Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

Минутой позже подошёл Одноглазый, сильно удивив меня.

— Как Гоблин? — тихо спросил он.

Со времени инцидента в таверне Придурка они до сей поры не общались. Он разглядывал карту.

— Пустые Холмы? Интересное название.

— Их называют ещё Полыми Холмами… С ним всё в порядке. Почему бы тебе не навестить его?

— На кой чёрт? Он вёл себя как настоящая жопа. Шуток не понимает…

— Твои шутки становятся несколько грубоватыми, Одноглазый.

— Да-а. Может быть. Я это… Пойдём со мной.

— Нужно к чтению подготовиться.

Один раз в месяц Капитан ждёт от меня, чтобы вечером я начал увещевать Гвардию, читая им отрывки из Анналов, — рассказывал, откуда пришла Гвардия, вспоминая наших предков, собратьев по оружию. Один раз в месяц — это очень много. Чёрная Гвардия. Последняя из свободных Гвардий Хатовара. Собратья. Все вместе. Мы — против всего остального мира. И пусть он не стоит у нас на пути. Но та непонятная, гнетущая тяжесть, что так подействовала на Гоблина, а также вызвала депресняк у Элмо, навалилась теперь и на остальных. Всё начало расклеиваться.

Мне надо было выбрать хорошие отрывки. Из того времени, когда Гвардия сражалась, прижатая к стене, и выжила только благодаря тому, что осталась верной своим традициям. За четыре сотни лет таких моментов скопилось множество. Мне нужны были слова, написанные с вдохновением. И ещё мне нужны были слова, которые звучали бы с тем жаром, с каким вербовщик Белой Розы разговаривает с потенциальными новобранцами. Может быть, мне нужен был отрывок, который я мог бы читать несколько вечеров подряд?

— Чушь, — проворчал Одноглазый. — Ты знаешь эти книжки наизусть. Постоянно сидишь, уткнувшись в них носом. И вообще, ты можешь сам всё придумать. Никто ничего не заметит.

— Вероятно. Это никого не волнует. Мерзко, старина. Ладно, пойдём проведаем Гоблина.

Может быть, Анналы надо читать не по одному разу. А может, я лечу одни симптомы. На мой взгляд, Анналы определённо обладают какими-то магическими свойствами. Вероятно, я смогу идентифицировать болезнь, если загляну поглубже в самого себя.

Гоблин с Немым как-то могли разговаривать без помощи рук и языка. То, что я скажу, относится ко всем троим нашим любителям привидений. Они не великие колдуны, но свои способности они всегда держат остро отточенными и всегда поддерживают форму. У Гоблина это пока получалось лучше. Сегодня он был в хорошем настроении и даже кивнул Одноглазому.

Вот и всё. Одноглазому осталось только не сморозить какую-нибудь глупость.

К моему изумлению, он даже извинился. Знаками Немой предложил мне оставить их одних и дать им заключить мир с глазу на глаз. Гордости у каждого из них было просто в избытке.

Мы вышли. Как и раньше, когда никто не мог понять нашего языка знаков, мы обсудили старые времена. Немой тоже был посвящён в тайну, ради которой Леди уничтожила бы целые народы.

Сначала кое-что подозревали ещё полдюжины людей, но потом всё это забылось. А мы знаем и никогда не забудем. Эти полдюжины, если Леди придёт в голову допросить их, оставят ей лишь серьёзные сомнения. Мы двое — никогда. Мы совершенно точно знали самого серьёзного врага Леди и за шесть лет не сделали ничего, что помогло бы ей осознать, что этот враг существует не только в фантазии повстанцев.

Повстанцы суеверны. Они обожают пророков и пророчества, а также предсказания грядущих великих побед. Именно пророчество привело их в ловушку в Амулете, где они чудом избежали полного уничтожения. Впоследствии они убедили себя, что стали жертвой ложных пророчеств и пророков, подосланных врагом. А убедив себя в этом, они могли теперь поверить и в более невозможные вещи.

Забавным было то, что они обманывали себя, говоря правду. Я был, наверное, единственным человеком из приближённых к Леди, кто знал, что их ведут прямо в лапы смерти. Только тем врагом, кто вёл их, была не Леди, как они думали. Этот враг был злом ещё более страшным. Властитель. Бывший супруг Леди, которого она предала и заживо похоронила. Он жив и по сей день. Его могила находится в Великом Лесу к северу от далёкого города, который называется Весло. Из своей могилы он смог дотянуться до людей из высшего командования повстанцев, повлиять на их мозг, подчинить их своей воле в надежде свергнуть Леди и обеспечить себе воскрешение. Он проиграл, хоть несколько Поверженных и помогали ему.

Если бы он знал о моём существовании, в его списке я был бы не на последнем месте. Властитель и сейчас лежит в своей могиле, планирует. А может быть, думает, как отомстить мне за то, что я помог уничтожить Поверженного, помогавшего ему… Жутко всё это. Покровительство Леди — слабое утешение. Властитель был парнем, по сравнению с которым всё чёрное зло Леди — лишь слабая тень на фоне кромешной тьмы. По крайней мере, так говорят легенды. Иногда я удивляюсь, почему, если это правда, Леди всё ещё ходит по земле, а он — в могиле, не может найти себе покоя.

С тех пор, как я узнал об этой могиле на севере, мне удалось изучить малоизвестные летописи и многое узнать. И каждый раз, когда я узнавал что-то новое, меня охватывал настоящий страх. Эра, когда Властитель действительно правил миром, кажется эпохой всеобщего ада. Только каким-то чудом Белой Розе удалось свалить его. Очень жаль, что она не смогла его уничтожить полностью. Впрочем, так же как и его подручных, включая Леди. Мир не был бы таким, какой он есть сейчас.

Я думаю: когда же кончится эта сладкая жизнь? Сейчас Леди ещё не так страшна, как может быть. Когда же наконец она расслабится и даст тому мрачному ужасу, который поселился в её теле, вырваться наружу, возрождая весь ад прошлых эпох?

Ещё я думаю о злодеяниях, вершившихся при Правлении. Если в летописях о них сказано немного, то это потому, что история всегда переписывается для победителя.

Из комнаты Гоблина раздался вопль. Мы с Немым переглянулись и ринулись внутрь.

Я всерьёз ожидал, что один из них уже лежит на полу, обливаясь кровью. И я совсем не думал увидеть, как Гоблин бьётся в припадке, а Одноглазый отчаянно пытается удержать его, чтобы тот ненароком не поранил сам себя.

— Кто-то вошёл с ним в контакт, — выдохнул Одноглазый. — Помоги мне. Это серьёзно.

Я разинул рот. Контакт. Никто не связывался с нами напрямую со времени того отчаянно поспешного бегства, когда повстанцы наступали на Амулет. Но это было уже несколько лет назад. С того времени и Леди и Поверженные предпочитали связываться с нами посредством посыльных.

Припадок длился всего несколько секунд. Как обычно. Затем Гоблин расслабился и захныкал. Теперь ещё несколько минут, он придёт в себя и расскажет. Все трое, мы смотрели друг на друга. Такое выражение лиц бывает у игроков в карты. Только в душе у каждого игрока — страх.

— Надо передать Капитану, — сказал я.

— Ага, — ответил Одноглазый и не двинулся с места.

Немой тоже.

— Ну, ладно. Выбрали меня.

Я вышел. Капитан был занят тем, что получается у него лучше всего. Ноги его лежали на рабочем столе, сам он храпел. Я разбудил его и всё рассказал.

— Найди Лейтенанта.

Он пошёл к полкам с картами. Я задал пару вопросов и, не получив ответа, понял намёк и вышел вон.

Ожидал ли он чего-нибудь в этом роде? В провинции назрел кризис? Но как Амулет мог узнать об этом раньше нас?

Впрочем, глупо беспокоиться прежде, чем я услышу, что скажет Гоблин.

Лейтенант казался удивлённым не больше, чем Капитан.

— Что-то назревает? — спросил я.

— Возможно. Курьер доставил депешу, когда вы с Леденцом уже отбыли в Клеймо. Там было сказано, что мы можем понадобиться на западе. Может быть, так оно и получилось.

— На западе? В самом деле?

— Ага. — В это слово он вложил такой мрачный сарказм!

Идиотство. Если за границу между востоком и западом принять Амулет, то Клеймо находится в двух с лишним тысячах миль к востоку от неё. В лучшем случае, три месяца пути. А та местность, через которую предстояло пройти, была далеко не лучшим вариантом. Кое-где дорог просто не существовало. Я думаю, шесть месяцев — и то слишком оптимистичная цифра.

Но я опять впадаю в маразм раньше времени. Нужно немного подождать, и всё станет ясно.

Стало известно то, чего не ожидали даже Капитан с Лейтенантом.

Мы с тревогой следили, когда Гоблин сможет заговорить. Капитан прикидывал маршрут в Мороз. Он недовольно ворчал, что, мол, в любом случае придётся тащиться через Равнину Страха. Гоблин кашлянул.

Напряжение росло. Колдун не поднимал глаз. Значит, новости не порадуют.

— Нас вызывают, — пискнул он. — Это Леди. Похоже, она была не в себе. Сначала — в Мороз. Там нас встретит кто-нибудь из Поверженных. Он поведёт нас в Курганы.

Все нахмурились и озадаченно переглянулись.

— Дерьмо, чёрт его дери, — прошептал я.