Шерил Уитекер - Перед алтарем

• Название: Перед алтарем
• Автор: Шерил Уитекер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1694-5

Сколько Джулиана Грейвс себя помнили, все нуждались в ее помощи. Родители, сестра, друзья, коллеги. Она помогала, кому только могла. И вот теперь, выручая из безвыходной ситуации сестру, сама оказалась в безнадежном положении. Почему мир так несправедлив? Почему единственный мужчина, тронувший ее душу и пробудивший в ней любовь, вместо того чтобы подставить плечо, тоже просит о помощи и делает вид, будто не замечает ее чувств?

Но, возможно, Джулиана ошибается и Тони вовсе не равнодушен к ней?

---

— Нет, Тони, нет. Не уходи. Я хочу тебя, я хочу быть с тобой. Всегда.

Он прижался губами к ее горячей влажной щеке.

— Готова ли ты на все?

— Тони…

— Готова ли ты зайти настолько далеко, чтобы родить мне сына?

— Лишь бы ты был счастлив, — без колебаний прошептала Джулиана.

Его губы переместились ниже, и Джулиана снова задрожала, и подалась ему навстречу.

— Ты необыкновенная женщина.

Я просто люблю тебя, мысленно ответила Джулиана.

— Интересно, дала ли бы ты положительный ответ, если бы знала, что все мои проблемы отнюдь не предвещают скорой смерти.

Смысл вопроса не сразу дошел до окутанного пеленой страсти сознания Джулианы.

— Хочешь сказать, что никакой неизлечимой болезни у тебя нет?

Боже, как же легко она дала себя обмануть! Точнее позволила себе обмануться. Теперь Тони знает о ее чувствах, но она ничего не знает о его.

Собрав остаток сил, Джулиана оттолкнула Тони и соскользнула с кровати.

Он тоже поднялся.

— Я и не говорил, что болен.

Она поспешно запахнула полы халата и потуже затянула пояс.

— Верно, не говорил. Но и не отрицал. Тони широко улыбнулся. Никакого раскаяния или хотя бы смущения!

— Извини, не успел. Ты оглушила меня рассказом о Тиа и ее сыне. Признаюсь, ты женщина, которых сейчас не так много. Похоже, самопожертвование у тебя в крови. Теперь я понимаю, как твоей сестре удалось вовлечь тебя в эту авантюру.

— Черт бы тебя побрал, Тони, — прошептала Джулиана распухшими от поцелуев губами.

— Только не говори, что наш маленький эксперимент не доставил тебе никакого удовольствия.

Джулиана тяжело опустилась на кровать и, потянувшись за пледом, наткнулась на смятую шоколадку.

— Знаешь, при всей своей краткости он превзошел мои ожидания, — продолжал рассуждать Тони. — Я даже едва не забыл, что ты готова родить мне сына из сострадания, а не по любви.

— Хватит, Тони, я все поняла, — бросила она, отламывая кусочек шоколадки.

— В какой-то момент различие исчезает, а женщина остается. — Он протянул руку и отобрал у Джулианы шоколадку. — Ммм, восхитительный вкус. Мне сегодня везет на сладкое.

Его губы коснулись ее уха, медленно скользнули к шее, замерли, дразня, и…

Через секунду дверь за ним закрылась.

Две слезинки мягко скатились с ресниц и поползли по щекам Джулианы, оставляя горячий след. Обида комком подступила к горлу, но губы шевельнулись, произнося слова торжественной клятвы.

Больше ты меня не проведешь, Тони.

Пока он плескался в душе, она позвонила Эмералд.

11

В гостиной яблоку негде было упасть. Тони пригласил с десяток репортеров, и они оккупировали диван, оба кресла, столик и даже ковер, любезно предоставив хозяевам возможность втиснуться между окном и телевизором.

По взаимной договоренности Джулиана и Тони оделись скромно, сделав выбор в пользу джинсов и легких джемперов. Во избежание неприятностей Тони пришлось отказаться от роли страстного любовника и разыгрывать перед гостями верного, преданного мужа.

После отвратительной сцены на вилле оба избегали каких-либо контактов, сведя общение к минимуму. Не вели разговоров о будущем. Не строили никаких планов. Не навещали родителей Тони.

Джулиана считала дни. До возвращения в Англию оставалось меньше недели. Тони тоже готовился к поездке, не догадываясь о том, какой сюрприз поджидает его там.

Перед интервью Джулиана решила отдать инициативу Тони. Пусть говорит все, что хочет, пусть представляет их брак в нужном ему свете, пусть, если того требуют интересы его семьи, становится на голову или показывает карточные фокусы.

Оглядев собравшихся, Тони удовлетворенно кивнул и обнял Джулиану за плечи.

— Давайте сделаем так: вы будете задавать вопросы по очереди. Обращайтесь к любому из нас. Пожалуйста. — Он посмотрел на устроившегося на подлокотнике кресла моложавого мужчину в огромных роговых очках.

— Сеньор д'Агилар, всем хочется знать, при каких обстоятельствах вы познакомились.

Тони явно подготовился к такого рода вопросу, о чем свидетельствовала его лучезарная улыбка.

— Сначала с Джулианой познакомился мой брат Филипп. Это произошло во время его недавнего визита в Соединенное Королевство. По возвращении он показал мне ее фотографию, а когда я выразил свое восхищение красотой сеньориты, брат сказал, что она собирается при лететь в нашу страну на отдых. Так получилось, что вместо брата в аэропорту ее встречал я. С тех пор мы вместе.

Скрепя сердце Джулиана признала, что объяснение прозвучало вполне правдоподобно.

Следующий вопрос задавала женщина и обратилась она к «сеньоре д'Агилар».

— Скажите, пожалуйста, о чем вы подумали, когда в первый раз увидели вашего будущего супруга?

— Он показался мне опасным. Впоследствии, когда Тони практически похитил меня и увез на мотоцикле, мое первое впечатление только подтвердилось.

— Но ведь вы в общем-то и не возражали, не так ли? — уточнил молодой парень с блокнотом.

Джулиана согласно кивнула.

— Тони оказался прекрасным мотоциклистом и этим заслужил мое прощение. Видите ли, мотоспорт — это и мое увлечение.

Руку подняла крашеная блондинка, натянувшая на себя платье, явно купленное для ее младшей сестры.

— Что именно склонило вас принять предложение? Ведь вы знали своего будущего мужа едва ли более суток.

Тони, все это время поглаживавший Джулиану по спине, замер в ожидании ее ответа.

— «Харлей Дэвидсон». Это очень веский и убедительный аргумент. По крайней мере, для меня.

— Где вы намерены жить, в Англии или в Испании?

— Не собирается ли сеньора д'Агилар заняться кинобизнесом?

— Каковы перспективы киностудии «Каталония филмз»?

Им удалось выстоять и ни разу не сбиться. Когда все репортеры задали по одному вопросу, Тони поднял руку.

— Прошу извинить, дамы и господа, но у нас еще много дел. Мы выполнили обязательство и ждем вас после нашего возвращения из Англии. А сейчас…

— Извини, Тони, но у нас есть еще пять минут, — перебила его Джулиана. — Пожалуйста, по последнему вопросу моему мужу и мне.

— Каково быть замужем за графом? — спросила блондинка, оказавшаяся расторопнее своих коллег.

Хороший вопрос, достойный хорошего ответа, но…

— К сожалению, мы поженились после того, как Тони отказался от титула, сейчас я замужем за обычным мужчиной, начавшим новый бизнес и работающим с восьми до восьми. Моему супругу приходится вкладывать свои деньги в только что созданную компанию, поэтому бюджет у нас скромный. Я учусь готовить испанские блюда и смею надеяться, что уже добилась некоторых успехов.

Женщина, задавшая вопрос, подалась вперед. Глаза у нее были умные и лучистые.

— А вообще какой он на самом деле?

Репортеры зашумели, требуя соблюдения очередности. Но блондинка понравилась Джулиане.

— Ему присуще чувство юмора и умение доводить жену до белого калении. И еще у него есть ответы на все вопросы, даже на самые непростые.

— Точь-в-точь мой муж, — пробормотала блондинка, и все рассмеялись.

Тони кивнул мужчине в роговых очках.

— Сеньор д'Агилар, всем известно о вашем романе с Тиа Бетанкур. По слухам, она так и не вышла замуж из-за того, что вы разбили ей сердце.

И Джулиана, и Тони собирались не касаться острых тем и по возможности обходить острые углы, но сейчас отступать было нельзя — это означало бы проявить малодушие.

Почувствовав замешательство Тони, Джулиана ринулась в бой.

— Я знаю об этой романтической истории, как знаю и то, что некоторые люди раздувают потухшие угли ради того, чтобы погреть на этом руки. Если же госпожа Бетанкур до сих пор не вышла замуж, то о причинах этого лучше спросить у нее.

Она заметила, что задавшему вопрос репортеру не понравился ответ. Возможно, он ждал каких-то откровений от Тони.

— Стоит ли вас понимать так, что если сеньор д'Агилар разобьет ваше сердце, то вы в соответствии с нравами нашего времени без особых проблем найдете ему замену?

— Вы неверно представляете ситуацию. Мы состоим в браке. — Взгляд Джулианы упал на кольцо на безымянном пальце репортера. — Сегодня вечером, придя домой, спросите у своей жены, что она сделает, если вы оставите ее. Думаю, ответ будет полным и недвусмысленным.

— Эй, Хорхе, тебе придется покупать новые очки, — заметил кто-то.

— И брать недельный отпуск!

Все рассмеялись, кроме, разумеется, любителя острых тем.

Джулиана тоже улыбнулась. Похоже, у нее получилось.

— Спасибо, — поблагодарила она. — До новой встречи.

— Моя жена слегка узурпировала право ответа, — вдруг сказал Тони. — Пожалуйста, последний вопрос мне.

— Что подарила вам супруга в день свадьбы?

— Десять тысяч фунтов.