Дианна Тэлкот - Обновленная любовь

• Название: Обновленная любовь
• Автор: Дианна Тэлкот
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004312-0

Нелегко пришлось в жизни Катрин Беннет, матери вихрастого десятилетнего мальчугана. Рано овдовев, она была вынуждена браться за любую работу, лишь бы сынишка ни в чем не нуждался. Кет давно махнула рукой на личную жизнь, но капризная судьба распорядилась иначе. Кем станет для одиноком женщины ее новым сосед Таннер Пирс? Напоминанием о неудавшейся жизни? Человеком, к которому она ревнует собственного сына? А может, это стучится в дверь настоящая большая любовь?..

---

— Первое разумное замечание, высказанное вами.

Кэтрин внезапно успокоилась, вспомнив к тому же о куче собственных недостатков.

— Вы прекрасный лидер скаутов, Таннер. И очень добры к Майклу. Но на роль образца для подражания не подходите.

— Потому что вы по старинке делите мир лишь на черное и белое.

— Как это?

— Это когда либо «да», либо «нет», а все остальное — от лукавого. Я занимался прыжками в воду все время, пока учился в университете. И славился как раз своим сальто. Один раз даже чуть не выиграл чемпионат страны.

— Вы?!

— И меня еще ни разу в жизни не оштрафовали за превышение скорости.

— Просто повезло!

— Что касается газет, то я предупредил на почте, что уезжаю. Но почтальон забыл.

Кэтрин почувствовала себя загнанной в угол.

— Теперь что касается вашей философии, или как вы там называете свои рассуждения? Люди — в том числе и соседи — общаются друг с другом, потому что им это приятно. А не потому, что они безупречны.

— Кажется, я вас обидела.

— Вы чертовски правильно понимаете ситуацию.

— Меньше всего я хотела обидеть вас, Таннер. — Ей хотелось, чтобы он понял, что и ей нелегко дался подобный выбор. — Извините.

— К черту ваши извинения.

— Но вы не понимаете. Как мать я надеюсь поддерживать с вами просто дружеские отношения.

— А как женщина?

— Перестаньте, Таннер. Вы просто мужчина, который…

— Просто мужчина? — Он фыркнул. — Мужчина, который вам небезразличен. Я вам нравлюсь, так ведь, Кэт?

— Не смешите меня! — Кэтрин шагнула в сторону. Но тут ее подвел снег, прикрывший ледяную лужицу. Ноги у нее разъехались в разные стороны, и она рухнула бы, если б не Таннер. Подхватив ее, он дернул ее вверх и, даже не дав времени прийти в себя, пронзил горящим взглядом.

— Попробуйте сказать, что это не так!

— Таннер, — почти сердито сказала она, пытаясь отодвинуться. — Мы два взрослых человека и делаем свой выбор осознанно. Не нужно усложнять все…

Судя по жесткому выражению его лица, ей не удалось убедить его.

— Скажите, что это не так!

— Я…

— Ну, быстрее!

Ее словно парализовало, когда его лицо оказалось непозволительно близко. Все, доводы и попытки что-либо объяснить мгновенно улетучились, когда его губы сомкнулись с ее губами.

Ее рука, еще недавно сопротивлявшаяся, буквально приклеилась к нему. Она лишь смутно почувствовала, что он осторожно переместил ее чуть ниже, чтобы согреть теплом, разлившимся между ними. Да-да, только что пространство вокруг них дышало холодом и замораживало, сейчас же все таяло от излучаемого ими тепла.

Он отодвинулся, лишь когда почувствовал, что она утолила свою жажду. Чувство шального опьянения сделало ее косточки и мышцы почти невесомыми. Все тело пело.

— Я знал, что вы не посмеете отрицать очевидное, — мягко сказал он, дунув на локон светлых волос, упавший ей на глаза.

— Этого не должно было случиться, — дрожащим голосом начала она.

Он рассмеялся, отпуская ее руку.

— Опять за свое? Что ж, нравится вам это или нет, но это случилось. Вам будет над чем поломать голову. — Он помолчал и сощурил глаза. — Я бросаю вам вызов, Кэтрин. Принимаете его?

Глава 6

Кэтрин уставилась в чашку кофе, размышляя над тем, как все изменилось. Праздник в клубе скаутов закончился лично для нее полным фиаско, но надо отдать должное Таннеру, он сумел создать такую дружескую атмосферу по пути домой, что Майкл даже не заметил размолвки между взрослыми.

Сын не стал будить ее, выскользнув из дома пораньше и оставив на кухне записку. По случаю выходного они с Таннером возились с мотором мотосаней. И вот уже полдень, а у Кэтрин так и не хватает духу позвать сына на ленч. А все потому, что не хочет встречаться с соседом.

Только не после того, что случилось у машины.

Она не целовалась уже… Господи, когда же это было в последний раз? Задолго до несчастного случая с Марком… Однажды муж вдруг заявил, что не собирается тратить время на глупые сантименты. Эти так называемые радости только для подростков. Но когда он объявил свои губы священной территорией, доступной лишь пивному горлышку, их отношения сразу покатились под гору. Она почувствовала себя отверженной. И это стало началом конца.

Поцелуй Таннера совсем выбил ее из колеи. Но в глубине души она чувствовала, что просто подобрала то, что уронила когда-то. И именно это пугало ее больше всего.

* * *

Майкл протянул Таннеру два гаечных ключа. Тот выбрал один из них.

— Думаешь, нам удастся заставить его работать?

— Должны. — Таннер сосредоточенно закручивал что-то, не поднимая глаз. — Ты когда-нибудь катался на мотосанях?

— Не-а. Ни у кого из моих знакомых их нет.

— Кажется, ты говорил, что твои дед и бабушка родом с севера.

— Да. Только они переселились во Флориду.

Таннер положил гаечный ключ в ящик и оглядел результаты своего труда. Наверное, следовало бы отбуксировать сани в мастерскую. Тогда не пришлось бы столько возиться.

Но, покосившись на Майкла, решил, что возиться как раз стоило. Испокон веков все мальчишки любят копаться в моторах. Ну я кто ему поможет в этом? Кэтрин? Он довольно ухмыльнулся.

— Господи! Ты что, открыл здесь мастерскую по ремонту, Таннер? Таким грязным я тебя только в детстве видела!

На пол гаража упала длинная тень Барбары.

— Ты? — Он кивнул ей, вытирая ладони о ветошь. — А я и не знал, что ты собиралась приехать. Решил вот, что пора здесь немного навести порядок.

— Если бы ты хоть иногда слушал автоответчик, то знал бы, что я звонила тебе в четверг.

— О, извини. Забыл. У меня было собрание в клубе.

— Я подумала, что неплохо бы вместе сходить в ресторан, а потом выбрать подарки всем нашим. Рождество-то на носу.

— Вообще-то мы с моим юным приятелем планировали довести до ума этот мотор. Ты помнишь Кэтрин? Майк — ее сын.

Барбара на мгновение закрыла глаза и лишь затем посмотрела на мальчика.

— Так вот, оказывается, в чем дело.

— Добрый день.

Барбара кивнула. Губы у нее вытянулись в тонкую ниточку.

— Так что извини, Барб… — Таннер попытался припомнить, когда в последний раз видел тепло в глазах сестры. — Почему бы тебе не выбрать все самой и сказать, сколько я тебе должен?

— Можно подумать, что я приехала сюда из-за денег! Чего я хотела, так это совета и…

— Угу. И это при том, что мы никогда не сходимся во мнениях. Если я выбрал голубой цвет, то тебе непременно подавай красный. — Таннер встал и отодвинул ящик с инструментами в сторону. — Ну что, Майк, делаем перерыв на ленч?

Майкл переводил вопросительный взгляд с Таннера на его сестру.

— Да, пора и перекусить.

— Тогда встречаемся через полчаса.

 — Ладно.

Таннеру не понравился взгляд, который Майкл бросил уходя. Но как ему объяснить, что Барбара не всегда была такой злюкой. Когда-то она лучилась весельем, и морщинки на ее лице были только от смеха. Теперь же у нее на переносице две глубокие складки.

— Здесь холодно. Может быть, зайдем в дом?

— Спасибо, но я спешу. Кроме того, на мне весьма дорогая вещь, а твоя собака совершенно не умеет себя вести. Прошлый раз она загадила мой новенький свитер.

— Сама виновата. Кто научил ее играть во фрисби? Теперь она всякий раз, когда видит тебя, жаждет пообщаться.

— Тебе следовало бы избавиться от нее. Ей нужен… — Напряжение между ними возросло, запульсировало в воздухе. — Ей нужно… побольше движения, активности. Вот и все.

— Как только мне удастся завести этот мотор, Молли может до одурения гоняться за мной по поселку.

— Удивительно! На что только теперь у тебя есть время! Раньше его почему-то никогда не находилось!

— Послушай, Барбара. Перестань, а? Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Но, черт возьми, не сейчас, ладно?

— Сколько раз ты прокатил своего собственного сына на этом чертовом снегокате? Разок? Или даже два? — она одернула свое пушистое манто. — А сейчас посмотрите-ка на него. Появилось время гонять по поселку даже с собакой!

— У меня тогда еще не было снегоката, — глухо произнес Таннер. — Я купил его значительно позже.

— Ну да, когда ты уже обустроился. Когда твой бизнес начал процветать. Тогда у тебя наконец появилось время.

Таннер проигнорировал сарказм ее слов.

— Да, мое положение упрочилось. Все в этом мире меняется. И ты это знаешь не хуже меня.

— Так что теперь у тебя есть время, которое не жалко потратить на соседского мальчишку. Только когда Кристофер был жив… — Она беспомощно развела руками.

— Когда сын был жив, у нас не было снегоката, слышишь? Но каждую субботу перед Рождеством мы ходили в лес и выбирали себе елку. И везли ее домой на санках. Мы пили на кухне горячий шоколад и вырезали бумажных ангелочков, чтобы повесить их на елку.