Иар Эльтеррус - Белый меч

• Название: Белый меч
• Автор: Иар Эльтеррус
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0442-9

Легко быть героем, который спасет мир. Труднее — Темным Властелином, который его завоюет. Но и это, как часто выясняется, вполне терпимо. Главное — не терять самообладания и чувства юмора. А в трудной ситуации всегда помогут верные друзья, могучие артефакты и неожиданно прорезавшиеся сверхъестественные способности. Разве не так?

Иногда не так. Иногда оказывается, что тебе предначертан путь не героя, и даже не злодея, а чудовища, которое уничтожит этот мир. И никого не интересует, нравится тебе такая перспектива или нет. И куда бы ни шел, с каждым шагом ты все глубже погружаешься в белое безмолвие смерти…

Роман написан при участии Екатерины Белецкой.

---

— Бегите! Белый Судия пришел!

И уже проваливаясь в беспамятство, Свир успел увидеть, как лицо пожилого мужчины озарилось пониманием. Главное было сказано, и ему поверили. Радость выполненного долга на мгновение затмила даже страх, и на бледном лице упавшего в обморок мальчика застыла слабая, совершенно не подходящая к случаю улыбка.

Он уже не видел, как понимание на лице друида сменяется полным отчаянием. Как солидное лицо человека средних лет мгновенно стареет, превращаясь в иссохшую маску. Как верхушка жезла наливается ядовитым зеленоватым сиянием. Как Галан с пустыми глазами вонзает жезл себе в грудь, и в тот же миг его тело рассыпается грудой листьев, веточек, травинок, древесной коры, почек и цветов… И совсем чуть-чуть — плесени и червячков. Видно, мало гнили было в этом человеке.

Когда, выскочив из-за машины, вампиры подбежали к бессознательному телу мальчика, все уже было кончено.

— Почему? — растерянно спросил Владимир, глядя на то, что минуту назад было живым и улыбающимся друидом, а теперь уже активно прорастало в каменном полу новым оазисом жизни.

Помог дедуля, нечего сказать. Мага, конечно, было жаль, но гораздо сильнее была злость на его странный и нелепый поступок, который оставил Хранителя без единственного источника информации.

«Меч! Какого хрена он это сделал? Ты понимаешь вообще, что произошло? Сидели, беседовали… Он что, специально отослал нас за машину, чтобы без помех убить себя?»

Голос в голове презрительно хмыкнул.

«Приблизительно такой же вопрос я задавал, лежа на твоем трупе три дня назад. Интересные у тебя стандарты, хозяин. Как самому сбегать на Белую Равнину, так он герой, а как другой тем же путем удрал — так сразу какого хрена…»

«Хоть сейчас не издевайся… Я тебя серьезно спрашиваю. Ты имеешь представление, с чего он вдруг так поспешно решил умереть?»

«А уши у тебя вообще есть, интересно? По-моему, ты слышал то же, что и я. Старый дурак покончил с собой сразу после того, как мальчишка сказал ему про Белого Судию, то есть тебя. Видимо, слишком много грехов имел на душе, чтобы осмелиться перед Владыкой предстать».

«Да не интересуют меня сейчас его грехи! Мне помощь его нужна была, а судьей ему пусть совесть будет!»

«А ты что, еще не понял? Ты и есть совесть этого мира, родной! Больная совесть, глухая, слепая… но другой здесь нет, и не предвидится. Белый Судия — местное божество Смерти и Справедливости. Единственный, кто может и хочет навести хоть какое-то подобие порядка».

«Блин! Да не собираюсь я никого судить!»

Меч фыркнул.

«Соберешься. Это у тебя тоже в подкорке прописано. Все Хранители были помешаны на правосудии, тем или иным образом. А иначе с какой радости ты в милицию поперся, в современной-то России?»

Владимир почесал в затылке. Да уж, уел его Меч. Действительно, с учетом мизерной зарплаты, полного отсутствия уважения в обществе и огромной опасности для жизни, идти на такую работу неглупому парню с высшим образованием было нелепо. Все родственники и знакомые только пальцем у виска крутили, узнав, где Белов собрался делать карьеру. И единственным его мотивом было отчаянное желание хоть немного уменьшить хаос и беспредел, захлестнувшие страну.

«А теперь учти, что по сравнению с Носфером в большинство периодов его истории, постперестроечная Россия — милое и уютное место. А сейчас, как мне подсказывает чутье, дела еще хуже, чем в прошлые визиты. Все еще не хочешь ни во что вмешиваться?»

«Да пойми ты, одно дело скрутить пару воров, другое — судить каждого встречного и поперечного! Тот, кто единолично берет правосудие в свои руки, очень скоро становится маньяком, хуже чем те, с кем он борется! А что может наделать маньяк с силами Владыки — ты лучше меня знаешь».

«Интересно, а как ты собираешься судить не единолично? — ехидно поинтересовался клинок. — Созвать судейскую коллегию? Или провести всенародный референдум и установить конституцию?»

«Ну и чем такая идея плоха? Что, никто до сих пор не пытался?»

«Конечно нет, кретин! Это средневековый мир, если ты еще не понял. Кого ты собрался допускать к управлению, интересно знать? Сиволапых мужиков? Озверевших от крови феодалов? Думающих только о лишней монетке купцов? Надутых от осознания своей богоизбранности монархов? Помешанных на силе и контроле магов? Ну, давай-давай, привлекай… Я даже помогу, интересно посмотреть будет. Ох, и насоветуют они тебе… Кровавая банька получится на славу, давно я так не гулял… Правда, потом мир придется населять заново, ну, это пустяки, не в первый раз…»

«Заткнись!»

Меч замолчал, но продолжал хихикать где-то на периферии сознания. Мысль ему явно понравилась. Владимир опустил руки и молча смотрел, как по серо-белому полу убежища расползаются зеленые ростки…

Глава 5

Гравесы — самые быстрые верховые животные во всем Носфере. Эти трехметровые насекомые, похожие на помесь паука и стрекозы, легко обгоняют звук, несмотря на кажущуюся неуклюжесть. Но чтобы преодолеть почти треть Среднего Кольца, даже им понадобилось около двадцати часов.[1] Поэтому поисковая группа Братства провела весь путь, как на иголках, ежеминутно поерзывая от нетерпения. У живых всадников кровь кипела от адреналина, страх мешался с предвкушением величайшего трофея за последнюю эпоху. От этого их не-мертвые спутники только зубами скрипели: подобный коктейль эмоций для вампира — все равно, что запах роскошного обеда для голодного человека. Но на своих кормиться нельзя, а о том, чтобы приземлиться и перекусить каким-нибудь встречным, в данной ситуации никто даже не заикался.

Поэтому, когда сумасшедшая гонка в серой пелене подходила к концу, все ее участники были вполне готовы разорвать на части любого противника с особой жестокостью. И как раз в этот момент (ну как специально выбирали) на груди у Вантары засветился амулет связи. Старик сплюнул, предчувствуя нехорошие новости, потом приложил маленький диск ко лбу. По мере получения сообщения его лицо мрачнело на глазах. Когда он наконец оборвал сеанс связи, то по степени бешенства мог дать фору любому из сопровождавших их вампиров.

Но насколько полученная новость действительно серьезна — спутники поняли лишь после того, как губернатор притормозил своего гравеса, чтобы иметь возможность нормально поговорить. С учетом драгоценности каждой секунды, это было почти немыслимо.

Прежде чем возмущенные возгласы других всадников успели на него обрушиться, Вантара заговорил сам:

— Белая Скала закричала. В Ленизаре паника и безумие, в нескольких местах мятежи. Магистрат блокировал город, но во внутренние разборки не вмешиваются… пока.

Все замолчали. Без слов было ясно, что это означает. Белая Скала — величайший в Носфере артефакт, на котором стоит половина города. Тысячи магов, начиная от мелких безумцев и кончая могучими гениями волшебства, пытались проникнуть в ее тайны, добраться хотя бы до части заключенной в ней силы. И те, кому удавалось отколоть хотя бы крошечный кусочек от прочнейшего в мире белого минерала, оставшись при этом в живых и не сойдя с ума — становились великими властителями своего времени. Камешек размером с песчинку стоил дороже крупнейшего из алмазов, размером с ноготь — больше, чем все драгоценности мира. От цветных кристаллов, при всей их красоте, пользы не было. А частица Скалы имела массу полезных свойств. Но давно, давно не было в Носфере мудрецов, способных раскрыть тайну белого камня и выжить…

Сам Судия, создавая Скалу, никакой особой пользы из нее не извлек. Она служила всего лишь подножием Его временной резиденции. Еще, легенды говорят, изобличала виновных, ступивших на ее поверхность. Но это же чистая формальность, Судия и так любого насквозь видел.

А вот в отсутствие хозяина ее функция была куда более важной. Во всяком случае, для жителей Носфера. Крик Скалы означал возмущение сил Предела. Говорят, раньше опытный слушатель мог по одной лишь тональности и продолжительности крика определить, какой ритуал проводится или какой силы маг проходит инициацию. С тех пор, как этот вид магии стал окончательно недоступен, Скала молчала. И теперь ее голос мог означать лишь одно. Судия возродился и воззвал к своей чудовищной власти.

Следует отдать должное членам поисковой группы — никто из них не повернул назад из страха перед тем, с чем им предстояло встретиться. Хотя мысль такая наверняка у всех мелькнула. Но Роган, трехтысячелетний вампир, пришпорил свое насекомое, и остальные без колебаний последовали за ним. Уже на лету ведущий послал призыв в телепатическую сеть Братства, и получил ответ, что армии готовы к выступлению. Разумеется, задействованы были лишь самые фанатичные отряды смертников, понимающих, на что они идут, либо же с полностью промытыми мозгами. По составу — только маги и нежить. Обычные люди, даже с огнем и серебряным оружием, стали бы для Него лишь закуской. А относительно здравомыслящие существа, владеющие магическими силами, слишком ненадежны. Могут обратиться в бегство или попытаться капитулировать в самый критический момент.