Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

• Название: БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА
• Автор: Игорь Субботин
• Жанр: Фэнтези

   События данного романа являются полётом фантазии автора, перемешанные с его жизненными наблюдениями и даже случаями из жизни. Некоторые герои срисованы с его друзей и знакомых.    Главный герой - богатырь Золотого ножа, в нашем мире был обычным сотрудником уголовного розыска со своими жизненными проблемами и недостатками. Оказавшись в другом мире, он становится грозой для злодеев, что попадаются ему на пути поиска прохода обратно, в наш мир, где он пускает в дело не только меч и нож, но и магию. Может быть это было бы слишком серьёзно, если бы в напарники ему не попался рыжий баламут Артур (отчаянный бабник, ходячее ЧП и так далее) и его меланхоличный друг Никита.

 В вышине кружил ворон и зорко оглядывал окрестности. Заметив движение на заброшенном купеческом тракте, он по соколиному ринулся вниз и уселся на ветке сосны-царицы, ожидая своего пира на трупах.    А по дороге двигался малочисленный отряд: всего три всадника и груженая повозка. Несколько пар жадных глаз работников ножа и топора из-за деревьев рассматривали путников и подсчитывали возможные трофеи, надеясь на своё подавляющее большинство и внезапность нападения.    Первый всадник на вид был лет тридцати, назовём его Серым. Он имел длинные, ниже плеч, заплетённые в косы волосы, перехваченные на лбу кожаным ремешком. Раньше эти волосы были тёмно-русыми, а теперь пепельными от седины. Под аккуратно подстриженной бородой виделся шрам от ремня рабства, навек впечатанный в шею. Вся одежда - длинная рубаха, штаны, непромокаемые сапоги и плащ, были под цвет волос. Под плащом скрывался целый арсенал оружия, а на виду было лишь тяжелое копье и щит, на котором выделялся золотой клинок разрубающий черную тучу. Если в пути встречались колдуны и в мыслях они замышляли зло, то от одного взгляда Серого богатыря покорно опускали свои глаза, чувствуя нешуточную магическую защиту и физическую силу, способные свернуть горы. Под Серым богатырем был серый конь из рода пеннуров. По легендам пеннуры - летающие кони и из-за редкой выносливости и ума они были достойными спутниками великим полководцам или не менее великим разбойникам, отчего любой богач отдал бы всё своё состояние за такого коня - лучшего друга в дороге и незаменимого в бою.    Второй всадник - уменьшенная копия Серого, но моложе, лет двадцати. Волосы, одежда и конь, хоть и не пеннур, но тоже добрый, богатырский, были черными, поэтому его можно назвать Чёрным богатырём. Даже сейчас, осматривая время от времени лес вдоль дороги, он не переставал выстругивать-вытачивать игрушку-свисток из дерева. В деревнях дети первыми, прорывая стены недоверия к путникам, тянули руки за игрушками и потом, хранили их уже для своих детей и рассказывали им сказку-легенду о богатырях с дороги Доблести.    Третий всадник - ровесник Чёрного, но Рыжий. Точнее не просто Рыжий, а ОГНЕННО РЫЖИЙ. От его кудрявых волос, одежды, коня можно было зажмуриться как от яркого солнца. В его глазах так и прыгали бесенята от которых сходили с ума лица женского пола. Лица мужского же пола мечтали сделать ему "тёмную", но пока самые удачливые из них могли похвастать парой-тройкой поставленных синяков, умолчав при этом о получении в ответ не только "рогов", но и не менее сильных и умелых ударов.    У каждого богатыря и друзья-животные были под цвет. Кроме пеннура у Серого рядом бежал могучий волкодав с преобладанием серой шерсти. Такие породы псов были выведены, в далеком горном монастыре "Искателей Истины и Покоя". У Черного - в повозке спал черной кляксой барс цвета ночи, редкая и красивая порода барсов. Ну а у Рыжего - в гриве коня сидел летучий белкан, и смотрел на мир своими маленькими глазами-пуговками.    Если бы разбойники знали, что это за отряд, то они бы в панике побросали оружие и разбежались по домам.    Это были БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА...       Другой мир, другое измерение, но кто знает, как они могут пересекаться? Может, завтра и вы очутитесь там?..

---

   Над дорогой раздавался дружный цокот копыт и звонкий голос Артура вновь распугивал пернатых:

   Если б я был султан, я б имел трёх жён!

   И тройной красотой был бы окружён...

Глава З. Конец каторги.

   Ускоренным маршем отряд двигался в приграничье без особых приключений за последние два дня. Что значит "без особых"? Одна стычка с мелкой шайкой разбойников, которые разбежались при виде одного только рисунка на щитах, одна стычка с заблудившимися сборщиками налогов (откуда только они всплыли?) и одна драка в трактире, где Уголёк украл колбасу из-под руки заезжего купца. Так что всё прошло сравнительно спокойно, трупов и ранений не было, разве что синяки и лёгкие ссадины.

   Чтоб Артур в следующий раз лучше следил за своим другом, ему единственному не убрали синяк под глазом, отчего они с Угольком почти всю дорогу "не разговаривали", обиделись.

   Однако молчание для Артура и его бурного характера, требующего действий, было невыносимой пыткой, и он стал пытать Илью:

   - ...И вообще, куда мы едем? Пол дня одна дорога и никаких деревень на горизонте! Да ещё дорога меж холмов виляет так, что голова начинает кружиться. Тут на каждом шагу засаду делай и пока на неё не наступишь не увидишь.

   - На этой дороге случаются таинственные истории. Люди говорят, что сборщики налогов избегают её, а купцы почему-то смело сворачивали в этом направлении. В результате чего сборщики налогов выходили если и живыми, то голыми, а купцы возвращались с богатыми товарами. Кроме того, эта дорога самая кратчайшая в соседнее государство.

   - А где осталась наша каторга? -- попытался сориентироваться Никита.

   - Вот о нашей каторге я и не могу узнать всё до конца. Я часто разговаривал со старейшинами, и никто ничего о ней не слышал. Но вот как раз возле ущелья Ветра Смерти говорят, давно был построен монастырь под названием "Жёлтая река". Причём после постройки монастыря это название появилось из-за резкого изменения цвета воды одной речки, воды которой вытекают из скалы поблизости.

   - Жёлтая река, монастырь "Жёлтой реки", монахи в жёлтых одеждах, княжество Малха Жёлтого...

   - Добавь к этому золотоносную породу с глиной жёлтого цвета и...

   - Тогда получается что это княжество поносного цвета, монастырь и каторга... - до Артура наконец стало доходить и он вскричал, - Так значит под прикрытием этого коровьего шлепка по имени Малх и существует подпольная каторга! И мы батрачили на его карман? Так, где эта желтушка? Я его "диссертацию" намерен порвать на британский флаг, причём немедленно!

   - В противоположной стороне, откуда начался наш рейд. Сейчас в нашу задачу входит "хорошо" встретить наёмников, закупленных и нанятых в соседнем государстве, а потом займёмся теми, кто не успеет сбежать. Прижмём к стенке Хогра. Я вообще-то при допросах подозреваемых и преступников никого и никогда не бил ...

   -Ещё б ты бил, - встрял Артур, не упуская возможности хоть немного подковырнуть Илью, - Если бы ты вёл допрос с пристрастием, то после первого же удара допрашивать было бы некого.

   - ...но во время беседы о проходе, каторге и монастыре я готов отступить от своих принципов.

   - Возражений нет, но ты отклонился от темы моего вопроса, сколько до ближайшего населённого пункта? А то я последний раз ел вчера, и у меня кишка кишке приговор стала подписывать.

   - В районе деревни Ручейки мы будем к вечеру, но там засел вражеский гарнизон, поэтому обед будет на свежем воздухе во-он на той полянке.

   Дорога как раз делала петлю и выходила на ровную полянку, буквально созданную для пикников. Во время движения Клык и Коготь не бездельничали и в перерывах караульно-наблюдательной службы успевали отбегать в лес. В результате чего около десятка зайцев в виде охотничьих трофеев складывались на телегу. Уголёк уже давно возвышался над этой кучкой, зорко следя, чтоб ничего не упало при встряске на кочке. Мысленно он уже разделал каждого принесённого зайца на порционные кусочки, и слова о привале были встречены радостным визгом.

   Копытная часть отряда стала дружно пощипывать травку. Коготь, уже сытый, дремал в тенёчке под телегой, а Уголёк рисковал изжариться на костре, где на вертелах готовились аппетитные кусочки. Артур с Никитой спорили, как надо правильно готовить зайчатину. Илья же несколько раз переглянулся с Клыком, настороженно втягивающим воздух от ближайшего леска, прилёг на траву как бы для отдыха и пополз в подозрительном направлении.

   Человек и пёс уже давно чувствовали, что за ними ведётся наблюдение, и решили выяснить, что это за таинственные разведчики? Понимая друг друга с полуслова и жеста они заползли в лесок и оказались за спиной девяти человек, обсуждающих что-то. При желании можно было любого из девятки схватить за ногу, но Илья решил послушать о чём говорят:

   - ...Не знаю, на купцов не похожи и на разбойников тоже. Может циркачи, странствующие колдуны, а может наёмники.

   - Скорее всего это наёмники-убийцы. По слухам, говорят сыны князя Всеволода на Лучика поход готовят. Так он мог перед смертью нанять кого угодно, чтоб их убить.

   Илья таким же шёпотом спросил:

   - С чего это ты так решил? Может они сами Лучика и прибили?

   - Всё может быть, - продолжал кто-то, не заметив что к обсуждению добавился ещё один человек, - но что-то мало в это верится. Вот уже сколько лет кроме подлости на свете ничего не видно. Хотя у всех прихвостней Лучиковских и Малха на щитах всякая нечисть намалёвана и обязательно солнце или глотают или разрывают, а у этих - клинок золотой тучу разрубает.

   - Мало ли что у них на щитах нарисовано! - вновь отозвался тот, кто обозвал "наёмниками-убийцами", - Как князь Всеволод погиб, так всякая мразь словно из болот и помойных ям повылазила. Кругом одно предательство. И вашу деревню предательством сгубили.

   - Ну, эти на помойных и болотных не похожи, - гнул свою линию Илья, смутно чувствуя какую-то неприязнь к говорившему, да и Клык начинал беззвучно скалить клыки, когда говорил именно этот человек. Илья дал ему сразу кличку - Гнилой.

   - Нет мужики, от Малха и Лучика в последнее время много лазутчиков засылалось по деревням и сёлам. Всё вынюхивают и расспрашивают. И эти видно такие же. -- Не успокаивался Гнилой, и Илья уже определился по нему, при удобном случае отвесить хорошенький подзатыльник.

   - Не похожи они на тварей. Посмотри, простые парни, веселятся, дурачатся, спорят по-доброму. Чем они тебе не нравятся?

   - Притворяются они, - вредничал Гнилой. - Ради оружия их надо убить, видите какое оно у них, в отряде пригодится, а то у нас только топоры и колья. Посмотрите на них, они же убийцы, ни на шаг от оружия не отходят. Вокруг так и стрегут глазами. А где у них третий? Куда девался?

   - И собаки нет, может, в траву прилегли?

   - Сейчас ещё пять человек подойдёт и тогда точно нападём. - Гнилой подтянул к себе полуржавый меч и проверил копьё.

   - Лучше не надо, - опять заговорил Илья, - они со своими зверушками дружину Лучика почти всю уничтожили, крупный отряд наёмников проредили, разбойников гоняют по всем дорогам, только пыль стоит, а теперь и до прихвостней Лучика и Малха, оставшихся в живых хотят добраться.

   В наступившей тишине совещающиеся с недоумением переглянулись, самый здоровый даже пересчитал всех, а Гнилой в испуге стал оглядываться, выхватив нож.

   - Кто это?

   - Свои. - Илья встал, а рядом поднялся Клык. И хотя он продолжал говорить шёпотом, всех подбросило как от грома. - Пойдём лучше пообедаем, а то ваше урчание желудков за версту слышно. У нас на всех хватит, даже на тех, кто вскоре подойдёт.

   Гнилой быстро, пока никто не опомнился, скакнул вперед, и лезвие ножа готово было вонзиться в шею Ильи, не защищённую кольчугой, сразив богатыря на месте. В краткий миг Клык успел понять, что не успеет отвести смертельный удар, и даже успел обвинить себя в этом. Илья же находился в расслабленном состоянии, и его мышцы среагировали быстро, как будто он именно этого удара и ждал. Поворот корпуса, захват руки с ножом и придача дальнейшего ускорения.

   Со стороны никто не успел разглядеть ничего. Вот только что стоял человек с ножом, потом сделал движение в сторону богатыря, а потом... Богатырь спокойно как стоял так и стоит, а за его спиной раздаётся треск ломающихся сучьев кувыркающимся телом и отборнейшая брань, перемешанная с болью.

   На поясе у Ильи располагались ножны с боевыми ножами и ножами для метания, из-за голенища сапога виднелся топорик, которым при желании можно снести не одну голову. За спиной закреплены ножны с мечом, к которому он даже не притронулся. Спокойный взгляд, руки без оружия, но каждый понимал, что он один может при желании всех перебить как неопытных новобранцев. Никто больше не помышлял о нападении, тем более что Клык совершенно беззвучно продемонстрировал свои зубки-кинжалы.