Михаил Сухоросов - КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ

• Название: КНИГА III ВОЛЧЬЯ СТЕПЬ
• Автор: Михаил Сухоросов
• Жанр: Боевая фантастика

В мире Преисподней назревает ВОЙНА. Империя охвачена смутой, а на границах все чаще появляются отряды кочевников. Кочевников, оснащенных автоматическим оружием. По заданию Лиги Мастеров, нового чародейского союза, Ордынцеву-Меченосецу предстоит лицом к лицу встретиться с Волком — главой грозного Серого Братства, создателем таинственной кочевой империи. Предстоит узнать, что все войны и смуты Преисподней — лишь часть секретного проекта, разработанного Институтом. И он, Михаил Ордынцев, сам того не ведая, участвует в реализации этого проекта. Возможно, именно там, в Западной степи Ордынцеву суждено отыскать ключ к собственному прошлому — и к будущему мира…

---

- Деньги.

- Не торгуемся, пузан! - надменно откликнулся Малыш, швырнув ему золотой. Хозяин все так же флегматично поймал монету, попробовал на зуб, разглядел и философски изрек:

- Имперская... Не в ходу они сейчас. Ну ладно, золото есть золото, где б его не чеканили. Еще одна такая - и все, что хотите ваше.

Прижимистый Дикс собрался было возмутиться, но Малыш решил не выходить из образа вояки, провернувшего удачное дельце, и швырнул хозяину вторую монету. Оно, конечно, правильно, но как хотите, два золотых за стол и ночлег - это чересчур. Страна грабителей этот Гэлфост, вот что я вам скажу... И барон этот тоже скотина не последняя - имперской валютой с нами расплатился. Малыш, правда, что-то такое высчитывал, и получилось у него, что имперский золотой дороже местного... Но это, судя по всему, в Империи.

Весь первый этаж занимал общий зал, народу здесь тоже хватало - шум, гам, дым коромыслом... Но драк не видать. Хотя это вполне объяснимо: в уголке пятеро в малиновых плащах что-то попивают, явно за счет заведения. И еще у стенки расселись крепкие ребята с каким-то дрекольем. Эти уж точно вышибалы...

Мы заняли стол неподалеку от лестницы на второй этаж, и я на время забыл о погоне. Предпочитаю выяснять отношения с кем бы то ни было на сытый желудок... Мы умяли целую гору дымящейся баранины и по караваю хлеба на рыло, запивая все это литрами пива, потом набили трубки и молча закурили. На сей раз помалкивали, чтобы дать отдохнуть челюстям.

Так вот он какой - Дикий Запад... Вообще, этот кабак до неприличия напоминает средневековый вариант салуна из вестерна. И прислуга - сдобные деревенские девки - всем видом выражают готовность обслужить по полной программе. Особый интерес у них, понятно, вызвал Малыш, хоть рыжих здесь и не жалуют. Но вот теперь бы надо слегка сосредоточиться и определить, здесь ли те, кто нами интересуется. Человека со шрамом я пока не вижу... Да еще б выяснить, кто там такой опасный.

Я закрыл глаза. Вот оно! Ниточка, по которой мы шли, пропала, зато теперь четко ощущается присутствие кого-то, владеющего Силой, похоже, того самого, кто меня «вел»...

Я рефлекторно подобрался, открыл глаза. Дикс вопросительно вскинул брови:

- Наши?

Я кивнул. Он тоже покивал, ухмыльнулся:

- Я их сразу почуял... Не знал только - тот, не тот. А за которым столом?

- А вот шут его знает... В такой толчее не определить. А потом, почему - «их»? Я пока только ведуна почувствовал.

Малыш задумчиво уставился в потолок, барабаня пальцами по столу:

- А вы сможете с этим ведуном разобраться? Если да, мы с лейтенантом берем остальных.

- Да подожди ты... Нам ведь не деньги с них получить важно, а выяснить, на кого они работают. Только как бы их еще в этой толкучке найти?

- Обойдем весь зал, где-нибудь да сыщем, - усмехнулся Секретник.

- Если рядом с каждым столом принюхиваться, точно с кем-нибудь еще драться придется. Так что посматривайте, посматривайте... Если эти други здесь, спешить нам некуда.

- А разделиться они не могли? - поинтересовался Дикс.

И тут Малыш сильно толкнул меня локтем в бок. Ребра еще не зажили, так что я даже зашипел от боли:

- Сдурел, что ли?!

Вместо ответа он указал глазами куда-то вверх, я послушно уставился туда. Дикс и Секретник тоже повернули головы.

Тэк-с... На втором этаже как раз собирается спускаться вниз в точности описанный нам тип - длинный, худой, чуть вьющиеся волосы спадают на плечи, на вид лет сорок с небольшим... И через всю морду, узкую и колючую, как кинжал, проходит наискось уродливый сизый рубец. Как только у него глаз при этом уцелел?.. Опасный типчик, это невооруженным глазом видно - движения мягкие и экономные, как у лесного кота, держится неестественно прямо (похоже, от привычки доспех на себе таскать)... Расплачивается с какой-то полуодетой бабой. А по прикиду и не определишь, откуда - какой-то зеленый кафтан, довольно длинный, с выпушкой, откидные рукава... Явно не имперская мода. Ладно, этнография меня не касается, меня касается - засечь его. Ага, спускается. Свернул налево, подальше от нас. Заметил?.. Нет, приземлился.

- Заметили, куда сел?

- Ага, - ответил за всех Дикс. - Дальше что, командир?

Я обвел всех взглядом. В нашей компании абсолютно невозмутим только Малыш - сидит себе, рыжий ус поглаживает... Секретник уже набычился, разглядывает кулаки, как оружие перед боем. Дикс явно нервничает, даже побелел весь, хоть и старается спокойным выглядеть. Хотя он же орденец, любая нечисть ему ни по чем, а вот с двуногими без перьев драться его не учили.

Я щелкнул пальцами:

- Значит, господа редакция, дальше жить будем так: я отправляюсь побеседовать с нашими друзьями. Заодно прощупаю ведуна - на что он способен - и постараюсь определить особо опасного. Со мной идет Малыш. А вы держитесь поблизости и страхуйте, но особо не светитесь. Малыш?

- Я за него.

- Я займусь ведуном, а ты следи за остальными, чтоб чего не выкинули.

- Усвоил.

- Так я не понял что-то, - нахмурился Секретник. - Мы что - морды им не набьем?

- Только в крайнем случае.

- А какой случай - крайний?

- Это если нас убивать начнут. Ты только к драке так явственно не готовься, вон уже вышибалы оборачиваются. Дикс, не делай умное лицо, тебе это не идет. Ну, Малыш, с богом. Пошли. Не влезай только со своими корпорантскими словечками. И постарайся уже выглядеть серьезно. Вперед.

Я поднялся, поправил перевязь и двинулся к столу, за которым, широко рассевшись, веселились Шрам и компания, Малыш четко держался за моим левым плечом. Ну, сейчас опять придется играть нелюбимую мной роль «крутого парня»...

ГЛАВА 4

Походка ковбоя из третьеразрядного вестерна дается тяжко, если вы в кольчуге... Нехило было бы при этом каблуками искры высекать, но это еще трудней - пол засыпан соломой и опилками. Хорошо еще, что до нужного стола недалеко...

Так, все пятеро в сборе. А ведун - вон тот, сидящий ко мне боком, в светлом кожаном камзоле с отворотами. Невзрачный какой-то, лысоватый, рожа законченного язвенника, редкие светлые волосы по бокам плеши - до плеч... Тип со шрамом как раз приканчивает кружку, напротив меня плотный светловолосый коротыш сосредоточенно разделывает баранью лопатку.

Подойдя поближе, я улыбнулся «крутой» улыбкой и дружелюбно провозгласил:

- Привет.

- Мы что - знакомы? - удивился коротыш. Тяжелый боевой нож в его руке при этом как-то ненавязчиво переместился в метательный захват. Я неторопливо уселся. Значит, эти люди сейчас в отказ уходить будут?

Улыбаюсь еще шире:

- Заочно. Мое имя - Джокер, а это мой друг Коротышка. Он первый меч Империи, - невзначай дополнил я. Малыш с достоинством кивнул.

- Я не понял, они что - выеживаются? - обратился к вожаку мой сосед, плечистый кудрявый бородач, а сидящий слева, круглоголовый, с низким лбом и выпирающим подбородком, чуть толкнул меня локтем:

- Смерть свою в другом месте поищи. Не мешай отдыхать.

Я облокотился на стол локтями, сцепив пальцы на уровне подбородка. Тому, кто с Чародеями дело имел, это скажет больше, чем метательный захват... А заодно тут же попробовал законтактировать с ведуном, но он только усмехнулся и проделал странный вяловатый жест, словно убирая висящую перед лицом паутину. Незнакомый приемчик, но простенький до безобразия. Надо запомнить... Кто ж из них особо опасен? Ведун - да, но это уж как всякий ведун...

Улыбки я не утратил и доверительно сообщил:

- А вы, парни, не помните, наверно. Вы тут нам любезеность оказали: в Аклунде деньги за нас получили. Ладно, поскольку мы спешили, комиссионные вам причитаются, я человек справедливый. Половину оставляете себе, а остальное прошу на бочку. Кто знает, вдруг скооперируемся?

- Ты это о чем? - вожак со шрамом бездарно попробовал изобразить оскорбленную невинность. Я согнал улыбку с лица:

- Ладно, не прикидывайся ветошью. Тебя, друг ситцевый, нам еще на Свинцовом срисовали. А тебя, - я в упор уставился на ведуна, - я в Аклунде засек. Топорно работаешь.

Ведун только усмехнулся и снова промолчал. Зато круглоголовый, явно самый глупый в компании, униматься не собирался:

- Не, я не понял, че вы хотите?

- Нашу долю, - невинно округлил глаза Малыш, выкладывая на стол кулаки. Пудовые аргументы подействовали: во взгляде типа со шрамом появилась нервозность.

- Какую еще долю?

- Может, помнишь: мы там нечисть истребили. А награду вы захапали. Несправедливо, правда?

- Ха, - вмешался бородач, - а ты докажи!

- Значит, награду вы получали? - быстро спросил Малыш. Я продолжал смотреть на ведуна:

- Спросите у него. Он точно знает, кому драться пришлось.

Вожак как-то странно усмехнулся - и в этот момент ведун сделал попытку прощупать меня. Нет, на это меня не купишь... Я в точности воспроизвел его жест, отстраняя невидимую паутину. Сработало! Плешивый ведун вскинул брови, но опять-таки ничего не сказал. Немой он, что ли?..