Блейн Пардоу - Двойная Игра

• Название: Двойная Игра
• Автор: Блейн Пардоу
• Издательство: Армада-пресс
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-309-00334-7, 0-451-45529-0

Войны Кланов продолжаются. На заключительном этапе вторжения во Внутреннюю Сферу Клану Кота поручено разделить коридор наступления с Кланом Ягуаров. Похитив у Ягуаров несколько планет, они далеко углубились во Внутреннюю Сферу. Когда же минует срок Токкайдского договора, Коты должны будут устроить с Ягуарами гонку к Терре. Но Клан Дымчатых Ягуаров не желает уступать Клану Кота: на основе своего лучшего генетического материала он создает секретную армию «Тау», появление которой во Внутренней сфере означает, что пришло время собирать кровавый урожай.

---

План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет разумное и воспользуется своим шансом — жить дальше и умереть с честью.

— Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуарами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наших воинов показать себя. — Молодой воин молча слушал его. — Мы — не обычный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение от тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженных Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, мы с вами одной крови.

— Я не имею желания быть вашим «связанным», — только и мог пробормотать Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарств.

— Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиги. Я сражался с вами по обычаю кланов — один на один. Я победил вас, не поступившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы сделаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «связанный» — и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обретете возможность снова отстаивать свою честь в битве.

Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен был уверен: для Ягуара быть воином — это все. Возможно, он признает, что его одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин клана.

— Майор Лорен, — наконец проговорил Ягуар, — я буду служить вам как ваш «связанный».

— Прекрасно, «связанный» Керндон, — с облегчением произнес Лорен. — В таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?

Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сделать.

— Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».

Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре ручного компьютера и покачал головой:

— О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформирована?

— Так точно.

— Ее численный состав? — спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.

— Ты не ответил на вопрос, — сказал Лорен. — Ты не хочешь предавать свой бывший клан, верно?

Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…

— Нег, — ответил Керндон. — Вы честно победили меня в бою, и я остался жив. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ваш «связанный» — ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинному воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы не прикажете мне иного.

— С чего мне терпеть его дерзости? — прошипел Крейг, придвигаясь к койке, будто желая ударить раненого Ягуара.

Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего Керндона — тот не обратил внимания на вспышку Крейга.

— Так скажите мне — каков состав «галактики» «Тау»?

— «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмового и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполного состава — 25-е ударное.

— Два с половиной звена, так?

«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но все равно Ягуары имели численное превосходство.

— Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи заявок? — продолжал Лорен.

— Ут, — бесстрастно ответил Керндон.

— Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный состав?

— Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, командиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме того, нам было придано два полутринария.

— Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?

— Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с теми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вблизи ваших точек высадки.

— Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? — не унимался Лорен.

— О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настоящее время определяет подобающие нам цели.

— Вы должны были действовать против Синдиката? — спросил шо-са Паркенсен, но Керндон и не посмотрел на него.

— Отвечай, Керндон, — приказал Лорен.

— Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случае, сейчас. Наша цель — те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.

Лорен тут же понял:

— Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

— Ут.

Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота. Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.

— Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Котов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», которая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?

Керндон всех удивил — он тихонько рассмеялся:

— Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.

— Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь идет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.

— Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конечно, странный народ со странными обычаями, но они — клан. Коты видели, как мало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знают, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничества. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное деяние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным бандитам, и просто уничтожат вас, — объяснил Керндон с легким злорадством.

— Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убедить их в том, что мы говорим правду? — задал вопрос Лорен.

Керндон немного поразмыслил и ответил:

— Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую историю, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства вы мне ни представили.

Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.

— Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присутствии здесь Ягуаров? — спросил он.

— Ут, — кивнул Керндон. — Коты сочтут наше присутствие здесь явной угрозой для своей системы баз снабжения.

Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:

— Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?

Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколько способ его доставки.

— Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:

— Этот вопрос неуместен, майор Лорен, — он подчеркнуто называл Лорена только по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. — Пока фузилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.

— Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», — ответил Лорен, сделав ударение на последнем слове. — Ты будешь отвечать на вопросы настолько точно, как только сможешь.

Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

— Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты воспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.

— Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответный удар, потребуется несколько рейдов?

— Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весьма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное терпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы неоднократно на них напасть.

— Знают ли кланы расположение баз друг друга?

— Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, этого не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет вычислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «галактику» придется поискать.

— Если только мы не оставим за собой следов, — негромко, как бы про себя, сказал Лорен — он уже продумывал детали плана.

Внезапно он улыбнулся:

— Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атакуют первыми?

Ответ он, похоже, уже знал заранее.

— Ягуаров, разумеется, — ответил Керндон несколько недоуменно.

— Разумеется? — посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. — Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объединятся против фузилеров?

Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «связанный»:

— Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку мы — всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное время на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной битве друг с другом.