай его Каркуну.

Они начали загружать фургон. Я ползал, подбирая вывалившиеся монеты.