Гвен Вествуд - Замок Единорога

• Название: Замок Единорога
• Автор: Гвен Вествуд
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2348-5

Юную Магги приглашает к себе близкая подруга ее покойной матери баронесса фон Линсинген. Из сиротского приюта в Англии девушка летит в старинный замок на юго-западе Африки. Хозяйка замка планирует выдать Магги за своего сына, но, обнаружив, что девушка не получила должного образования и не может похвастаться аристократическими манерами, разочаровывается в ней. Да и сын баронессы, неотразимый Стефан, заводит знакомство с изысканной красавицей Каролой. А ведь бедняжка Магги уже отдала ему свое сердце…

---

— Ну, солнце мое, крошка Магги, ты сегодня настоящая красавица, — прошептал Стефан, касаясь губами ее волос.

— Сейчас тебя никто не слышит, Стефан, нет нужды лгать.

— Но я не лгу! Ты и вправду очень хорошенькая.

К началу бала верхний свет погасили, и в наступившем полумраке его серые глаза таинственно мерцали. Магги никак не могла разобрать, что кроется в их глубине. Неужели он снова дразнит ее? Как жестоко пользоваться ее слабостью! Зачем только она согласилась? Но теперь уже поздно, обратного пути нет.

Сумеет ли она дожить до конца нынешнего вечера? И как переживет день завтрашний? Она всхлипнула и часто заморгала ресницами.

— Что не так? — тут же насторожился Стефан.

Да уж, обмануть его трудно, интуиция у него хоть куда.

— Ради бога, Магги, неужели ты не в состоянии без слез выслушать комплимент от мужчины?

Это уже было слишком.

— Ненавижу пустые комплименты, за которыми ничего не стоит, — заявила она и ускользнула от него в поисках тихого уголка, где можно оправиться и прийти в себя перед встречей с другими партнерами. На веранде никого не было, все гости увлеченно танцевали.

— Что с тобой, Маргарита? Только не говори, что это предсвадебная лихорадка.

Алексис! Вот уж кого она хотела увидеть в последнюю очередь! Черные глаза и кончик сигары посверкивали в темноте. Алексис оторвался от колонны и лениво направился в ее сторону, и Магги передернуло, как от встречи с огромной рептилией. Она двинулась было в сторону салона, но он схватил ее железной хваткой за запястье, и ярко освещенная комната с веселыми гостями разом отодвинулась от темного балкона на сотню миль.

— Неудивительно, что тебя терзают сомнения, Маргарита. И не думай, будто я не знаю правды — это чистой воды инсценировка. Мне почему-то казалось, что гордость не позволит тебе втянуть себя в подобную авантюру.

— Пусти! — прошипела Магги. — Меня твое мнение не интересует.

— Зачем ты солгала мне? Зачем ты разыгрывала передо мной невинность, вот что я хотел бы знать! Но, видите ли, мисс Маргарита, я обид не забываю. Никогда. Я, значит, тебе не подошел, а Стефану выпала честь стать мужем, хоть ты и не любишь его, так?

— Не так, как странно бы это ни звучало. Не так! — вырвалось у нее, и она тут же пожалела о своих словах.

— Хочешь сказать, что ты все-таки любишь его?

Магги промолчала.

— Тогда остается только одно объяснение — ты считаешь, что брак будет заключен номинально? Ха! Что там тебе Стефан наобещать успел?

Как же противно, когда ненавистный человек лезет тебе прямо в душу и бесцеремонно копается в твоих чувствах! Магги попыталась высвободиться, но он лишь усилил хватку.

— Неужели ты и впрямь полагаешь, будто мужчина с темпераментом Стефана довольствуется платоническими отношениями? В конце концов, ты такая юная и свежая, а София мечтает о внуках.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой мой брак, Алексис. Отпусти меня, пожалуйста. Стефан наверняка уже ищет меня.

Не выпуская ее локтя, он свободной рукой притянул девушку к себе.

— Родственникам ведь дозволяется поцеловать невесту, не так ли?

Она не могла шевельнуться в его крепких, словно железные цепи, объятиях. У нее было такое чувство, будто ее целует хладнокровная тварь, понятия не имеющая о страсти и способная лишь мстить. Вдруг Магги поняла, что ее шаг за шагом толкают к низкой балюстраде, чтобы столкнуть с высоты футов в сто. Так вот чего он хочет! Кровь застыла в ее жилах.

— Алексис? Моя невеста пришлась тебе по вкусу?

Хватка неожиданно ослабла, и Магги чуть не рухнула на пол. От облегчения у нее голова кругом пошла. Стефан стоял на пороге, с кривой ухмылкой наблюдая открывшуюся его взору сценку.

— Сейчас не время разборки устраивать. После поговорим, милый мой кузен. Идем, Магги. Гости жаждут поднять за нас по бокалу шампанского.

Ее всю трясло.

— Я не могу предстать перед ними, Стефан. Ты не понимаешь, — взмолилась она, но он сбросил с себя ее руку. И тут она поняла, насколько он зол.

— Как смеешь ты вести себя с этим монстром точно уличная девка? — гаркнул он. — Ты, такая холодная и неприступная! Чего же от тебя дальше ждать?

— Позволь мне все объяснить, Стефан.

— Не теперь. Времени нет. Спектакль еще не окончен, — саркастически усмехнулся он.

Она понятия не имела, как ей удалось пережить следующие несколько часов. Под аплодисменты внесли кубок шампанского. Напиток был изготовлен по старому семейному рецепту для особых случаев: белое вино и марсалу смешивают с клубникой и лимоном, дают настояться примерно с час, потом вливают туда свежее шампанское. Церемония разливания напитка по бокалам и чествования жениха и невесты стала кульминацией идеального вечера, но для Магги превратилась в настоящее испытание — она все еще не отошла от встречи с Алексисом и каждой клеточкой ощущала холодность и недовольство Стефана.

На лице ее застыла натянутая улыбка. Стефан смеялся и шутил с гостями, но ей ни слова не сказал, не считая необходимых распоряжений. Что же ей делать? Если она выскажет Стефану свои подозрения в отношении Алексиса, это может кончиться трагедией. Кроме того, надо подумать о Софии — как бы у нее не случилось нового приступа, схватись двоюродные братья меж собой.

Неужто Стефан и впрямь мог подумать, что она добровольно кинулась в объятия его кузена-психопата? Это само по себе ужасно, но показалось ли ей все остальное? Действительно ли Алексис толкал ее к балюстраде, или это плод ее воспаленного воображения? Она вздрогнула, не заметив, что Стефан обнял ее, отвечая на добрые пожелания очередного гостя. Он тотчас убрал руку, стоило гостю удалиться, и как-то странно поглядел на свою суженую. Наверняка решил, что ее передернуло от его прикосновения. Откуда ему было знать, что она Алексиса вспомнила?

Долгий вечер наконец-то подошел к концу, и она очутилась одна в своей комнате. Серафина отутюжила ее свадебное платье. Ей так и не представилась возможность поговорить со Стефаном наедине, да и толку от этого все равно было бы мало, со вздохом подумала она. Вечно они ссорятся. Как же им удастся хранить мир в доме, когда они станут мужем и женой? И разве это не смертный грех — приносить клятву, прекрасно зная, что не собираешься ее выполнять? Она припомнила слова Алексиса. Правда ли, что Стефан не сумеет сдержать слово? Свадебное платье призрачным привидением белело на темной дверце шкафа. Неужели она и впрямь наденет его завтра вечером… нет, сегодня, ведь время уже далеко за полночь.

Глава 11

София должна была выехать в инвалидном кресле из комнаты в салон, где будет проводиться гражданская церемония, и Магги пришла помочь ей одеться. Для праздника было выбрано серое кружевное платье с черной мантильей плюс самые лучшие бриллианты, которые Магги достала для нее из сейфа в стене.

— Ты наденешь тиару и ожерелье из розовых бриллиантов, — велела она Магги.

— О нет, прошу вас, не надо! Это слишком дорого. Полкоролевства, наверное, стоит, — ужаснулась Магги.

— Пора привыкать носить драгоценности, моя дорогая, — улыбнулась София. — Однажды все это будет твоим.

Господи, как все запуталось! Стоит только начать обманывать, и концов не найдешь. Она боялась прикоснуться к бесценному ожерелью и тиаре, поскольку не имела на них никаких прав. Но София сумела настоять на своем.

— В свадебное путешествие можешь их не брать, но на церемонию бракосочетания надеть просто обязана. Такова традиция семейства фон Линсинген. Я рада, что вы решили поехать в Свакопмунд. Мне всегда там нравилось. Это настоящий дом влюбленных. В нем прошли лучшие дни моей жизни.

— Да, красивое место, — согласилась с ней Магги.

Сладко-горькие воспоминания нахлынули на нее.

Как счастлива она была, стоя со Стефаном на пристани и разглядывая затерявшийся меж дюн и Атлантики городок из австрийской сказки! А волны нашептывали ей: «Стефан, Стефан!» Как молода и наивна она была, а ведь с тех пор всего несколько недель прошло! Именно там она поняла, что любит Стефана.

— Жаль, что вы не можете прямо сейчас в Европу съездить, но ничего, у вас все впереди. Вот поправлюсь, тогда вы со Стефаном и в Париже побываете, и в Риме, и в Вене. Он туда часто по делам летает. Скучать тебе не придется, он ведь вхож в лучшие дома мод.

Она припомнила, как Стефан дразнил ее по поводу предрассудков в отношении ягнят и его слова насчет того, что каждая добропорядочная жена фермера обязана носить шубки ради рекламы. Идея эта ей до сих пор была не по душе. Придется ему и дальше мириться с ее наивностью. Свадьба должна была состояться вечером, на закате. Магги начало трясти от мысли, что пора бы ей начать прихорашиваться. Но вначале Магги решила немного прогуляться, подышать свежим воздухом. Куда бы ей податься? Сад любви с фонтаном и экзотическими растениями — лучше места не найти. Может, ей удастся собраться там с мыслями и обрести душевное равновесие.