Мария Сакрытина - По ту сторону клетки [СИ]

• Название: По ту сторону клетки [СИ]
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Принцесса альвов Мередвик страдает - некрасивая, а любви ну так хочется! И не какой-нибудь, а соседнего принца, который... ну просто ах, в общем. Проблему решает мама, причём весьма кардинально, и с некоторой долей юмора...

---

   Ещё одно обстоятельство огорчило и озаботило новоявленного правителя: тело Джеса исчезло перед самым погребением. Тоже словно испарилось. А сейчас вот Мередвик. Бездна!

   -Может, оно и к лучшему? - произнёс позади знакомый голос.

   Лэйтэй, перебиравший документы в кабинете отца, обернулся. Советник и брат убитого короля тэйийцев, Гретэй, почтенный альв весьма преклонного возраста, улыбнулся племяннику и повторил:

   -Может, и лучше, что стрекоза исчезла? Зачем она тебе, мальчик мой? Ты свободен, от неё больше не зависишь. Заклятье снято. От неё же только одни проблемы. Прямая претендентка на виилльский престол... и сколько найдётся желающих отдать его ей?

   Лэйтэй замер.

   Так и есть. Дядя прав.

   Старый альв покачал головой.

   -Устрой поиски - для вида. Ну а когда она не найдётся... тебе ничто не будет угрожать.

   Лэйтэй понимал - всё именно так. И девчонка действительно больше обуза. Сейчас же он свободен.

   Только отчего-то не чувствовал от этого радости.

   На следующий день поиски принцессы Мередвик были свёрнуты.

   Тэйийцы вместе с кланом Вииллы приступили к подготовке коронации. Лэйтэй днями занимался документацией. А ночами что-то в груди колотилось и болело, и не было спасения от этой боли - не помогали даже изнуряющие тренировки с лэйтом.

   Стоило закрыть глаза, и образ танцующей Мередвик, протягивающей к луне тонкие руки, преследовал его, чем бы Лэйтэй в этот момент не занимался. В сотнях улыбающихся ему альвиек король видел её лицо.

   Спустя неделю тэйиец тысячи раз убедил себя, что девчонка наверняка давно мертва. Дыхание перехватывало при этой мысли.

   В ночь перед церемонией луна светила особенно ярко. В серебристом свете перед усталым королём танцевала и танцевала грустная Мередвик, и печальный голос звенел в ушах, повторяя "ведь я люблю вас"...

   Иногда сложно не лгать - пусть и себе.

   -Ваше Величество? - прозвучал в голове чужой голос. Лэйтэй даже не удивился, продолжая из-под ресниц разглядывать луну. - Полагаю, вас можно поздравить с победой?

   -Поздравляйте, - по привычке вслух отозвался король.

   Голос усмехнулся и продолжил.

   -Коль скоро... пока ещё и не гласным повелителем Альвии стали вы, нам хотелось бы уточнить... м-м-м... условия совместного проживания.

   -Уточняйте, - равнодушно произнёс альв.

   -Нам не хочется обременять вас, - продолжал голос, - так что... как насчёт озёрного края?

   Только сейчас Лэйтэй очнулся - просьба казалась абсурдной.

   -Вы - это сбежавшие нуклийские маги? - уточнил он. - И с чего же вы решили, что я отдам озёрный край? Как вам безусловно известно, большинство наших реликвий находится там.

   -Да, - на первый вопрос, - отозвался голос. - А насчёт остального... Вы страдаете, Ваше Величество. Мы знаем, как помочь.

   Лэйтэй изумлённо моргнул, а голос продолжил:

   -Принцесса Мередвик жива. И находится в центре Большого Лабиринта. Вы можете отправиться туда сами. Или послать кого-то из слуг. Но без нашей помощи никогда её не вытащите. А хорошо бы поторопиться, Лабиринт - опасное место...

   Сердце ухнуло куда-то вниз, и Лэйтэй хрипло произнёс.

   -Почему вы решили, что я вообще захочу её "вытаскивать"?

   Послышался тихий смешок. И странный ответ.

   -Му чувствуем, альв.

   И тут же стало тихо. Ощущение чужого присутствия мгновенно пропало.

   Лэйтэй откинулся на спинку кресла и обречённо застонал.

   ***

   От входа в Лабиринт пахнуло гнилью и морозом.

   Лэйтэй обнажил клинки и, в который раз обозвав себя идиотом, медленно полетел прямо в зияющий темнотой проём.

   Интересно, хоть один король за всю историю Альвии сбегал с собственной коронации? Да ещё и ради альвийки, которая ему, по сути, враг!

   Ну и кто он после этого?

   До Лабринта от Тэйии полтора дня лёту. Очень быстрого лёту. А отправиться Лэйтэй смог лишь под утро, всю ночь размышляя, куда бы спрятать венец. Тащить - глупо, оставлять - ещё глупее. В итоге под тайник был приспособлен старый детский схорон, который, удивительно, в своё время не смог обнаружить даже отец, когда юный принц "позаимствовал" королевскую печать, забыл об этом и улетел в Дикий Лес охотиться. Запихнув в тайник амулеты, отводящие глаз любому страждущему, король, ругаясь про себя, отправился к Лабиринту.

   Принимать помощь магов он не собирался. Верить им - тем более. Вот узнать, где они, и нагрянуть с доброй сотней альвов не мешало бы. Но потакать их желаниям - ссориться с Повелительницей, которая на данный момент сильнее. Так что выбора нет. Не отправлять же подданных на верную смерть в Лабиринте, из-за "сдвига" их правителя?

   Холод окутал альва, стоило окунуться в темноту "входа". Вдали мигали красные точки магических светильников, но холод... холод оставался, потихоньку подбираясь к сердцу. В Лабиринте сходили с ума. Устроить здесь для Лэйтэя ловушку было явно хорошей идеей.

   Поворот... Развилка. Подумав, альв свернул направо. Пролетел до следующего поворота - и замер. Из темноты на него выжидающе смотрели зелёные точки глаз.

   Лэйтэй стиснул рукоятки клинков и сделал осторожное движение вперёд. Тварь повторила его движение - но в два раза быстрее...

   Бегополёт во дворце Вииллы от мантикоры повторился с той лишь разницей, что сейчас Лэйтэй нёсся, рискуя всякий миг оказаться в тупике, а преследовал его громадный котопаук - шерха. В итоге Лэйтэй всё же нашёл тупик, но успешно перескочил очередную ловушку, в которую попала тварь, рассыпавшись зелёными искрами.

   Внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, альв медленно двинулся дальше, старательно обогнув ловушку. Он преодолел ещё три таких и с десяток обычных - вроде вылетающих из стены стрел.

   Снова развилка. По наитию Лэйтэй свернул налево.

   Мягким покрывалом его окутала музыка. Нежная, ласковая, словно шёпот дождя, умиротворяющая. Впереди замаячил свет и оттуда, словно из арки портала появился высокий альв, один в один похожий на Лэйтэя.

   -Отец, - выдохнул тот, чувствуя, как сознание отключается и музыка ведёт его туда, к свету...

   Высокий альв улыбнулся и поманил Лэйтэя к себе. Тот послушно полетел вперёд. Да... зачем он, кстати, здесь? А... да... точно... что-то... Но в голове плескалась только музыка и всё остальное на самом деле не важно, только она...

   Свет на мгновение ослепил глаза, и, щурясь, Лэйтэй тоже улыбнулся, протягивая руку...

   В момент, когда пальцы двух альвов соприкоснулись, Лэйтэя грубо схватили со спины и резко дёрнули назад. Не соображая, что делает, тэйиец выхватил клинки - когда он их убрал? - но никого не увидел. Свет мерк, музыка словно отдалялась, оставляя после себя мигрень. И весьма знакомые вопли.

   -Кретин! Тупоголовый идиот! Да очнитесь же ты, тупица!

   Боль от пощёчины отрезвила мгновенно.

   Лэйтэй дёрнулся назад, поднимая клинки и утыкаясь взглядом в красного от ярости... мальчишку.

   -Ты мёртв, - очень спокойно произнёс альв, выставляя лэйты. - Сгинь.

   -Да щас! - рявкнул Джес, тоже выхватывая кинжал. - Я, кстати, жив, идиот! И я, кстати, спас тебя! И, кстати, снова!

   -Этого. Не. Может. Быть, - отрезал Лэйтэй, отступая ещё на шаг. - Тебя же похоронили.

   -Почти похоронили! - последовал возмущённый вопль. - Я! Да я за тебя чуть жизнь не отдал - а ты мне - что? Похороны! Нет бы целителя привести! А он - похороны организовал! Кретин! Да ты знаешь, сколько я ту рану залечивал?! Ты хоть представляешь, как неудобно дышать со стрелой в глотке?! Хоть бы вынуть помог, тупица! А ты рыдал вместо этого! И сейчас - я тебя спас, а ты от меня шарахаешься?! Хочешь, докажу, насколько я живой?! Хочешь?!

   В ответ донёсся возмущённый рык - откуда-то из глубины коридора. Лэйтэй и мгновенно замолчавший парнишка переглянулись - и бросились в противоположную от твари сторону.

   На бегу мальчишка обернулся, что-то крикнул. Громыхнуло. Лэйтэя и мага окутало золотое сияние... и наступила тишина.

   Дёрнув альва за руку, парень кивнул налево. Сделал страшные глаза, когда тот замешкался. Лэйтэй не придумал ничего лучшего, как последовать за парнем.

   -И всё равно, ты - мираж, - заключил альв, мгновения спустя.

   -И всё равно, ты - кретин, - отозвался маг. - У меня только и дел тебя спасать, да? Эй! Не туда - налево.

   -Почему? - выдохнул Лэйтэй, останавливаясь.

   -Потому что слева только проклятье мороза, а справа - и проклятье и мантикора, будь она не ладна! Ну? Мне тебя ждать?

   Покачав головой, Лэйтэй послушно свернул налево. Температура тут же упала градусов на пять.

   -Мередвик в центре лабиринта, - произнёс чуть погодя мальчишка. - И если ты не будешь меня слушаться, не найдёшь её никогда.

   -Это почему? - вскинулся альв.

   -Потому! - заявил парень. - Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...