Сергей Жилин - Иоанниты

• Название: Иоанниты
• Автор: Сергей Жилин
• Жанр: Детективная фантастика

---

- Зато в твоей стране ещё остались! - расплылся в улыбке Эдмор.

- Выходит, моя родина лучше, - поддержал я весёлость товарища.

- А если все придворные дамы всё же продажные, то совсем наоборот!

И мы дружно рассмеялись, как это бывает каждый раз, когда зло шутят про сильных мира сего. Зло и удачно (хотя бы по мнению шутников).

Нас привело на небольшую площадь, где можно увидеть один из самых нелепых памятников в мире - это медная бочка, в крышку которой воткнут медный же флаг. И как бы странно ни смотрелась композиция, но памятник это серьёзный. Посвящён он ни много ни мало победе в революции (будто кто-то ставит памятники в честь поражений).

Это чудо скульптуры странным образом пересекается с темой нашего недавнего разговора, а именно тем, что символизирует собой баррикаду, а слово "баррикада" происходит от слова "бочка". Но тут всё просто: первые баррикады предпочитали строить из винных бочек.

Именно во времена революции в Каледонии баррикады приобрели наибольшую популярность и им во многом обязаны революционеры своей победой. Вот так и получилось, что на Каледонии царит республика, рождённая бочками.

И люди этого не стесняются или не замечают - в обоих случаях я их не понимаю.

Прошло порядочно времени блужданий по улицам и переулкам, прежде чем мы добрались до нужного места. Будучи здесь впервой, мы ещё немного покружили, прошли по переулку пару раз, когда, наконец, не сообразили, где же случилось нападение демона. Это оказалось местечко небогатой, скорее даже обделённой, но дружной и доверчивой жизни: в переулок выходит множество дверей нараспашку, валяются какие-то ящики, тюки, доски и тачка (всё это практически общее). Многие окна отворены, на подоконниках стоят горшки с цветами, а на улицу тянутся белые занавески.

До чего же здесь чисто, если учесть, какой глушью мне представлялось это место. Но тут определённо есть дворник, и он, страшно подумать, работает.

Стайка детей играет неподалёку. Они сперва насторожились, недоверчиво покосились на нас, но быстро догадались, что бояться нас не стоит. Одеты неброско, как и подобает детям с трущоб, многие не по плечу, а она девочка так и вовсе в мальчишечью одежду. Но ребята хотя бы не вызывают ассоциаций с беспризорными попрошайками и знают, что такое мыло.

Они что-то мастерят из подручного мусора, одна группа, деловито переговариваясь, активно вовлечена в процесс, а другая просто вертится рядом и наблюдает, поскольку помогать их не подпускают. Кто-то даже прыгает на месте от нетерпения.

Мы остановились возле сточной трубы, оглядывая переулок, словно птичий губитель ещё где-то здесь, сидит и ждёт, когда его найдут. Как всегда в таких случаях, я затолкал руки поглубже в карманы. Эдмор оглушающе шмыгнул носом.

- Спросить надо кого... - лениво сказал я.

- Ты про что?

- Ну, мы же демона ищем. Надо спросить про нападение.

- Это ведь здесь случилось? - завертел головой товарищ, словно до сих пор не доверяет этому переулку.

- Здесь. Там Зимняя улица, а там - Галемена.

- Ага... Значит, теперь надо найти того, кто видел тварь тогда.

Тишина вокруг и время на часах говорят о том, что не больно-то много народу мы сыщем. Глядя на единственных людей в переулке, я выдал-таки предложение, которое мне самому не нравится:

- Детей давай спросим.

- Детей? - протянул Эдмор недоверчиво. - Вон тех?

- Хочешь, давай найдём других...

- Просто кто ж расспрашивает детей?

- Да они с виду не малыши уже.

- Я не про то.

- А про что ты? - в недоумении скривился я.

- Ну, это... ну, вот когда... просто... понимаешь?

- Ага, Эдмор, ты просто как на блюдечке выложил! Давай уже спроси их иди.

Здоровяк качнулся было, чтобы сделать шаг, но осёкся и даже отступил назад. Пусть разговор наш ушёл в нелепости, но каледонца сбить с толку не удалось. Прогремел его обиженный бас:

- А почему я?

- Ну а что тебе не так?

- Я не люблю детей.

- Можно подумать, я их обожаю! - мои глаза округлились так, словно я оказался в окружении тысячи вопящих молокососов.

- Это же ты придумал, так давай ты и делай, - наши препирания уже ничем не отличаются от детских. - Что ты на меня спихиваешь?

- А тебе трудно?

- Да не люблю я детей!

- Чем они тебе так не нравятся? - почесал я щёку.

Товарищ нахмурился так сосредоточенно, словно вспоминает величайшие тайны земли. Морщась, он принялся перечислять:

- Они пускаю слюни, сопли, без конца вопят, плачут, упрямятся...

- Ты посмотри на них - они тебе новорождённые что ли? Ты себе представляешь, что они будут сопли пускать да вопить? У этих-то башка уже с мозгами.

- Ну вот и сам иди беседуй с этими интеллигентными людьми! - окончательно обиделся Эдмор.

С ним такое бывает: его можно довести сущей глупостью. Я врал, когда говорил, что амбал никогда не ропщет... Что ж, бросится в огонь он без разговоров, но не станет есть устрицы, садиться на лошадь или, как сейчас, иметь дело с детьми ни при каких обстоятельствах. В этих (и некоторых других) моментах с ним бесполезно спорить - он только превращается в недовольного молчуна.

А лицо сделает такое зверское, что я, честное слово, начинаю его побаиваться.

В любом случае, идти на контакт с мелюзгой выходит мне. Странно, что я ещё рассчитывал на иное. Ещё раз окинув взглядом пустые дома, я убедился, что выбор не предоставлен. Пришлось двинуть к детям, которые тут же отреагировали, встав плотной группой, лидеры маловозрастной банды с вызовом вздёрнули носы, встречая меня с Эдмором.

Воровато озираясь, я тихо проблеял:

- Привет, ребята, нам тут надо спросить...

Я сбился, но моё молчание детвора никак не восприняла.

- Вы же знаете, что тут демон появлялся?

На сей раз молодняк оживился, ребятишки стали переглядываться, обмениваясь жестами и взглядами сложнее, чем в большинстве тайных обществ. Кто-то повертелся да потоптался, надумывая уйти. В результате двое из трёх лидеров сдулись, а последний конопатый смельчак нагло ввернул:

- Вы из газет опять?

- Нет, мы эти... - я обернулся к Эдмору, но чем он может подсобить? - Мы охотники. Собираемся убить его.

- Охотники? У вас, наверное, ружья? Ружья не помогут - каждый в Фанеке подтвердит. У Шарля отец, - конопатый указал на мальчугана в огромной кепке, - он хороший стрелок, у него хорошее ружьё, он попал в птицу, но та не погибла. Охотники с ней не справятся.

- Вы называете демона птицей?

- Ага, он же похож на птицу. Кто-то называет его птичьим убийцей, но проще же просто птицей. Он совсем как птица, вот, - с этими словами паренёк достал из кармана крупное чёрное с бордовым перо. - Это перо совсем как у обычных птиц, но другого цвета: я не знаю таких...

- А я была в зоопарке, - вступилась пухленькая девочка, - там тоже таких не бывает.

Вот ещё почему детей недолюбливают - они логичны до безумия, с ними даже иметь дела невозможно.

- Ладно, ребят, - сорванцы чуть с мысли не сбили, - мы - необычные охотники, мы как раз убиваем демонов...

- Вы - волшебники? - перебил меня тот самый Шарль в кепке.

- С чего ты взял?

- Мне родители рассказывали, что есть такие волшебники, которые защищают нас от демонов.

- Нет, мы не совсем волшебники, но мы всё равно можем справиться с птицей.

Такое ощущение, что уже вспотел за минуту разговора с ребятишками. Никогда не мог похвастаться умением убалтывать их. Везло ещё, что мне этот навык и не приходилось регулярно оттачивать.

- А как вы это сделаете?

- У нас есть особое оружие...

- Да, - помог-таки Эдмор рассеянным басом, - оружие такое... знаете... оно лучше любого ружья.

- А можете показать? - тотчас спросил предводитель детворы.

- Нет, с собой мы его не взяли, - вывернулся я.

Но это мне только показалось, что вывернулся.

- Как же вы собираетесь искать птицу без оружия? Она же может выскочить в любой момент.

- Да, об этом мы не подумали...

- Лучше всегда ходить с оружием: птица нападает внезапно.

- А кто-нибудь из вас видел, как птица напала на человека здесь? - попытался я подвести детей к нужному разговору.

- Марсель видел, - прыгнул лидер своры к худющему бледному пацану и схватил его за руку то ли для поддержки, то ли чтоб не убежал. - Но он так испугался, что боится вспоминать. Он вам всё расскажет, но его нельзя торопить. Газетчики его торопили, и Марсель расплакался, а потом его вырвало.

- Хорошо, пусть расскажет, как может, - примирительно выставил я руки. Угроза детскими слезами для меня страшнее наставленного револьвера.

Конопатый ловкач усадил бледного Марселя на ящик и стал тому что-то нашёптывать. Тот давно понял, что ему придётся снова пересказывать те страсти, теперь его приходится усиленно уговаривать. Пару раз он делал такое жалобное лицо, что до плача недалеко. Но у него хватило детского мужества начать страшную историю: