Анна Ллиотар - Волшебники в бегах

• Название: Волшебники в бегах
• Автор: Анна Ллиотар
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007

Что делать, если на вас объявил охоту могущественный маг? Бежать! Скрыться, сменить имя и внешность, чтобы потом неожиданно подобраться к противнику и в свою очередь нанести удар. Ах, если бы все в этом мире было так просто…

Вам небезразлично творящееся в этом мире, и вы решили немного изменить существующий порядок вещей? Собрали команду, гм, единомышленников, с трудом добились того, чтобы эти пауки наконец договорились… Отлично. Вперед! Но что прикажете делать, если ваши соратники беспрестанно норовят вцепиться друг другу в глотку, срывая тем самым ваши тщательно проработанные планы? А если учесть, что на вас вдобавок точит зубы парочка влиятельных организаций, положение становится совсем уж незавидным…

---

— Это все, безусловно, интересно, уважаемый, — прервал его Кеннет. — Но женщины не бывают ведьмами. Это просто невозможно. Так что поищите другую причину своих несчастий.

— Дак она и не женщина вовсе, милорд! — возопил второй.

Еще того лучше.

— А кто же она?

— Дак проклятое богомерзкое отродье эльфов!

Эльфийка? В его деревне? Странно. Впрочем, скорее всего, полукровка, если, конечно, вообще имеет какое-либо отношение к эльфам.

— Хорошо, я взгляну на эту девушку. Где она живет?

— Да мы вас проводим, ваша милость.

Кеннет бросил взгляд в сторону конюшни, но решил плюнуть и дойти пешком. До деревни было совсем недалеко. «Отродье эльфов» проживало в хлипкой хижине на самом отшибе. Вокруг хижины громоздились буйные заросли сорняков.

— Эй, Яррика, вылазь! Господин маг по твою ведьмину душу пришел!

На месте девушки Кеннет на такой окрик вылезать не спешил бы. Как видно, она разделяла его мнение. Дом молчал.

— Яррика! А ну вылазь, эльфий выродок!

В кустах рядом с хижиной послышался какой-то треск. Через секунду оттуда вылетела крошечная фигурка и что есть силы припустила к лесу. Но далеко ей убежать не удалось.

Кеннет щелкнул замысловато сложенными пальцами, и спеленатая невидимыми путами беглянка ничком рухнула на землю. Маг подошел и вздернул ее на ноги, повернув к себе. Его взгляду открылось занавешенное копной растрепанных кудрей маленькое личико. Она и впрямь походила на эльфа: светлые, почти белые волосы, точеные черты лица, которые редко можно было увидеть у деревенской побродяжки. Возможно, в ее родословную затесался какой-нибудь аристократ. Но эльфом она не была. У северных эльфов радужная оболочка могла быть зеленой, янтарной либо желтой, у южных — карей или черной. Но никогда ни голубой, ни серой. Это условие сохранялось даже для отдаленных потомков. Огромные же запавшие глаза девушки сверкали голубизной речной глади. Кеннет на всякий случай прощупал ауру вокруг нее. Ни следа магического излучения, как он и предполагал.

— В ней нет ни капли эльфийской крови, — проговорил он. — И ведьмой она не является. Вам придется придумать что-нибудь еще, дабы объяснить эти бедствия. Оставьте девушку в покое, она ни в чем не виновата. — С этими словами он снял с нее магические путы. — Беги.

Она рванулась, как перепуганный заяц, и вскоре скрылась среди деревьев. Кеннет посмотрел на небо; глубокая синь медленно наливалась сумрачно-лиловатым оттенком. Желтое, уже неяркое солнце висело низко над горизонтом.

— Это все или вы хотели попросить меня о чем-то еще? — спросил он.

Крестьяне заверили, что в жизни не забудут его доброты, и, пятясь и кланяясь, наконец оставили его в покое. Кеннет медленно пошел по направлению к дому. Еще одного такого дня он просто не вынесет.

Маг вошел в дом, отвернулся, заметив полускрытые тяжелой портьерой очертания женской фигурки и блестящие глаза, следящие за ним из темного уголка, и, отказавшись от ужина, поднялся к себе. В кабинете он долгое время стоял у открытого окна, наблюдая, как загораются в небе первые звезды. Пришедшее ему в голову решение было простым, хотя далось ему совсем не просто.

Кеннет сел за стол и начал писать письмо брату.

Глава 9

Летняя резиденция графа Осского находилась в изрядной удаленности от города Осс. Издревле повелось, что столичные города назывались так же, как и графства, вследствие чего часто возникала путаница. Больших городов на территории графств было очень мало. Люди называли после имени графство, а не селение, в котором родились.

Столица графства Осс[9] считалась городом довольно маленьким по меркам остальных столиц (тот же Иверн был значительно больше), но красивым и чистым. В этом была большая заслуга нынешнего графа, который приказал привести в порядок и отремонтировать большинство зданий в столице. Город преобразился, туда потянулись люди из соседних графств как ради торговли, так и из интереса — что же стало с маленьким невзрачным городишком.

Добравшись до Осса, Джейд задумался. Где остановиться? Поселиться в любимом месте под странным названием «Ощипанный гусь», а потом нанести Кайлу дружеский визит, или сразу ехать к магу, надеясь, что тот у себя и не будет возражать против общества Джейда? По правилам хорошего тона, стоило найти себе жилье, а потом ехать в гости, потому что Джейд не предупреждал о своем приезде и мог оказаться несколько не ко двору.

Джейд бесцельно ехал по городским улицам. Он успешно миновал полуденную толчею у ворот и теперь думал, где бы перекусить. Если просто так напроситься в гости к приятелю он еще мог, то приезжать аккурат к обеду было бы совсем невежливо. Лучше всего приехать вечером и после ужина, за дружеским стаканом-другим вина обсудить новости. Добиваться от хозяина поместья информации следовало осторожно, чтобы он не решил, что Джейд приехал именно за этим.

Неплохо было бы подготовить относительно правдивую историю о том, как Джейд оказался в Оссе. Посвящать мага в свои дела Джейд не намеревался. Кайл не болтун, он всегда знает, о чем можно распространяться, а о чем нельзя. Но рассказ о ссоре будет слишком лакомым кусочком для информаторов Совета.

Немного поразмыслив, Джейд решил представить все так, словно он возвращается из очередного путешествия и прослышал о каких-то проблемах у брата. Джейд как раз намеревался заехать в Осс и провести денек у Кайла, потому что Рейнард сейчас в летнем замке и добираться до него не по пути. Джейд облюбовал небольшой уютный трактирчик и пообедал там. Потом просто посидел немного, чтобы убить время.

Когда он подъехал к поместью Кайла, на город начали опускаться сумерки. Спешившись, он повел коня под уздцы, приближаясь к массивной стене, окружающей особняк и обширный сад. Вряд ли Кайл опасался за себя. Стена осталась от его предков, которые всегда жили в Оссе. Когда-то было модно выстраивать высокие стены вокруг своего жилища, чтобы никто не мог видеть, что же за ними делается. Давно прошли те времена, но стены вокруг некоторых богатых домов так и остались стоять. Кто-то снес эти символы недоверия к окружающим, а кто-то, как Кайл, оставил. Мало ли, вдруг пригодится…

Ворота были не менее массивными, нежели стена, и любой перед ними выглядел мелко и несолидно. А последний слуга из-за толстых створок был волен разговаривать с гостем так, как ему вздумается. Этот случай не был исключением. Как только Джейд взялся за дверной молоток, недовольный голос с той стороны поинтересовался:

— Чего надо на ночь глядя?

— Я приехал к лорду Кайлу, — неохотно пояснил Джейд, чувствуя, что ответ не удовлетворил находящегося по ту сторону ворот человека.

— Никого не велено пущать, — отозвался голос.

— Пойди спроси своего господина, кого впускать, а кого нет! — разозлился Джейд.

— Кто такой?

— Джейд — маг из Аридана.

— Таких не ждем.

— Слушай, — вкрадчиво начал Джейд, — если ты сейчас же не доложишь своему хозяину о моем приезде, я проверю на прочность эти ворота. А потом и до тебя доберусь!

Эта история начинала ему надоедать. Надо будет сказать Кайлу, чтобы он довел до сведения слуг список всех персон, которых следует пускать за ворота независимо от времени суток.

Как видно, угроза возымела успех — ворота с жутким скрипом отворились.

Джейд, успевший вновь сесть в седло, въехал через них, гордо подняв голову и всем видом показывая, что смертельно оскорблен. Он был не в восторге от этого, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиняться правилам игры. Именно поэтому Джейд не любил общаться с магами, исключая разве что собственного брата и нескольких друзей. Кайл был бы неплохим человеком (насколько маг может быть таковым), если б не его циничная манера рассуждать, периодически прорывающееся тщеславие и безразличие к делам, прямо его не касающимся. Среди магов он был достаточно известен и нелюбим, вызывая, как и Кеннет, у других зависть к своей силе и желание превзойти.

Кайл встретил друга на крыльце дома. Радушная улыбка была несвойственна этому человеку, и его лицо оставалось немного хмурым и напряженным.

— Здравствуй! — поприветствовал его Джейд.

— Здравствуй, — отозвался Кайл. — Какими судьбами в Оссе?

— Да так… проезжал мимо. Извини, не успел предупредить о своем визите.

— Ничего, — не меняя хмурой мины, отозвался Кайл. — Я как раз думал, что давно тебя не видел.

— Я ненадолго. Всего лишь до завтра. Дела, видишь ли…

— Я велел слугам никого не пускать. Ты не представляешь, как мне надоели городские жители со своими просьбами. Графа нет в городе, так они все ко мне пришли… Но тебя, ты же знаешь, я всегда рад видеть своим гостем, — с этими словами маг повернулся и вошел в дом, жестом пригласив Джейда следовать за ним.