Нора Робертс - Скрытая звезда

• Название: Скрытая звезда
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Современные любовные романы

Бейли Сент-Джеймс проснулась в отеле, не помня абсолютно ничего. В сумке - больше миллиона долларов и огромный голубой бриллиант, одна из трех звезд Митры. В отчаянии она схватила телефонную книгу и нашла частного детектива, к которому и обратилась за помощью.

Едва Кейд Пэррис увидел Бейли, как его тут же охватило неодолимое желание защитить ее.

Вот так эти двое и отправились в опасное путешествие, чтобы вернуть Бейли память и уберечь ее подруг, пока не стало слишком поздно для них всех.

---

Кто-то похлопывал её по спине, и голоса пчелами жужжали в голове.

- Эй, ты в порядке?

- Все нормально, просто голова закружилась.

Сложив руки лодочкой, она несколько раз плеснула холодную воду в лицо.

Когда она почувствовала, что снова может стоять на ногах, то оторвала кусок бумажного полотенца и вытерла текущую по щекам воду. Шатаясь как пьяная, Бейли вышла из уборной в наполненную шумом пещеру, называемую клубом.

Её толкали и пихали, но она не замечала.

Кто-то предложил купить ей выпивку. Какой-то пьяный тип радостно предложил купить её. Бейли шла вперед, не видя ничего, кроме ослепляющих огней и безликих тел. Когда Кейд увидел её, она была бледна как смерть. Не задавая вопросов, он просто подхватил её на руки и под одобрительные возгласы остальных посетителей потащил прочь из клуба.

- Извини, у меня голова кружится.

- Плохая идея, - он проклинал себя за то, что потащил её во второсортный клуб, где полно хамов-завсегдатаев. – Не надо было приводить тебя сюда.

- Нет, идея отличная. Я рада, что ты меня сюда привел. Просто мне нужно подышать свежим воздухом.

И только тут она заметила, что Кейд несет её на руках, и не смогла понять, благодарна ли она ему или смущена.

- Пусти меня, Кейд. Все нормально.

- Я отвезу тебя домой.

- Нет, не надо. Здесь есть место, где можно просто посидеть и подышать воздухом?

- Конечно, - он опустил Бейли на ноги и очень внимательно на неё посмотрел. - Кафе чуть дальше по улице. Мы можем сесть снаружи и попить кофе.

- Отлично.

Она крепко держалась за его руку, позволяя вести себя. Казалось, что тротуар вибрирует от музыки, доносящейся из клуба. Кафе оказалось совсем рядом, такое же переполненное, как и клуб. Официанты сновали туда-сюда, разнося эспрессо, латте и холодные фруктовые напитки.

- А я, оказывается, очень сильный, - заявил Кейд, подвигая для Бейли стул.

- Да. Я польщена.

Он гордо задрал голову, усевшись напротив неё.

- Польщена?

- Ну, может, я ничего и не помню, но я определенно не дура.

Хотя воздух был теплый и плотный, он казался Бейли замечательным.

- Ты очень привлекательный мужчина, и оглядываясь вокруг… - Усевшись поудобнее, она окинула взглядом маленькие столики, сгрудившиеся под большим зеленым навесом: - Везде красивые женщины. В городе, куда мы ходили сегодня, в клубе, да и здесь, в кафе. А ты пришел со мной, и потому я польщена.

- Ну, в общем, я совсем не такой реакции ждал, но пока сойдет.

Он взглянул на официанта, спешившего к их столику, и спросил:

- Капучино?

- Было бы здорово.

- Без кофеина или обычный? – поинтересовался официант.

- Натуральный кофе, - ответил ему Кейд и наклонился к Бейли. - Ты уже не такая бледная.

- Мне уже лучше. Когда я была в уборной, туда зашла одна женщина.

- Она тебя обидела?

- Нет, нет, - тронутая попыткой Кейда защитить ее, Бейли взяла его за руку. - Мне было нехорошо, и тут вошла она. Просто ввалилась, - её губы поджались. - На минуту мне показалось, что я её знаю.

Он накрыл её ладонь своей.

- Ты узнала эту женщину?

- Нет, не её... хотя сначала подумала… я знаю такой типаж, ты бы так, наверное, сказал. Заносчивая, наглая, эффектная. Рыжеволосая, в обтягивающих джинсах, обиженная на весь свет.

Бейли закрыла глаза на мгновение, глубоко вдохнула, потом открыла и сказала:

- Эм Джей.

Бейли закрыла глаза на мгновение, глубоко вдохнула, потом открыла и сказала:

- Эм Джей.

- Это имя было на записке в твоем кармане.

- Крутится в голове, - прошептала Бейли, массируя виски: - И это важно, жизненно важно, но я не могу сосредоточиться. Эта женщина - часть моей жизни. И еще, Кейд, что-то не так.

- Думаешь, она в беде?

- Не знаю. Когда я вспомнила... почти увидела её, это был образ полной уверенности в себе и компетенции. Словно все в порядке. Но я знаю, что что-то не так. И это моя вина. Должна быть моя…

Он покачал головой. Самобичевание ни к чему не приведет. Они должны посмотреть на ситуацию под другим углом.

- Скажи, что ты увидела, когда вспомнила её. Постарайся расслабиться и опиши мне.

- Короткие, темно-рыжие волосы. Резкие черты лица. Зеленые глаза. Как у тебя. Хотя нет, у неё глаза темнее. Я могла бы её нарисовать. Если бы умела.

- Может, и умеешь, - он достал из кармана блокнот и ручку. – Попробуй.

Она попыталась перенести на бумагу треугольное лицо и резкие черты. Когда принесли кофе, она со вздохом отложила ручку.

- Думаю, можно смело предположить, что я не художник.

- Значит, мы его найдем, - он забрал блокнот и улыбнулся, взглянув на жалкий набросок.

- Даже у меня вышло бы лучше. А я еле дотянул курс живописи с жалкой троечкой. Думаешь, сможешь описать её?

- Попытаюсь. Я не слишком ясно её себе представляю. Словно пытаешься навести резкость на сломанном фотоаппарате.

- Художники в полиции умеют хорошо воссоздавать портреты со слов.

Она расплескала кофе:

- Мы же не пойдем в полицию?

- Неофициально. Доверься мне.

- Да, конечно, - согласилась Бейли, но при слове «полиция» в голове зазвучал сигнал тревоги.

- У нас есть кое-что. Мы знаем, что Эм Джей — женщина; она высокая, рыжеволосая, озлобленная. Мери Джейн, Марта Джун, Мелисса Джо. Вы были вместе в пустыне.

- Это всего лишь сон.

Солнце, небо и скалы. Радость, потом страх.

- Во сне нас было трое, но я не совсем уверена.

- Хорошо, посмотрим, удастся ли нам составить портрет. Тогда мы будем знать, с чего начинать.

- У тебя все так просто.

Она уставилась на кофейную пенку в чашке, думая о том, что и ее жизнь вот такая - скрытая под облаком субстанция.

- Это пошаговая стратегия, Бейли. Ты делаешь шаг и смотришь, куда он приведет.

Она кивнула, усиленно глядя в свою чашку:

- Почему ты женился на женщине, которую не любил?

Удивленный, он откинулся назад и шумно выдохнул:

- Ничего себе, сменили тему.

- Извини. Не знаю, почему я спросила. Это не мое дело.

- Не знаю. При сложившихся обстоятельствах, этот вопрос кажется вполне логичным, - Кейд беспокойно забарабанил пальцами по столу. - Я устал от постоянного давления со стороны моей семьи, а этот брак показался хорошим выходом. Никто меня под пистолетом не принуждал, и мне уже исполнился двадцать один год.

Тут Кейд понял, что ему неприятно признавать это. Он хотел быть честным с Бейли, а это означало правду без всяких оправданий.

- Мы нравились друг другу, во всяком случае, до тех пор, пока не поженились. Два месяца брака положили конец нашей дружбе.

- Прости, Кейд.

Она легко могла прочитать грусть на его лице, навеянную несчастливыми воспоминаниями. Хотя она завидовала Кейду, ведь у него есть воспоминания, пусть даже и несчастливые, ей было больно, что он расстроился из-за неё.

- Не нужно ничего рассказывать.

- В постели у нас все было в порядке, - продолжил он, не обращая внимания на слова Бейли и не отводя от нее глаз даже тогда, когда она отпрянула назад, подальше от него. - Секс был хорош до самого разрыва. Проблема в том, что ближе к концу нашего брака – а он длился чуть меньше двух лет – нас связывала только страсть, но она не затрагивала сердца. Нам было наплевать.

Кейд припомнил, насколько ему было все равно. Просто два скучающих человека в одном доме.

- Вот чем это все закончилось. Не другой мужчина или другая женщина. Не жаркие споры из-за денег, карьеры, детей или немытой посуды. Нам было все равно. Когда мы совершенно перестали заботиться о чем-либо вообще, то стали ссориться. Вмешались адвокаты, и все стало еще хуже. А потом все закончилось.

- Она любила тебя?

- Нет, - тут же ответил Кейд.

И нахмурился, уставившись в никуда, снова постарался быть честным, хотя ответ получился грустным и ранящим.

- Нет, она любила меня не больше, чем я ее. И ни один из нас особенно не заморачивался, стараясь изменить к лучшему наш брак.

Он достал кошелек, положил деньги на стол и встал:

- Пошли домой.

- Кейд, - Бейли прикоснулась к его руке, - ты заслуживал большего.

- Ага, - он посмотрел на ее руку в своей руке, на изящные пальцы и красивые кольца. - Она тоже, но уже слишком поздно.

Кейд поднял её руку так, что кольцо на пальце блеснуло:

- Ты могла забыть о многом, Бейли, но могла ли ты забыть любовь?

- Нет.

Будь он проклят, если отступит. Только что ему пришлось столкнуться с осознанием того, сколь жалок был его предыдущий брак.

- Если ты любишь мужчину, который надел тебе на палец это кольцо – ты забыла бы его? Смогла бы?

- Не знаю, - она отшатнулась и поспешила к его машине, припаркованной у тротуара. Когда он заставил её обернуться, её глаза были полны гнева и слез.

- Я не знаю.

- Ты не забыла бы. Не смогла бы, имей это для тебя значение. А вот это имеет.

Он поцеловал её, прижав к машине, наполнив их обоих неудовлетворенностью и жаждой. Терпение и продуманный план соблазнения – все исчезло. Осталось лишь неприкрытое желание, кипевшее в нем. Кейд хотел её – ослабевшую и прижавшуюся к нему, и такую же отчаявшуюся, как и он. В этот миг.