Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Это была глупость, — сказал Ворон.

— Каков сам, так и поступает, — ответил изумлённый Краг. — Отпусти его, пока цел.

Ворон улыбнулся, впервые на памяти Шеда.

— Это тоже не слишком умно.

Раздался треск, Красный завопил.

— Граф! — выкрикнул Краг.

Тот отшвырнул Шеда в сторону. Он был в два раза больше Красного, сильный и быстрый. И почти на столько же сообразительный. Никто не мог противостоять Графу.

В руке Ворона появился девятидюймовый, зловещего вида кинжал. Граф остановился так резко, что запутался в собственных ногах. Он упал вперёд, кувырнувшись рядом со столом Ворона.

— О чёрт, — простонал Шед.

Тут намечалось убийство, а Краг этого не потерпит. Это повредит делу.

Но как только Граф поднялся, Краг приказал ему помочь Красному.

Граф покорно подошёл к Красному, который отполз немного в сторону и убаюкивал своё повреждённое запястье.

— Может быть, нас здесь не совсем правильно поняли, — сказал Краг. — И у тебя будет ещё время посетовать на это, Шед. У тебя одна неделя, чтобы заплатить мне. Не больше и не меньше.

— Но…

— Никаких «но», Шед. Это по правилам. Убей кого-нибудь, ограбь. Или продай этот сарай. Но деньги достань.

Никаких других «или» он не упомянул.

«Всё будет хорошо, — успокаивал себя Шед. — Он не тронет меня, я слишком хороший клиент».

Но как, чёрт возьми, ему разобраться со всем этим? Он ведь не может распродать всё, что у него есть, и убраться из «Лилии». Только не перед лицом наступающей зимы. Пожилая женщина не протянет на улице.

В дверях Краг остановился, и в «Лилию» ворвался холодный ветер. Он стоял и смотрел на Ворона. А тот даже не стал утруждать себя ответным взглядом.

— Вина сюда, Шед, — сказал Ворон. — Я, кажется, пролил своё.

Несмотря на боль, Шед рванулся с места. Он не мог удержаться, чтобы не повилять хвостом перед Вороном.

— Благодарю тебя, Ворон. Но ты не должен был вмешиваться. Он убьёт тебя за это.

Ворон лишь пожал плечами.

— Иди сходи за дровами, пока кто-нибудь ещё не попытался завладеть моими деньгами.

Шед посмотрел на дверь. Ему очень не хотелось выходить. Громилы могли ждать его там. Но когда он снова посмотрел на Ворона, тот уже чистил ногти ножом.

— Давай прямо сейчас.

Теперь уже шёл снег. Грязь на улице прикрыта лишь тонким снежным покрывалом. Предательская мостовая.

Шед не мог не удивляться, почему Ворон всё-таки вмешался. Из-за своих денег? Пожалуй… Только ведь умные люди в присутствии Крага сидят тише воды, ниже травы. Он мог перерезать вам горло только за то, что ему не понравилось, как вы на него посмотрели.

Ворон был здесь новичком. Может быть, он не знал ничего о Краге.

Но ему придётся это узнать. И урок будет тяжёлым. Отныне за его жизнь не дадут и двух медяков.

У Ворона, похоже, тугой кошелёк. Он ведь не будет постоянно таскать с собой всё своё состояние? Может быть, он спрятал что-то в своей комнате. И этого, возможно, хватит, чтобы откупиться от Крага. Может быть, он сможет помочь ему справиться с Вороном. Краг будет благодарен.

— Ну-ка, посмотрим на твои деньги, — сказал Ледхам, когда Шед попросил у него дров. Шед достал серебряную леву. — Ха! Кто умер на этот раз?

Шед покраснел. Прошлой зимой в «Лилии» умерла старая проститутка. Прежде чем отдать её Сторожам, Шед порылся в её вещах. Весь остаток зимы его мама жила в тепле. И об этом знал весь Котурн, потому что Шед имел неосторожность рассказать об этом Азе.

По традиции, Сторожа брали себе всё, что принадлежало только что умершим. Это, да ещё пожертвования, шли на содержание и Сторожей, и Катакомб.

— Никто не умер. Меня послал постоялец.

— Ха! Настал день, когда у тебя такие постояльцы, которым по карману щедрость… — Ледхам пожал плечами. — Но какое мне в сущности дело? Монета хорошая. Мне даже проверять её не надо. Хватай дрова, всё в порядке.

Пошатываясь, Шед брёл обратно в «Лилию». Лицо его горело, рёбра болели. Ледхам даже не старался скрыть своего презрения.

Вернувшись домой и подбросив в огонь хороших дубовых дров, Шед вытащил два кувшина с вином и уселся напротив Ворона.

— За счёт заведения.

Ворон бросил на него взгляд, глотнул и передвинул кувшин точно на середину стола.

— Что ты хочешь?

— Ещё раз поблагодарить тебя.

— Меня не за что благодарить.

— Тогда предупрежу тебя. Ты зря не принимаешь во внимание Крага.

Ввалился Ледхам с охапкой дров под мышкой, ругаясь, что не смог вытащить на улицу телегу. Теперь ему придётся долго шататься туда и обратно.

— Уйди, Шед. — А когда тот, с красным лицом, поднялся из-за стола, Ворон сказал: — Подожди. Ты считаешь, что в долгу передо мной? Тогда при случае я попрошу тебя оказать мне услугу. И ты выполнишь мою просьбу. Идёт?

— Конечно, Ворон. Всё что угодно. Только скажи.

— Иди, сядь у огня, Шед.

Шед втиснулся между Азой и своей матерью, присоединившись к их мрачному молчанию. От этого Ворона в самом деле бросает в дрожь.

А человек, который вызывал у окружающих такие чувства, в это время оживлённо обменивался с глухой девушкой-разносчицей знаками, которые заменяли им слова.

ГЛАВА 8 Клеймо: Конец

Я позволил себе выпустить из руки клинок. Он упал и воткнулся остриём в пол таверны. В изнеможении я рухнул на пол, кашляя от дыма. Слабым движением руки дотянулся до перевёрнутого стола и опёрся об него. Это накатила запоздавшая реакция на страх. Я был уверен, что на этот раз не смогу выбраться отсюда живым. Если бы им не пришлось самим тушить огонь…

Подошёл Элмо. Он обхватил меня за пояс.

— Ранен, Каркун? Найти Одноглазого?

— Не ранен, просто выдохся. Мне давно уже не было так страшно, Элмо. Я уже решил, что мне конец.

Он зацепил ногой валяющийся стул, поставил его и усадил меня. Элмо был моим ближайшим другом. Выносливый, как стальная тумба, он редко поддавался дурному настроению. Левый рукав его был окрашен свежей кровью. Я попытался встать.

— Сиди, — приказал он. — Мешочник сам позаботится об этом.

Мешочник был моим учеником. Этому пареньку было двадцать три года. Гвардия стареет, по крайней мере, её ядро, люди моего поколения. Элмо уже за пятьдесят. Капитан с Лейтенантом как раз стоят на этом полувековом рубеже. А мне уже никогда не видать своих сорока лет.

— Всех прихлопнули?

— Достаточно. — Элмо уселся на другой стул. — Одноглазый с Немым и Гоблином ушли за теми, кто улизнул, — сказал он безучастным голосом. — Половина повстанцев всей провинции. Первый удар.

— Мы становимся слишком старыми для этого. — Солдаты стали заводить пленников внутрь, отсеивая тех, кто мог знать что-нибудь полезное. — Пусть сынки с ними разбираются.

— Они не справятся. — Взгляд Элмо остановился на некой точке, будто в попытке проникнуть сквозь темноту прошедших лет.

— Что-нибудь случилось?

Он покачал головой и заговорил, как бы споря сам с собой:

— Чем мы занимаемся, Каркун? Когда-нибудь будет конец всему этому?

Я промолчал. Он не стал продолжать. Элмо вообще немного говорит, а в особенности о своих чувствах.

— Что ты имеешь в виду? — подтолкнул я его.

— Просто всё это продолжается и продолжается. Охота за повстанцами. Без конца. Даже раньше, когда мы работали на Старшину, в Берилле. Мы охотились за инакомыслящими. Да и до Берилла… Тридцать шесть лет, всё то же самое, то же самое. И я никогда не был уверен, что поступаю правильно. Особенно сейчас.

Это звучало так, как будто Элмо уже лет восемь держал свои сомнения при себе, прежде чем огласить их.

— Сейчас мы не в силах изменить что-либо. Леди не примет это за комплимент, если мы вдруг скажем, что будем делать только это и это, а вот это — простите…

На службе у Леди было неплохо. Хотя на нашу долю выпадали самые тяжёлые задачи, мы никогда не занимались грязной работой. Её выполняли регулярные войска. Иногда упреждающие удары, конечно. Редко — избиение. Но только в силу военной необходимости. Мы никогда не участвовали в зверствах. Да Капитан и не допустил бы.

— Всё равно это поведение далеко не нравственно. Какая может быть у войны нравственность? Кто сильнее, тот и прав. Нет, я просто устал.

— Это больше не приключение? А?

— Перестало им быть много лет назад. И превратилось в работу. Я делаю это потому, что больше ничего не умею.

— Кое-что у тебя получается весьма неплохо.

Это заявление, конечно, не помогло, но ничего лучшего я придумать не смог.

Валкой медвежьей походкой вошёл Капитан. Холодным взглядом он пробежал по разгромленному кабаку и подошёл к нам.

— Сколько мы захватили, Каркун?

— Ещё не сосчитали. Думаю, почти всё их начальство.

Он кивнул.

— Ты ранен?