Сергей Жилин - Иоанниты

• Название: Иоанниты
• Автор: Сергей Жилин
• Жанр: Детективная фантастика

---

На границе нас долго задерживать не стали - с иоаннитами всем не нравится иметь дел. Последние годы мы являем собой защиту от чумы, а у таких вот идолов не спрашивают, что за дрянь они проносят в страну в своих мешках.

Я поправил свой, единственная лямка сползает с плеча, как дикая ворона, норовящая упорхнуть в небо. За спиной у меня целая куча артефактов - поход по зачумлённым районам вышел богатым на находки, с помощью Светлячка мы нашли солидные залежи в брошенных поместьях, городских музеях и даже грязных захолустьях. Словно людям было неважно, в какой угол зашвырнуть безделушки, с которыми им не разобраться.

Каледония, как мне повезло снова к тебе вернуться! Восхитительная страна успела переболеть чудовищным мором и теперь выглядит островком спокойствия на гноящемся Континенте. Особенно на фоне скрюченной от чумы Гурсии - дна этого омерзения.

Надеюсь, больше не будет очищающего огня и обречённых лиц...

Наш отряд двигается уже день по гостеприимному алмазному краю. На утро второго мы добрались до скромной таверны "Три незнакомца". Таверна стоит на значительном удалении от посёлка, примостившегося у подножия колоссального холма. На самом его пике сходятся три дороги, на перекрёстке которых и вырос грибом неприметный кабак.

До ближайшего крупного города будут многие мили, зелёная вольная провинция. Именно здесь мы договорились встретиться со второй половиной того, что осталось от нашего Ордена.

Начало лета, поэтому, в целях борьбы с жарой, хозяин распахнул двери настежь. Словно нас и дожидаются.

Сам хозяин торопится докончить с трубкой, выпуская последние клубы дыма, он уже готов встречать гостей. Раз уж трактирщик находит минутку покурить на улице, значит, что с посетителями у него не так уж густо.

Толстяк вытряхивает табачный пепел и надевает рабочую улыбку:

- Доброго утра путникам! - как же я скучал по мроне.

- Доброго и Вам утра, - ответил за всех Франц.

Хозяин, стоило подойти наставнику достаточно близко, невольно поёжился от вида ожога на его правой щеке. По мере того, как подтянулся одноглазый Вирюсвач, здоровяк Эдмор и остальные, он всё больше напрягался, не исключено, что заподозрил в нас бандитов.

- Места есть?

- Разумеется, - ответил толстяк Францу и разом расслабился. - В это время народу немного, а с нынешними-то делами... Проходите, господа.

- Как в Каледонии с чумой? - бросил на ходу Эдмор.

- Говорят, сошла на нет. Впрочем, последние вести были давно. Ходят слухи, вымерло восемь городов, а уж деревушки и не считал никто.

Мы прошли в трактир, обустроенный неброско, но с душой: сельские мотивы, подковы на гвоздях и горшки с декоративными подсолнухами. Из четырнадцати столов заняты трое. Но среди компаний нет тех, кого мы думали здесь увидеть - товарищи-иоанниты запаздывают.

Нас усадили за дальний столик, чтоб можно было свалить мешки в углу. Мы заказали жаркое с кукурузной кашей и пива. Пиво по-настоящему любит только Эдмор, да ещё Картер временами присоединяется. Остальные пьют, чтоб больше походить на простых путников.

Трактирщик ушёл разогревать печи, а я достал Ищейку. Из-под крышки серебряная стрелка как раз показала на десятку.

- Ровно десять, - оповестил я всех. - Опаздывают.

- Ну так расплачься, - словно плюнул в мою сторону Картер, доставая свои вонючие сигареты.

- Я тебе не всё объяснил?

- Хватит! - хлопнул Франц по столешнице, унимая нашу склоку. - Если не можете друг друга уважать, то ненавидеть-то не надо.

- Ага, Август, что ты такой агрессивный, - снисходительно пробубнил курильщик.

Это жутко сложно, но я оставлю его слова без внимания.

Рассел всё это время делал вид, что ему наша грызня не интересна, и смотрел в окно. Спустя какое-то время он лениво протянул:

- Думаю, будут в течение получаса.

- В Креолии у них было полно работы, - переключился гроссмейстер на коротышку. - Поговаривают, что чума пошла именно оттуда. Господи, сколько мы таскались по Континенту?

- Я помню две зимы, - глядя в потолок, вспомнил Эдмор.

Хозяин, сыплясь комплиментами и добрыми словами, расставил перед нами пиво. Пришлось тут же пригубить горького напитка. Особенно при учёте того, как нехорошо и вместе с тем внимательно пялятся на нас трое с ближайшего столика.

- Два года, - чмокнув, поставил коротышка Рассел кружку на стол, - и четыре месяца. Я считал.

- Зачем это ещё и считать? - мне мерзки каждые секунды, проведённые в крестовом походе против болезни.

- Мне было скучно, - раздражённо бросил низкорослый иоаннит. А потом ещё добавил равнодушно и еле слышно. - Ходи да жги, тоже мне занятие...

Следующую фразу произнёс Эдмор с такой натугой, словно с трудом свалил с горного пика глыбу размером с дом:

- Что теперь с Орденом? Ты, Франц, сказал, что есть план...

- План прост, удивить у меня не получится. Мы восстановим Орден, найдём достойных людей, расширимся. Сейчас, когда эпидемия чумы заглушается, человечеству не до того, чтоб тыкать в нас пушками.

- Уверен? - с абсолютным равнодушием, словно ему рассказали несмешной анекдот, спросил Картер.

Франц смерил наглеца взглядом, не гарантирующим тому, что всё накопившееся сойдёт ему с рук. Воровской наружности подонку удаётся топтаться на нервах большей части Ордена, удивительно долго не получая за это ничего страшнее оплеух.

- Да, Картер, я уверен.

- Ай! Да чтоб!..

Сигарета горе-иоаннита в мгновение догорела, опалив губы курильщику. Франц просто отвернулся от пострадавшего, считая необязательным развивать урок подлецу.

В глубине души (хотя чего там, у самой поверхности) я возликовал.

К сожалению, наставник сам частенько так подгаживает самонадеянность Картера, но меня ловкому заклинанию учить отказывается.

- В этом я очень на тебя надеюсь, Рассел, - обратил своё внимание к коротышке Франц. - Я бы хотел, чтоб ты взял как можно больше учеников.

- А я хочу, чтоб ты ни одного не брал, - серьёзно, без тени насмешки парировал Рассел.

- Прости?

- Твои ученики... Чего тут скрывать: они недоучки. Ты мало ими занимаешься.

- Я предпочитаю обучать на практике, если ты про сидение с учебниками.

Рассел сжался, не решаясь всё говорить прямо и жёстко. Его высокомерие прошибает многие границы, но уважение к последнему гроссмейстеру встаёт поперёк него стальным клином.

- Эдмор, Август, - вскинув голову, наконец, обратился он к нам, - чему вы научились за последние два с лишним года?

Ответить нечего. Дабы не разочаровывать учителя, я постарался вспомнить хоть какую-либо мелочь, даже приготовился соврать. Вот только в голову совсем ничего не лезет, а каледонский товарищ не в силах хоть как-то подстраховать меня. Так мы и промолчали.

Я ожидал любой реакции от Франца: будь то разочарование или злость. А он просто призадумался:

- Верно, новые ученики... это будет нерационально.

К счастью, не самый приятный момент смело, как ураганом, потому что Вирюсвач разглядел через дверной проём приближающихся людей. Мы обернулись, заслышав имена Рафаэля и Фродерика. Усталые лица парочки выглядят серыми, незнакомыми масками, так что удивительно, как Вирюсвач быстро их узнал.

Они вошли в помещение, Рафаэль толкнул в плечо товарища и указал на наш столик. Двое иоаннитов направились к нам, пряча отчего-то лица. Причины, впрочем, понятны, если ты не слепой. То, что оба несут полупустые сумки, и то, что их всего двое, рождает вопросы. В отчаянии товарищей мне видятся нерадужные ответы...

- Фродерик, Рафаэль, - поднялся навстречу подоспевшим иоаннитам Франц.

- Простите, что задержались, - невнятно пропищал Фродерик, от которого так и пышет желанием провалиться сквозь землю, - мы заблудились немного.

Мой взгляд дёрнулся, как игла с пластинки, угодив на прочих посетителей. Все они решили, что не могут пропустить ни секунды странной встречи.

- Где остальные? - спросил Рассел.

- В Ильснэсе,[8] - ответил всё тот же Фродерик (Рафаэль с момента казни своего учителя ходит молчаливым и пришибленным). - Местные напали на нас. Сперва мы пытались уйти без крови, только оглушали и нейтрализовали взбесившихся горожан, но потом они сильно ранили Маркуса. Броман... он рассвирепел, начал убивать наступавших одного за другим, удалось разогнать неприятелей. Неподалёку была конюшня, мы бросились к ней, своровали лошадей, думали скорее вырываться из города, как накатила новая волна... Бромана выбили из седла, Симс кинулся защищать его, но обоих убили... Я видел, как их расстреливали в упор. Мы пытались сражаться, убили многих, но против нас вышел целый город. Пришлось бежать.

- А Маркус? - дрожащим голос произнёс наставник.

У Фродерика давно в глазах стоят слёзы. Говорить хоть ещё одно слово для него сравни мучению: