Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря

• Название: Новые приключения Звездного рыцаря
• Автор: Наталия Карамышева
• Жанр: Фэнтези

Мрачный Ярл, жестокий правитель подземного мира, похитил из священной пещеры статуэтку богини дождя из темно-зелёного нефрита. А из-за колдовства придворного мага Мрачного ярла — Сай-ши-амата — Эльмитио заливают непрекращающиеся дожди. Чтобы остановить злое колдовство необходимо вернуть статуэтку.

И снова на опасные поиски отправляются двое — благородный Рыцарь-Поэт и его кровный брат — таинственный Звездный рыцарь Роман, попавший в мир эльмитов с далекой планеты Земля…

---

— Ну, как? Правда, я молодец? — Роман обернулся к другу. Тано восхищенно крутил головой.

— Хочешь, и тебя научу?

Резко затрещал низкий подлесок.

— Берегись!..

Рванувшись в сторону, Роман споткнулся о сианга и упал. Тут же тяжелое тело навалилось сверху; сильно запахло влажной шерстью. Острый клык, с которого капала слюна, разодрал щеку Романа от виска до подбородка. Роман зарычал от боли, пытаясь спихнуть хищника, но все, на что у него хватило сил — лишь удержать зубастую пасть на расстоянии. Когти свирепо рвали кольчугу, которую Роман, по счастью, надел, сходя на берег. Но вдруг зверь совсем по-щенячьи взвизгнул, пронзительно взвыл, замер — и рухнул всем весом на землянина.

— Где ты там, брат мой? — донеслось откуда-то сверху. — Ты жив?

— Очень на это надеюсь, — придушенно просипел Роман. — Слушай, у тебя подъемного крана с собой нет?

Туша шевельнулась, двинулась — и скатилась на землю. Маленькая крепкая рука потянула Романа за плечо, помогая перевернуться на бок.

— Здорово оно меня разукрасило, братец? — спросил Роман, чувствуя, как тонкие пальцы Тано ощупывают окровавленное лицо.

— Справлюсь, — коротко ответил рыцарь, сводя края раны и чертя вокруг нее пальцем. — Не мешай…

Процедуру заживления Роман хорошо помнил: два года назад Тано так лечил ему руку, пораненную на поединке в Оазисе Рыцарских Ворот. Когда лечение закончилось, Роман со стоном кое-как сел, поглядывая через плечо на рыжую в серых пятнах тушу хищника. Тано хладнокровно вытирал лезвие кинжала о пушистую шкуру.

— Одним ударом? — с легкой завистью спросил землянин.

— Двумя, — самую чуточку скромничая, ответил рыцарь. — Сначала под лопатку, потом в шею.

— Опять я обязан тебе жизнью, — проворчал Роман, поднимаясь-таки на ноги. — Вот черт, кольчугу попортил… Зубки на память возьмешь?

— Обязательно, — Тано рукоятью кинжала выбил все четыре клыка. — А тебе положены когти с правой передней лапы, ты ведь сражался с ним.

— Сражался… — мрачно заметил Роман, доставая свой клинок. — Вольной борьбой занимался, и не я с ним, а он со мной.

— Это неважно, — заверил его практичный друг. — Главное, что ты имеешь право на когти, так же как я — на клыки. Переплыв море, мы пойдем через населенные земли, где этих зверей, безусловно, знают — такие знаки отличия не будут лишними.

— Убедительно. А как мы понесем на берег мясо? Я что-то не в форме, — Роман потрогал изрядно помятый бок и скривился от боли. — Может, волоком?

— Согласен, — взмахом кинжала Тано отрубил длинный пятнистый хвост и обвязал им будущий обед. — Он не слишком тяжел, я дотащу.

— Ну уж нет, — и Роман тоже взялся за хвост. — Поехали!

Вперед головой туша сианга хорошо скользила по траве; рыцарям почти не приходилось прилагать усилий, чтобы тянуть ее. Время от времени они останавливались передохнуть, и Роман хватал ртом воздух, скрывая от друга режущую боль в ребрах. Через пару часов они добрались до берега, и Роман свистнул, привлекая внимание Риорзы.

Спустя некоторое время на песке пылал костер. Мясо сианга, нанизанное на прутья, шипело над огнем и одуряюще вкусно пахло. Приободрившийся Роман возился с кольчугой, снимая изуродованные кольца и заменяя их запасными. Тано острием кинжала просверливал отверстия в клыках, рассчитывая сделать из них нечто вроде ожерелья, а Риорза, содрав шкуру с принесенного хвоста, тщательно натирал ее изнутри смесью горячего песка и золы.

Поужинав, Роман в изнеможении откинулся на песок.

— Если кто-то скажет, что я могу съесть еще кусочек — не верьте ему, — заявил он. — А что делать с остальным мясом?

— Прокоптим и возьмем с собой. Нужно нарезать его тонкими ломтями.

Пока рыцари пластали остатки, Риорза смастерил над гаснущим костром решетку из веток. На ней разложили мясо, и вождь подбросил на угли охапку свежих листьев. Повалил густой дым.

— Вот так. Теперь оно прокоптится и два-три дня будет пригодно в пищу. Рыцарь Тано, дай мне твой шлем!

Тано, недоумевая, протянул Риорзе просимое. Тот, стряхнув с пятнистого хвоста остатки золы, обвязал шлем получившейся полосой меха.

— Примерь-ка, рыцарь!

Тано надел шлем. Длинный хвост мягко лег на плечо.

— Теперь то, что надо: великий охотник рыцарь Тано, победивший страшного Пятнистого Убийцу. Еще клыки на шею — и все будет так, как полагается у береговых народов. Не смущайся, рыцарь: это нам может пригодиться.

Глава 17 Рыбы, камни и туземцы

Лодка подскочила на первых порогах, и гребцы были оглушены ревом клокочущих вод, который удваивало эхо ущелья.

Джек Лондон

— Греби, греби, Звездный рыцарь, если не хочешь обрести могилу среди скал!

Тяжело дыша, Риорза ворочал кормовое весло. Тано с толстым шестом наготове стоял на носу катамарана, отталкиваясь от вырастающих прямо по курсу огромных валунов. Роман метался от одного весла к другому, изо всех сил выгребая на чистую воду. Вокруг бушевали и пенились волны. Камни были повсюду; катамаран плыл словно среди внезапно вынырнувшего стада китов. Склизкие от водорослей крутые валуны были не так уж страшны крепкой оболочке баллонов, но водовороты, бешено крутящиеся меж скалами, в любой момент могли заклинить катамаран в щели или попросту перевернуть его, накрыв экипаж. Наконец, стрингеры и палуба имели свой предел прочности — любой толчок или бросок мог стать последним. Расщепленная перекладина, прямой удар острым обломком в баллон — и осложнений не миновать.

Предыдущий остров не доставил экипажу лишних хлопот: небольшой пятачок отмытого добела песка, пустая скорлупа морских рачков, хрустевшая под каблуками, да скудная рощица лиловых тростников в ложбине — там, где среди замшелых камней пробивался родничок. Риорза, высадив рыцарей, не спеша вел катамаран вдоль берега; Тано и Роман прогулочным шагом пересекли неприютный клочок суши, набрав пресной воды, и взошли на борт «Искателя». Сияние янтарной фигурки постепенно становилось ярче, по-прежнему зовя путников вперед.

Следующий остров уже виднелся на горизонте, когда Риорза, действуя веслом и передвигая кили, немного изменил курс.

— Впереди каменная гряда, — предупредил он спутников. — Я не хочу попасть в течение, ведущее прямо на нее.

Дул ровный ветер — как раз такой, какой требовался для паруса. Небольшие пологие волны хлюпали по баллонам под палубой, словно подбадривая.

— Несколько лет назад здесь был обитаемый остров, — рассказывал между тем Риорза. — Но однажды он стал горячим: земля трескалась, из щелей валили пар и дым, мертвая рыба качалась на волнах и слышался далекий гул. Испуганные жители, решив, что на них разгневались духи, в панике перебрались на другой остров. Вскоре они услышали ночью грохот и увидели столб пламени, потом с неба посыпался раскаленный пепел. Так продолжалось четыре дня, а потом остров исчез. Остался крохотный островок, да эта гряда — вершины затонувших скал; остальное поглотило море. Поэтому плавать в здешних водах нужно с осторожностью.

— Вряд ли Сай-ши-амат спрятал богиню дождя здесь, — рассудительно сказал Роман. — Ведь если остатки суши неожиданно погрузятся в воду, он не сможет достать статуэтку! Но такой колдун, как он, не станет зря разбрасываться имуществом — значит, он держит добычу в таком месте, откуда легко может ее извлечь. Я прав?

— Пожалуй, брат мой. Я думаю, если Сай-ши-амату не была бы нужна богиня, он уничтожил бы ее на месте, а не увозил так далеко.

— Эт-то что еще за диво? — прервав разговор, воскликнул Роман, и Тано с Риорзой обернулись.

Со стороны кормы катамаран догоняли громадные рыбы: над поверхностью торчали лазурные спины с высокими плавниками веером, а чуть впереди — угрожающе наклоненные вперед костяные бивни. Рыбы бесстрашно терлись боками и тыкались носами в борта катамарана, и экипаж затаил дыхание: одно неосторожное движение — и баллоны, со свистом теряя воздух, начнут съеживаться.

— Что делать? — зачем-то понизив голос, спросил Тано. Кормчий нервно дернулся.

— Ждать. Может быть, скоро им надоест жара и они уйдут на глубину. Но я впервые вижу такой огромный косяк, обычно они держатся стайками по три-пять штук, не более.

— Опять наш приятель старается? — предположил Роман. — А что, если ранить нескольких? Привлечет ли их кровь собратьев?

— Нет, рыбы всего лишь разъярятся. Видишь, рыцарь, сколько их?

— Н-да. Скверно. А что, собственно, эти носороги затеяли? Они ведь куда-то нас толкают…

— Рыбы гонят катамаран прямо к течению, — одними губами прошептал Риорза. — А я не в силах помешать им. Держитесь, рыцари — буруны уже близко. Спускайте парус!

Беспорядочными толчками голубые рыбы настойчиво направляли «Искатель» в полосу воды, которая отличалась от окружающего моря даже цветом. Еще несколько рывков — и баллоны, подхваченные мощной струей, понесло в сторону грозно торчащих из волн каменных клыков. А проклятые рыбы, сделав свое дело, мгновенно исчезли.