Арлин Хейл - История со счастливым концом

• Название: История со счастливым концом
• Автор: Арлин Хейл
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0211-9

Все начать с нуля — так решила Диана. В прошлом у нее незаживающая сердечная рана: ее любовь ценили меньше, чем деньги ее отца. А в настоящем и будущем только работа: ее маленький бизнес по устройству торжеств идет в гору. Особенной популярностью пользуются праздники с клоунами: Грустным Сэмми и Весельчаком Берком. Сэмми всегда рядом с Дианой, и в радости и в горе, но он такой несерьезный и ветреный, не то что бухгалтер Берк, который смешон только в гриме. Кому из этих двоих отдаст предпочтение гордая девушка?..

---

— О, спасибо, дорогая. Ты очень добра. Но не беспокойся, я только хотел откусить. — С этими словами Сэмми отломил маленький кусочек и положил его себе в рот. — Возьми, пожалуйста. — Он протянул торт девочке и радостно улыбнулся.

— Хорошо, мистер Клоун.

Он послушно выполнял свою работу, зная, что Диана наблюдает за ним с мрачным выражением лица. Берк продолжал веселить публику, и Сэмми, присоединившись к нему, взял на себя роль мишени для шуток. Казалось, Уитман наслаждается тем, что его напарник оказался в таком положении. Разумеется, все это было частью игры, и тем не менее в поведении Берка чувствовалась некая нарочитость и холодный расчет. Сэму не нравился этот человек. Очень не нравился.

Вечеринка закончилась, и дети стали расходиться по домам. Диана разбирала декорации и укладывала их в коробки. Истон собрался помочь ей, но обнаружил, что Уитман уже опередил его.

— Замечательный праздник, — вмешался Сэмми.

— Последнее время всегда все удается. Ты был великолепен, Берк.

Сэм прикусил язык, чтобы не спросить девушку, находит ли она его тоже великолепным. Что с ним происходит? Он отличный клоун и прекрасно знает себе цену. Разве ему нужно постоянно получать уверения в своих талантах и похвалу?

Истон отнес весь реквизит в микроавтобус. Диана попрощалась с маленькой хозяйкой и ее матерью. Затем, наконец, все трое поехали обратно в офис, мисс де Марко вела машину.

— Есть еще заказы? — поинтересовался Берк.

— Да. День рождения через две недели. Матери одного ребенка, присутствовавшего на нашей вечеринке, очень понравилось, как все прошло, и она обратилась к нам с просьбой организовать подобный праздник для ее сына. Декорации должны быть оформлены в виде площадки для игры в бейсбол. Похоже, что именинник собирается попасть в Высшую лигу.

— Ничего не слышно от Лиз? Беннеты не звонили? — поинтересовался Берк.

— Нет, — ответила Диана и снова нахмурилась.

Сэмми снял свой вызывающе красный парик и с удовольствием пошевелил затекшими пальцами в неудобных больших ботинках. После вечеринок у него всегда болели ноги. А сегодня он чувствовал себя особенно уставшим, казалось, праздник несколько затянулся. Когда Берк был рядом, дни рождения становились невероятно утомительными.

— Ты сегодня не в своей тарелке, Сэмми, — посочувствовала Диана.

Он поднял голову и быстро взглянул на девушку:

— Извини.

— Бессонные ночи сказываются на работе, — холодно заметил Берк.

Сэмми исподлобья взглянул на Уитмана:

— Заткнись, Берк.

— Я просто пошутил. Если ботинки не жмут, значит, должна быть другая причина.

— Прекрати, Берк. Остановись.

Сэмми прекрасно понимал, что Уитман пытается вывести его из себя, чтобы выставить перед Дианой в невыгодном свете. Истон пытался противостоять этой хитрой тактике, но чувствовал, что все равно теряет контроль над собой.

С большим трудом он все же заставил себя молчать и не реагировать на колкости Берка. Подъехав к офису, Диана и Уитман пошли наверх, а Сэмми выгрузил все вещи из микроавтобуса и перенес их в кладовую. Когда он поднялся в контору, там уже никого не было, кроме Лиз. Похоже, девушка ждала его.

— Как все прошло? — спросила она.

— Все как обычно.

— Кажется, ты очень устал.

— Я измучен, а мои ноги ноют.

— Может, тебе жмут ботинки, — весело улыбнувшись, пошутила девушка.

Сэм засмеялся и бросил взгляд на этих монстров, которые ему приходилось носить на всех вечеринках.

— Да, возможно, ты права.

— Послушай, почему бы нам не поехать сейчас ко мне? Мы отлично поужинаем. У меня есть твой любимый пирог.

Он уже заходил к ней в гости вчера и провел там ночь. Был у нее позавчера и ушел только утром. Это уж слишком. Любая девушка, а в особенности Лиз, могла бы вообразить себе бог весть что, если бы ей оказывали столько внимания.

— Не могу. У меня другие планы, — ответил он.

— О! — В ее голосе послышалось разочарование.

Сэмми подошел поближе к девушке и наклонился над ее столом:

— Послушай, Лиз, не стоит ко мне так относиться. Я всегда был перекати-поле. И наверное, таким и останусь.

На ее губах появилась напряженная полуулыбка.

— Может, ты все же устанешь от такой жизни.

— Ты не покончишь с собой?

Она засмеялась и, встав из-за стола, взяла его лицо двумя руками и поцеловала Сэмми в грустный раскрашенный рот.

— Нет, я не покончу жизнь самоубийством, а просто пойду сейчас домой. Ты закроешь здесь все?

— Да, да, не беспокойся.

Положив ключи в сумку, Лиз вышла из офиса. Истон постоял немного посередине комнаты, слушая ее удаляющиеся шаги, а затем отправился переодеваться в свою гримерную. Ему потребовалось не меньше получаса, чтобы стереть краску с лица, привести себя в порядок и надеть обычную одежду.

Затем Сэм зашел в кабинет Дианы и включил свет. Как пусто было здесь без нее. Даже привычные вещи выглядели как-то иначе. Когда девушка сидела за столом, казалось, в комнате становилось теплее, в воздухе витал запах ее духов, все приходило в движение, рождались идеи, строились планы.

Он тоже мечтал. Но профессиональному клоуну остается не слишком много иллюзий. Голливуд? Но как много требовалось там клоунов? Просто артиста из него не получилось. Возможно, Лиз права. Пришло время остановиться и как-то устроиться в жизни, организовать свое дело, которое и будет кормить его.

Сэмми выключил свет, закрыл офис и вышел на улицу. Его старая, видавшая виды машина с откидным верхом послушно ожидала своего владельца на стоянке, греясь в теплых лучах заходящего солнца.

Подъехав к дому, Истон почти бегом, прыгая через две ступеньки, поднялся в свою квартиру. Комната, которую он снимал, была маленькой и нуждалась в срочном ремонте или хотя бы в уборке. Но Сэмми не собирался заниматься ни тем ни другим. Он привык к существованию в такой обстановке. Подобные декорации окружали его в течение долгих лет. Постоянно меняя города и жилье, Истон давно смирился со многими вещами и научился смотреть сквозь пальцы на всевозможные неудобства. Но нельзя сказать, чтобы ему нравилось это. Скорее наоборот.

Он быстро сделал себе огромный сандвич, запихнув между слоями хлеба все, что только смог найти на кухне. Его железный желудок был способен вынести все, даже горячие сосиски в тесте и карнавальные гамбургеры.

Присев к журнальному столику, Истон извлек откуда-то папку с файлами и достал из нее чертежи и наброски, которые сам и сделал. Он еще не успел доработать их, но, глядя на них, каждый раз приходил в восторг. Он даже уже придумал вывеску для «Партиз, инкорпорейтед». Если бы только Диане понравился его дом! И еще Истон нашел подходящее место, где могло бы располагаться это здание. Но самое главное теперь — убедить Диану.

Продолжая поедать свой сандвич, он вносил некоторые изменения и добавления в свой проект. Затем, бросив карандаш в сторону, он запил последний кусок бутерброда стаканом молока, аккуратно убрал чертежи в папку и быстро выбежал из квартиры.

Дорога не заняла много времени. Втайне Сэм надеялся застать у Люка Диану, но ее там не оказалось. Когда Истон подъехал к дому, старик стоял на крыльце, спокойно покуривая трубку. Увидев Сэмми, он приподнял шляпу в знак приветствия:

— Вечер добрый.

— Привет, Люк.

Старик не двинулся с места, но жестом пригласил гостя сесть рядом. Тот поднялся по ступенькам и со вздохом опустился в кресло. Окружающий пейзаж радовал своей свежестью и первозданностью. Даже трава здесь казалась какой-то особенно зеленой.

— Хотелось бы мне жить в таком местечке, — возобновил разговор Сэмми. — Вы счастливый человек, Люк.

— Согласен. Так и есть. Но мне кажется, что ты сможешь жить только в городе.

Истон взъерошил рукой свои рыжие волосы и ухмыльнулся:

— Да, знаю. Но возможно, придет время…

Старик пристально посмотрел на него:

— Сегодня ты не похож на Сэмми Истона. Что-то не так?

Сэм взглянул на Люка, и слова уже были готовы сорваться с его губ, но ему не так часто приходилось делиться с кем-либо самым сокровенным. Кому он мог доверять? В те дни, когда Сэмми путешествовал, он общался с разными людьми, но не так долго, чтобы просто знакомые успели стать друзьями.

Но с Люком все обстояло по-другому. Он сразу располагал к себе людей. Диана любила его.

— Что-то беспокоит тебя, парень? — снова задал вопрос старик.

Сэм отрицательно покачал головой:

— Нет, нет, Люк. Все нормально. Возможно, я просто слишком долго задержался в одном месте. В Уитон-Ридж скоро намечается карнавал. Хочу съездить туда и узнать, может, им нужен клоун на временную работу.

Люк зажег спичку и снова раскурил свою погасшую трубку.

— Да, это именно то, что тебе и следовало сделать. Уступи дорогу Берку Уитману. Облегчи ему жизнь.