Юлия Шолох - С привкусом пещерной соли

• Название: С привкусом пещерной соли
• Автор: Юлия Шолох
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Каждый сам выбирает, как ему жить и во что верить. Вариантов множество: кому-то кажется нормальным, когда религией большинства становятся деньги и власть. Кто-то поклоняется телесным удовольствиям. Но есть исключения, люди, которые выдумывают свои правила. А есть такие, как героиня, которая выведет на чистую воду фанатиков, обещающих глупцам несбыточную мечту, одурманивая наркотой. Она докажет, что нет иного... что выбора нет. Ну, по крайне мере, попытается.

---

    Наташкино сердце заколотилось совсем от другого.

    - Ты сказал... Ракушками? - шепотом спросила она.

    - Конечно, - Рафа широко улыбнулся. - Мы находимся в одной Ракушке. Одной из многих.

    Несмотря на полное внешнее спокойствие, кровь ударила в голову с оглушающим грохотом.

    - Ты удивилась?

    Наташка молчала. Недавно ее убивал масштаб и примерная стоимость одного только комплекса. А их вовсе не одно...

    - В каких целях используют королевский бузун? - с трудом заставив себя говорить, чтобы не казаться слишком подозрительной, спросила она. Он может врать. Может врать. Но, черт возьми, зачем?! Просто от фонаря ляпнул?

    - Ну как сказать попроще. Для медитации, так понятнее всего наверное.

    - Медитация...

    - Познание себя. Ну некоторые особо упорные еще пытаются говорить с богами, но я не слышал, чтобы это кому-то удалось, - Рафа коротко засмеялся.

    - Мне нужно в комнату, - неожиданно сказала Наташка и тут же принялась подниматься.

    Их не одна... и вряд ли две. Боже, да сколько же их?!

    Гнезд порока?

    Как пакостно.

    - Эй, - она почти споткнулась от неожиданного метала в его голосе. Рафа упорно смотрел снизу вверх.

    - Я за тобой слежу, - очень серьезно сообщил он. И никаких сомнений - несмотря на некое попустительство отделаться от него будет не так просто.

    - Не сомневаюсь.

     В комнате Наташка выяснила, что Полина пришла за ней следом. Они даже разговаривать не стали, а просто легли спать.

    Следующим утро настроение все-таки подпортилось. Ну, не могло быть все слишком просто и радужно. Ничего удивительного, что Рафа оказался раздраженным и больше Наташку одну никуда не отпускал. А она мысленно уже летела к цели, которая ночью определилась в одно конкретное направление - королевский бузун. Она хотела найти образец. То, что Наташка пробовала вчера и наркотиком-то считать смешно: ни тебе галлюцинаций, ни пузырящейся в теле неуемной энергии, ни откровений свыше. А вот добыть образец королевского... Это очень даже неплохое доказательство, что вся эта компания нуждается в жестком контроле государства. Что это больше, чем просто группа людей, пытающихся сделать вид, будто они живут в другом мире. Они опасны хотя бы для самих себя.

    Рафа вчера сказал, что королевский бузун выдают далеко не всем аквелям, так что туристам по определению ничего не светит. Но ведь можно попробовать... поискать?

    К вечеру постоянная грызня сопровождающего с Наташкой за свободное перемещение по Ракушке грозило перерасти в полноценную войну. Наташка больше просто не могла оставаться на месте, зная, что времени до возвращении Гонзы всего нечего, да еще имея настолько заманчивый план. К тому же она нашла в библиотеке карту - нарисованную от руки схему, конечно, довольно примерную, но дорога в соседнюю Ракушку была отмечена. Хотя неизвестен масштаб. Ну ладно. Попытка - не пытка. Шансов найти королевский бузун конечно мало, тем более его изображение, также найденное в библиотеке ничем не отличалось от изображения обычного мха. Их столько разновидностей... Специалист конечно легко их различит, но кто-кто, а Наташка такой фигней никогда не интересовалась. Но зато она рассчитывала на пресловутое везение человека, который хотя бы пытается что-то сделать. И еще на то, что в любом случае обнаружит нечто интересное, пусть и не имеющее в бузуну никакого отношения.

    Перед ужином Наташка решилась на то, о чем подумывала с утра. Не самый лучший из ее поступков, но она помучается приступами совестью потом. Попросит прощения. Поклянется никогда больше не использовать других в своих интересах. Честно-честно. Потом.

    Она села на корточки перед Полиной и состроила крайне серьезное лицо.

    - Слушай... Вы с Рафой больше не планируете встречаться?

    - Нет.

    - То есть ты не собираешься у него опять ночевать?

    - Нет.

    Наташка уже открыла рот в попытке убедить Полину, что той непременно следует попробовать наладить с Рафой отношения. Вдруг это судьба? Нельзя так сразу сдаваться, нужно присмотреться к нему получше и начать присматриваться, конечно же, надлежит сей же час. Людей в подавленном состоянии довольно легко убедить практически в чем угодно, получаса уговоров должно хватить, чтобы человек поверил даже в полную чушь. А Наташке очень нужно, чтобы ей поверили, ведь Рафа проболтался, что прошлой ночью колобродил по гостям, а в промежутках несколько раз заглядывал в их комнату проверить, все ли в порядке.

    Но нет... В этом конкретном случае Наташка не смогла врать Полине о том, во что сама ни разу не верила. Не смогла обмануть.

    - Полина, послушай... Мне нужно, чтобы ты пошла сегодня вечером к Рафе и осталась с ним до утра. Ты говорила, тебе прошлый раз у него вообще никак. Значит, еще разок тоже будет никак. Если тебе... действительно все равно, идти или нет, может все-таки сходишь?

    - В общем-то я предпочитаю спать одна.

    Наташка вздохнула.

    - Мне очень надо. Полина...

    - Я знаю, зачем, - вдруг заявила та. - Я совсем не глухая и намеки тоже понимаю. Они подозревают, ты пойдешь искать что-то. Что?

    Наташка уже начала говорить правду, а сворачивать посреди дороги было не в ее правилах.

    - Хорошо, слушай. Мы же на самом деле ничего о них не знаем. Тебя не смущает, к примеру, что аквели совсем не боятся нам показывать Ракушку? Свое количество, состав жителей, сам тоннель? Вход сложно найти тем, кого вывезут обратно, но не так сложно, как кажется. Но аквели не... боятся, что мы потом расскажем о них там, наверху. Иногда мне кажется, что нас и не отпустят... домой. Оставят здесь в любом случае. Я хочу знать, ради чего рискую свободой и возможностью еще раз увидеть солнце.

    - Я и не хочу домой, мне здесь хорошо... спокойно.

    - Полина, - Наташка осторожно взяла ее за руки. - Это пафостно звучит и даже пошло, но мне нужна твоя помощь. Здесь мы на одной стороне и рассчитывать нам больше не на кого. Если через неделю, когда по их словам наступит время узнать о гуру, нас вздумают утопить в море, то просто это сделают и наши близкие даже не узнают, что нас пора оплакивать. Прошу тебя!

    Руки были сухие, маленькие, такие холодные, что можно остужать напитки, просто сунув в нее стакан на несколько минут.

    - Думаешь, аквели врут?

    - Веришь, что бывают совершенные люди?

    Они молча обменивались взглядами, перейдя на бессловесный способ общения.

    Веришь, что такое бывает? Нет, конечно нет, я никогда не была настолько наивна. И я не верю. Так что?

    - Хорошо, - сказала Полина. - Я пойду к нему вечером.

    Теперь Наташка уверилась окончательно - больше ее ничто не остановит. Полина ушла и не вернулась, значит, Рафа гостью принял благосклонно. Когда свет притушили, Наташка выждала полчаса, вышла в коридор и направилась по направлению к виткам между уровнями.

    В идеале Наташка рассчитывала вернуться к утру. Шансов найти бузун мало, но могло попасться что-то еще.

    Пару раз она встретила аквелей, но те никак на появление чужачки не прореагировали, а просто шли себе, куда и раньше. Когда она приблизилась к повороту на спуск, свет стал еще глуше, а коридор превратился из гладкого в обычный, грубо вырубленный в каменной породе.

    Вот и все... Граница, заглянуть за которую гостей ни разу не приглашали. И если существуют тайники и секреты, то где-то поблизости.

    Наташка очень сильно хотела их найти, потому ни секунды не мешкая направилась вниз и спустилась к техническому коридору. Там в стенах сразу же стали попадаться ответвления, причем уже совершено точно пещерные, только пол немного выровнен. Наташка сверилась со схемой и свернула во второй коридор справа, сразу же нырнув в темноту и притормозив, чтобы прикрепить к голове фонарь. Второй она несла в руке, так было удобнее - сразу два направления обзора. Еще через несколько минут она остановилась, чтобы достать и натянуть одежду, потому что вокруг стало холодно.

    А еще через несколько минут рукотворная дорога закончилась и пришлось идти намного медленней, сначала пробуя, куда ставить ногу - настолько поверхность была неровной. Под ногами хрустела каменная крошка.

    Она шла примерно час. Пересекла пещеру с высоким сводом, откуда свисали каменные наросты, небольшой овраг, по дну которого текла вода и долгий крутой подъем. Наконец, поднявшись, Наташка достала карту, чтобы раз уж отдыхать, то хоть с толком. Карта тут же вывалилась из оледеневших пальцев и скользнула к ногам, за камень, на котором она стояла. Пятно света ползало вокруг кроссовок, но карты как и не бывало! Начинается! Последние полчаса она нервничала, потому что не слышала вокруг никаких звуков, кроме тех, что издавала сама и оказалось, это не очень приятно. Оказалось, Наташка стадное существо, которое плохо переносит мертвую тишину.