Алексей Пехов - Ветер и искры (сборник)

• Название: Ветер и искры (сборник)
• Автор: Алексей Пехов
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0335-6

Мир Хары утратил самое ценное — знание. Все, что тысячелетие назад было обыденным и привычным, теперь кажется сказкой. За жалкие крупицы великого искусства прошлого маги ведут кровопролитные войны.

Самая страшная и беспощадная война вот уже пять веков длится между теми, кто правит миром, — Ходящими и Проклятыми. Тьма и свет, некромантия и целительство сплелись в смертельный тугой клубок, уничтожающий всех, кто посмеет к нему прикоснуться. Нэсс и Лаэн бросают вызов носителям Дара, чтобы спасти свою жизнь.

Что станет ставкой в их игре — совесть, любовь, деньги, знания, бессмертие?..

---

— Ого! По легендам, от насланной ею заразы вымерла половина юга.

— Совершенно верно. Думаю, теперь ты представляешь, на что способен опытный Целитель. Нет, — сказала она, угадав, о чем я хочу спросить. — Шен так не может. Пока. Я же говорила тебе — его Дар не развит. Это всего лишь случайность. Парню повезло, что он смог совладать с хилссом. Еще больше повезло, что когда Шен пропустил через него свой Дар, и его «искру» не выжгло. Когда Жизнь встречается со Смертью, чаще всего они друг друга убивают. Но магия Шена иная. Переплетясь с магией некроманта, она повела себя непостижимым образом. О таком я никогда не слышала. Чистый обжигающий свет. Скорее, он и сам не думал, что получится. Даже Проклятая ничего не подозревала. Она конечно же выставила защиту, и я могу сказать, что ее бы не каждая Ходящая пробила. Но вот от того, что получилось в результате сплетения «искры» Целителя и магии Смерти, защита не спасает. Если честно, я не знаю, есть ли вообще средство от такого заклинания…

— Неужели ни ты, ни эта девка, ни некромант не почувствовали, кто такой наш лекарь?

— Нет. Не почувствовали. «Искру» друг друга может ощутить отнюдь не каждый носитель Дара. А уж если ее умело скрывать… Белому не хватило опыта, чтобы меня поймать. Про Дар Целителя я вообще умолчу. Тепло его «искры» в корне отличается от всего, с чем приходится сталкиваться большинству магов. Почувствовать Целителя можно, только когда он проявил свои способности. И не раньше. Так что ни я, ни Проклятая, ни сдисец не подозревали о талантах дружка Молса до самого последнего мгновения.

— Кстати о… — я поколебался, но затем все же произнес, — о Проклятой. Если ты права, и это была… которая?

— Хм… — Она подтянула колени к подбородку и, обхватив их руками, задумалась.

Я терпеливо ждал.

— Изначально мятежников в Совете Башни было больше двадцати, но только восемь из них пережили Темный мятеж, и именно их называют Проклятыми. Лихорадка и Холера погибли во время Войны Некромантов. Осталось шестеро. Двое из них — мужчины. Остается четверо женщин. По крайней мере, пара из них вполне подходит под известные описания. Так что мы столкнулись или с Корью или с Тифом.

Я поежился. До сих пор не верилось, что мы видели кого-то из тех, кто устроил Темный мятеж и развязал Войну Некромантов.

— Что понадобилось Проклятой в таком месте, как Песья Травка?

— Ответ очевиден, дорогой. Я. А точнее — мой Дар. Конечно, можно думать, что ее привело сюда чистое любопытство или надежда переманить меня на свою сторону, но мне что-то в это не верится. Некоторые из самых сильных магов умеют присоединять чужие «искры» к своему Дару и становиться сильнее.

Я видел, что эта тема ей неприятна, и перестал настаивать. Перевел разговор на другое:

— С чего это Молс прислал к нам Целителя?

— А ты уверен, что он знает, что у Шена Дар?

— Нет, — после недолгого раздумья ответил я. — Но если так, то мне вообще непонятно, что заставило его отправить вместе с гийянами обычного лекаря.

— Что или кто? — Лаэн состроила хитрую рожицу.

— Намекаешь на Йоха?

— Не знаю. Когда, по-твоему, мы выйдем на тракт?

Я прикинул пройденное расстояние:

— Послезавтра, если будем продвигаться в прежнем темпе и ничего не случится.

— Значит, как только окажемся на дороге, они станут слишком опасны для нас. Я не поручусь за Гнуса.

— А я ни за кого из троих. Вчера вечером довелось услышать разговор наших собирателей хвороста.

Я вкратце пересказал разглагольствования Гнуса и Бамута.

— Быть может, попытаемся избавиться от них сегодня же? — предложил я.

— Это будет непросто, — неохотно сказала Лаэн. — Я не уверена, что в открытую справлюсь с кем-нибудь из них. К тому же никто не знает, что выкинет Шен, если мы прижмем его к стенке.

— Но я же не прошу тебя лезть в драку. Пользы от твоего Дара гораздо больше, чем от твоего ножа.

Одну уну она смотрела на меня с удивлением, а затем тяжело вздохнула:

— Я думала, ты понял.

Последовало долгое молчание. Затем она тихо прошептала:

— Я не могу пользоваться Даром.

Мне показалось, что я ослышался.

— Ты… что?

— Я НЕ МОГУ пользоваться Даром! — потеряв выдержку, крикнула она и спрятала лицо в ладонях.

Какое-то время я ошеломленно смотрел, как она беззвучно плачет, затем подошел к ней и обнял:

— Шшш… Тихо. Тихо. Все хорошо, — попытался я утешить ее. В какой-то мере это помогло. Плач перешел в тихие всхлипы.

— Не могу… Потеряла его… Не могу… Вот почему не отвечала на твои мысленные призывы. Просто не слышу. Собиралась тебе рассказать сегодня… Уже начала, но ты спросил про Проклятую, и я не решилась продолжать. — Я уже начала тебе рассказывать про затухание «искры». Хилсс колдуна выпил меня. А заклятие Проклятой связало оставшуюся магию. «Искра» погасла настолько, что я не способна воззвать к Дару.

— Но ведь вчера ты создала «светлячок» для Шена.

— Это надо было сделать, пускай и из последних сил. В первую очередь для того, чтобы Гнус видел.

— Дар ушел не навсегда?

— Конечно. «Искра» не погасла. Но чтобы восстановиться, требуется некоторое время.

— Как долго?

— Подобного со мной никогда не бывало. Я могу только предполагать. Две недели. Быть может, месяц.

Пришлось закусить губу, чтобы не выругаться. Не думал, что все так плохо. У нас нет в запасе не то что недели, но даже трех дней. Без магической поддержки моего солнца справиться с троицей наших незваных компаньонов будет тяжело.

Из густых зарослей, ярдах в пятнадцати от нас, с возмущенными воплями вылетела пестрая птица. Я тут же оказался на ногах, готовый выстрелить. Лаэн тоже вскочила.

— Что-то ее вспугнуло, — сказала она.

Никаких подозрительных движений и шорохов. Если там кто-то и прятался, то вел себя очень тихо. Так мы простояли несколько минок, напряженно вслушиваясь в звуки леса.

— Бесполезно, — подала голос Лаэн. — Если там кто и был, он уже давно убрался восвояси.

— Или до сих пор прячется, — не согласился я с ней. — Нас могли услышать.

— Не думаю. Достаточно далеко.

— Некоторые обладают прекрасным слухом, — вновь возразил я и вскинул лук.

Танг!

Стрела ушла туда, откуда совсем недавно вылетела птица. Выждав еще минку, я взял в правую руку топорик, в левую — длинный кинжал и пошел на разведку, не очень-то надеясь, что смог кого-то задеть.

Как и предполагал, стрела воткнулась в землю. Я убрал ее обратно в колчан, осмотрел место. Трава вокруг была примята, а одна из веточек малинового куста сломана. Несколько спелых ягод, не удержавшись, упали на землю.

Это могло означать многое.

Или ничего не значить.

— Эх, Альсгара! — мечтательно вздохнул Бамут и, заложив руки за голову, растянулся на листьях. — Кто бы знал, как я по ней, эта, соскучился!

— Долгие прогулки полезны для здоровья. — Лаэн задумчиво пошевелила угли догоравшего костра веточкой. Тут же целая стая искр устремилась в ночное небо.

— Только не для моего! Я думаю, что дух Зеленого города у меня в крови.

— Думать вредно, дружок, — мягко сказала мое солнце. — Ты же знаешь, что от множества мыслей может быть масса неприятностей. Передай мне воду, будь так любезен.

Бамут сел, потянулся до хруста в суставах. Все, что касалось работы, он делал очень неторопливо. Я видел, что жену это бесило.

— Возьми мою. — Гнус кинул ей флягу. — Пока он расшевелится, век пройдет.

— Не клевещи, — обиделся Бамут и вновь улегся. — Торопиться ведь некуда.

Я вышел из мрака, где стоял все это время.

— Все спокойно? — прочистив горло, спросил Гнус. Мое появление застало его врасплох.

— Вроде бы, — неопределенно ответил я ему. — Второй день тихо. От нас, похоже, и вправду отстали.

— Слава Мелоту. — Шен подбросил в гаснущий огонь хвороста. — А то каждое дежурство ждешь чего-то…

— И дальше жди, целее будешь. — Лаэн глотнула из фляги Гнуса и сморщилась. — Проклятие! Ты где эту воду взял?

— В ручье. — Недомерок явно не ожидал подобного вопроса.

— Плохой ручей нашел. Горчит.

Она сплюнула, затем опрокинула флягу.

— Эй! Эй! — вскричал Гнус. — Ты что делаешь?

— Не вопи, — посоветовал я ему. — Что, воды негде набрать? Каждый день на пути два-три родника. Не умрешь.

Лаэн, все еще отплевываясь, бросила опустевшую флягу владельцу.

— Хоть бы разрешения, что ли, спросила, — недовольно сказал он и закрутил крышку. — Завтра будем на месте, да, Нэсс?

— Кто сказал? — сухо поинтересовался я.

— Да по всему так оно выходит. Последние переходы все время по прямой. На запад идем, солнце вечерами прямо в морду бьет, особенно когда через перелески топаем. По дням если считать, так уже вроде должны добраться.