Наталья Загороднева - Ловцы душ

• Название: Ловцы душ
• Автор: Наталья Загороднева
• Жанр: Фэнтези

Городская сказка о магах. О тех, кто рядом с нами - обычных волшебниках - таких же людях, со своими бедами и трудностями.

---

   - Я не подойду к тебе! - Он остановился.

   Теперь мне было видно его лицо, и я сокрушенно отметила, что в этот раз меня еще сильнее тянет к нему. Вздохнув, я опустила руки. Он улыбнулся, и его лицо осветилось такой радостью, восторгом, что я не смогла сдержаться - улыбнулась в ответ.

   Он опустился на колени, сел, сложив руки перед собой, как на ритуальном служении. Я, приподняв бровь, наблюдала за его передвижениями.

   Он просто смотрел на меня, улыбаясь, и я все читала в его глазах. Ждал, тревожился, мучился сомнением: не привиделась ли я ему, не приснилась ли? Я успокоилась: никто не собирается меня наказывать за вторжение. Подумав, тоже опустилась на колени перед ним. Между нами было не больше нескольких шагов. Мы рассматривали друг друга, не зная, кому заговорить первым.

   - Не буду спрашивать, кто ты,- начал он. - Знаю.

   Я снова подняла вопросительно бровь.

   - Я верил, что это не легенда,- продолжил он. - Ты на самом деле есть, Хранительница.

   Я раскрыла рот от удивления.

   - Ты тоже читал?

   Он кивнул.

   - Все до единого свитки прочел, и не раз. Отец запрещал мне говорить об этом, я едва уговорил его не сжигать древние рукописи. Лишь заветы предков убедили его в этом.

   - Заветы? - переспросила я.

   - Да. Эти рукописи,- он провел рукой вдоль ниш, заполненных свитками, - хранятся в нашей семье с самого основания рода. И я буду хранить их. Теперь я знаю, что в них чистая правда.

   Я рассмеялась.

   - Нелегко быть тем, кем себя не считаешь.

   - Ты творишь древнюю магию,- серьезно ответил он. - Вот уже много столетий никто не верит в хранителей. Но кто тогда возвел храмы, каждый камень в которых невозможно даже сдвинуть?

   - Может быть, боги? - предположила я.

   Он покачал головой.

   - Боги есть и сейчас, а храмы больше не строятся.

   Я промолчала, не зная, что ответить.

   - А ты могла бы построить храм?

   Я задумалась, вспомнила свои игры в горах, взмывающие в воздух камни, и ответила:

   - Думаю, могла бы.

   Он восторженно вздохнул, мол, так я и знал.

   - Ты такая юная и красивая... Я знал, что ты такая.

   Мне так хотелось сказать, что и его я будто тысячи лет знаю, каждую родинку на его теле, каждую ресницу, каждый волос на его голове. Но зачем? В груди заныло при одной мысли, что я могу уйти и никогда больше не увидеть его лучистых глаз, впадинок на щеках, делавших его улыбку по-детски чистой и нежной. Но... Кто бы он ни был, нам нельзя видеться. И этот разговор должен стать последним, иначе я просто не смогу потом без него, знаю.

   - Ты будешь приходить сюда? - спросил он, будто прочитав мои мысли.

   Я грустно покачала головой. На его лицо набежала тень.

   - Что я должен сделать, чтоб ты осталась?

   Передо мной встало лицо Кетцаля, и по спине пробежал холод. Я словно услышала его грозный голос:

   - Не забывай, кто ты! Боги не прощают отступников! Ты моя, принадлежишь мне!

   Я рывком вскочила на ноги. Он потянулся ко мне.

   - Подожди! Как мне тебя найти?

   На мои глаза набежали слезы, и, чтобы не расплакаться, я развела руки и шагнула во врата.

   Вернувшись в сад, долго горько плакала, а Уца слизывала слезы с моего лица. До встречи с незнакомцем мне было плохо, я оплакивала маму, но теперь стало еще хуже. Я сама себя наказала. Так мне за то, что нарушила приказ Кетцаля. Не пошла бы никуда - не узнала бы про маму и не умирала бы сейчас от тоски по незнакомцу. А раз это наказание - нужно принять его и вынести до конца. Я встречу Жреца и отдам свою жизнь его богу. И пусть она закончится скорее...

   А камень я бросила в озеро, решив, что так никогда больше не решу им воспользоваться.

   Остаток разлуки с Кетцалем я провела в чтении и занятии письмом. Это отвлекало от мыслей о моих потерях. Но мама все так же приходила ко мне ночами, и тогда я была по-настоящему счастлива.

   Жрец вернулся пыльный, пропахший травами и дымом. Влетел в мои покои, когда я уже легла, и в темноте ночи его глаза сияли ярче, чем полная луна. Принялся осыпать поцелуями мои руки, прижал к себе, отстранился, всмотрелся в мое лицо. А я плакала. Не от того, что скучала, а от боли, что никуда не делась, лишь вспыхнула с новой силой.

   - Что с тобой? Что? - испугался он, обнял снова.

   - Скучала,- соврала я ему, молясь, чтоб не понял истинной причины.

   Но он так обрадовался моему ответу, что и не подумал приглядеться внимательно. Все завертелось, как в водовороте - рассказы, дары, много ласки и нежности. И я стала оттаивать.

   - Ты изменилась,- сказал он мне однажды.

   Я вздрогнула.

   - В чем же, повелитель?

   Он задумался, склонив голову вбок, смотрел на меня, как на искусное творение мастера.

   - Стала еще красивее. Твои глаза...

   Я задержала дыхание. Неужели он разглядел мою тоску?

   - Они стали взрослыми. Ты уже не девочка. И рождаешь во мне боль, что рвет на части. - Он приложил мою руку к своей груди. Его сердце трепетало. Но я почувствовала и другое, едва удержалась, чтоб не отдернуться. Я увидела в нем нечто страшное, черное, пока невесомое, едва заметное. Похолодела, кровь отлила от щек, он встревожился:

   - Айя, ты пугаешь меня. Тебе неприятно меня касаться?

   - Нет, повелитель,- прошептала я непослушными губами. - Просто я отвыкла от твоей близости.

   - О боги! - вздохнул он, закрывая глаза. - Зачем вы испытываете меня?

   Как хорошо, что в этот миг вошел слуга и отвлек его! Больше я не смогла бы сдерживать страха. Кетцаль отшатнулся, вновь стал бесстрастным и жестким - тем, кем его привыкли видеть. Я встала, отошла к окну.

   - Великий Жрец! - склонился в покое старый прислужник. - Гонец от Правителя ждет вас.

   Кетцаль вышел, я, закрыв глаза, вздохнула глубоко, пытаясь унять дрожь. "Все хорошо,- уговаривала себя. - Это пройдет, и скоро все закончится. Праздник Рух уже близко, а там и Орис даст знак, кто заберет мою жизнь".

   Жрец вернулся задумчивый. Я улыбнулась ему чуть виновато.

   - Правитель приглашает меня на праздник Обручения,- пояснил в ответ на мой немой вопрос.- Он избрал себе кацу.

   - Это же чудесно,- сказала я с улыбкой. - Пусть они будут счастливы и да даруют им боги здоровое потомство.

   - Ты поедешь со мной,- сказал он решительно. - Может, это развлечет тебя.

   Я склонила голову в знак повиновения. На самом деле мне было совершенно безразлично, куда он меня повезет. Хотя... Дворец Правителя... Там может быть он! Я пошатнулась и едва удержалась, чтоб не упасть.

   - Да что с тобой? - спросил Жрец, подошел, вгляделся в мое лицо. - Ты побледнела. Что тебя гнетет, ответь же!

   - Повелитель, я не достойна такой чести.- Я еще ниже опустила голову, чтоб не выдать себя.

   - Посмотрим, достоин ли Правитель увидеть мою дару,- усмехнулся Жрец.

 Идея показать меня Правителю захватила Кетцаля целиком - он погрузился в хлопоты о моем наряде, украшениях. Я улыбалась, примеряя очередное платье, но ему все не нравилось. Мне же было все равно, в чем я пойду рядом с ним на заклание.

   Наконец, он определился. Я стояла у большого посеребренного стекла и видела перед собой незнакомую девушку с мертвыми глазами, длинными светлыми волосами, платье, достойном богини - но это была не я. Та я, которую помню, бегала босиком по каменным тропам, хохотала, бросаясь в холодную воду озера, могла летать, мечтать... Ей принадлежал весь мир. Я же и себе не принадлежу.

   Но Жрец смотрел с восхищением, как на свое творение.

   - Ты подобна рассвету, после долгой ночи вливающему свет в холодную тьму. Айя...

   Он встал за моей спиной, обнял за плечи, я смотрела на нас двоих и думала: "Не было в мире столь разных, столь далеких друг от друга души, незримо связанных воедино".

   Он словно прочел мои мысли, погрустнел и сказал:

   - Я все решу. Воля богов священна, но иногда и они ошибаются...

   - Не впускай в свое сердце сомнения, повелитель,- ответила я. - Они убивают веру.

   - Я верю в то, что Орис услышит меня. - Я увидела, как изменился его взгляд, и поежилась, будто от холода.

   В день праздника меня разбудила музыка. Она доносилась с площади. Люди готовились веселиться, а сам праздник должен растянуться на многие дни. Я посмотрела на приготовленный для вечера наряд и вздохнула. Может, боги будут милостивы, и разведут наши с незнакомцем пути?

   Весь день слуги занимались мной - сначала заполнили купальню свежей водой и добавили благоухающих масел в нее. Я долго нежилась в рукотворном водоеме, плескалась и терпеливо подставляла тело под умелые руки служанок, отмывших меня до скрипа. Они сплели мои волосы в затейливые косы, перетянули их золотыми нитями и бусами. Лоб захолодил тонкий изящный обруч, руки стянуло браслетами, на шею тяжело легло ожерелье со знаком Огня на массивной вязи. Символ Ориса, как напоминание о том, кому я принадлежу - рабыня, вещь, собственность. Ласковой шелковой волной скользнуло по телу платье, обтянуло грудь, упало до самого пола сияющим великолепием.