Энди Алекс - Звёздная река

• Название: Звёздная река
• Автор: Энди Алекс
• Издательство: Bookvika
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-8853-2881-4

Авторский сборник. Эклектичная смесь фантастики и фэнтези — гномы прибудут на орбитальную станцию, дракон подавится мотоциклом. Бонус в издании — шесть рассказов о приключениях Алисы в космосе (классическая фантастика в духе советской школы).

---

— Мне как-то неловко, — девушка разглядывала пышные наряды дам, костюмы и доспехи рыцарей, кольчуги гномов и дорогие камзолы купцов, — все так хорошо одеты, а на мне это пальто…

— Не беспокойся, ты же вместе с Серым рыцарем! — отозвался Джонатан с ироничной нескромностью. — Все понимают, что мы на задании.

Действительно, солдаты и гражданские, торговцы и гномы, дамы и рыцари смотрели на двоих путников с неподдельным почтением, уступая дорогу.

В центре города набережная служила пристанью. Стационарные трапы, пирсы и невысокие столбы для швартовочных канатов. В этом порту стояли парусники разнообразных размеров и конструкций, от небольших яхт до горделивых фрегатов. Повсюду бурлила пёстрая толпа из матросов, купцов, носильщиков и вообще кого угодно. Кто-то прибывал, кто-то отправлялся, выгружая или загружая багаж и товары. Между берегами широкого устья реки постоянно курсировали лодки.

Сьюзен и Джонатан прошлись вдоль длинного проспекта, пересекли площадь и свернули в переулок с лепными фронтонами и резными колоннадами особняков.

— А вот и эльфы! — тихо сказал Джонатан. — Как видишь, ничем не отличаются от людей! Но они всегда добрые и благородные.

У белого двухэтажного дома стояли двое юношей в тёмно-зелёных брюках и куртках. Явно узнав Серого рыцаря, они кивнули путниками, ничего не спрашивая, и открыли перед ними тяжёлую деревянную дверь, украшенную цветочным орнаментом.

В одну из стен мраморного зала была встроена арка портала, уже активированного.

Сьюзен и Джонатан шагнули в янтарное сияние. В этот раз оно, казалось, не погасло, а растворилось в прозрачном воздухе, влилось в чистые и радостные оттенки прекрасного мира. Мягкие лучи солнца ласкали узкую лощину, искрились в бурных волнах горной реки и скользили по крутым склонам, утопавшим в красках осени. Пастельно-жёлтые и багряные листья шелестели на бледно-розовых гранитных дорожках, падали на ажурные беседки и балюстрады.

Трое молодых лучников в тёмно-зелёных костюмах, шедших вглубь парка, увидели Джонатана и приветственно помахали руками. Серый рыцарь ответил тем же.

Приятные бархатные голоса пели где-то неподалёку:

В сказку дорога ведёт среди светлого леса,
Где в октябре шелестят золотые берёзы.
Ищет избранника юная эльфов принцесса,
Глядя в глаза, проверяет пришедших вопросом:

Веришь ли ты, что хрустальной осенней порою,
Утром, когда ещё солнце не тронуло склоны,
Выйдя из тайных пещер за туманной горою,
Все облака в небеса выдыхают драконы?

Принцы, плечами пожав, не находят ответа,
И дорогие подарки обратно уносят.
В сказку дорога ведёт среди вечного света,
Где за любовь ни богатства, ни славы не просят.

— Где это мы? — Сьюзен смотрела по сторонам во все глаза.

— Добро пожаловать в королевство эльфов! — из беседки вышла молодая русоволосая женщина в длинном бежевом платье. — Меня зовут Вероника.

— Здравствуйте, ваше высочество! — ответил Джонатан с уважением. — Позвольте представить вам Сьюзен из Феникса!

— Я чувствовала, что вы вдвоём появитесь именно к завтраку! — королева Вероника с улыбкой кивнула Сьюзен. Затем простым и непринуждённым жестом пригласила в беседку, в которой стояли три тёмных деревянных стула, лёгких на вид, и небольшой столик с резными ножками. На белоснежной скатерти мерцала серебром куполообразная крышка на круглом подносе.

Подошёл ещё один эльф в тёмно-вишнёвых брюках и рубашке. Он подождал, пока Сьюзен и Джонатан сняли пальто, затем халаты, забрал эту одежду и унёс, предварительно вытащив из кармана миниатюрный трофейный телевизор.

— Присаживайтесь! — Вероника заняла один из стульев, сняла и отставила в сторону купол крышки. На подносе обнаружились глубокие серебряные чаши, блюдце с десертными ложками и маленький чайник из белого фарфора. — О! Арахис со сливками! Вам понравится. Не стесняйся, Сьюзен, здесь ты дома! Можешь остаться, Серые рыцари вполне способны завершить миссию сами…

— Я совсем недавно узнала, что эльфы действительно существуют, ваше высочество! И что я сама одна из вас, — ответила девушка. Похоже, она была слегка озадачена отсутствием у собеседницы надменных и повелительных королевских манер. — Но бросать друзей в трудную минуту нехорошо. Не по-эльфийски, что ли…

— А что Серый рыцарь скажет? — голос Вероники потеплел и стал мягким, как шорох пожелтевших листьев винограда, оплетавшего беседку.

— С одной стороны, — Джонатан принял на себя обязанности официанта и расставил на столике чашки, — очень хорошо, когда в отряде есть эльфийка, привыкшая к мрачной энергетике города троллей. Пару раз тонкие чувства пригодились! Однако с другой стороны, рисковать Сьюзен вовсе необязательно.

— Я хоть и королева, — Вероника взяла ложку, попробовала блюдо, и на её лице отразилось одобрение, — но приказывать не стану. Решай сама!

— Здесь так прекрасно, ваше высочество! Так светло и спокойно на душе… Остаться бы навсегда, но… можно через несколько дней?…

— Можно! — улыбнулась Вероника. — А сейчас вам двоим нужно отогреться, до сих пор бледные…

Минуты пролетели незаметно, и завтрак вскоре был закончен.

— Пойдём, Сьюзен, я покажу тебе дворец! — предложила королева, вставая. — Хочешь посмотреть?

— Конечно, ваше высочество! — ответила девушка с совершенно искренней заинтересованностью.

— А Джонатан может обсудить планы с нашими разведчиками, — Вероника взяла Сьюзен под руку и увела, о чём-то с ней разговаривая вполголоса.

Серого рыцаря уже ждал эльф в тёмно-зелёных брюках и куртке. Он кивнул в знак приветствия.

— Как поживаешь, Сэмми? — поздоровался Джонатан. — Мастер Робин прибыл?

— Нет, — Сэмми приглашающим жестом указал на боковую дорожку, и они направились вдоль высоких кустов. — Серые рыцари почему-то прекратили к нам ходить. Ты первый за всю неделю.

— Странно! Мы же все вместе миссию в Феникс готовили… — на лице Джонатана отразились удивление и беспокойство.

Тем временем они приблизились к ещё одной беседке, которая неожиданно обнаружилась среди зарослей. Сидевшие в ней светловолосые эльфы в синих и зелёных одеждах явно слышали разговор.

— Готовили-то вместе, — ответил один эльф вместо Сэмми, — но продолжать, судя по всему, доведётся самим. Присаживайся, Джонатан!

— Видимо, что-то произошло, — Серый рыцарь присоединился к четверым эльфам и сел за большой круглый стол, где находились жёлтые пластиковые папки для бумаг, серебристый ноутбук и расстеленная карта.

— Никого из ваших уже несколько дней в Ариадне не видели. Кроме тебя, конечно, — пожал плечами другой разведчик. — Наверное, мастер Робин всех отправил на какое-нибудь важное задание…

— Есть новости об оружейниках? — спросил Джонатан.

— В мире людей нам удалось сфотографировать только ящик, — третий эльф порылся в бумагах и достал цветное глянцевое фото. На нём был запечатлён стальной контейнер, стоявший на палубе длинной баржи. — Судя по размерам упаковки, устройство для производства пороха может быть не больше шкафа.

— Его увезли по морю, — сообщил четвёртый эльф. — Вероятно, где-то на необитаемом острове у них имеется пещера с естественным порталом, ведущим в Феникс. В природе такое не редкость…

— Есть ли у тебя предположения, Джонатан, — спросил Сэмми, сидевший на невысоком парапете беседки, — куда именно доставлен этот аппарат? Ты же знаком с обстановкой в Фениксе.

— Кажется, я догадываюсь, где мне его искать, — задумчиво произнёс Серый рыцарь. — Но сначала нужно закачать в подземные заводы нектар.

7.

Солнце опустилось к дальней кромке ущелья, заливая мир густым розово-янтарным светом. Весёлые лучи играли в осенней листве, когда лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев, сверкали в окнах дворца и окрашивали белый мрамор стен в нежное золото.

— Ваши пальто похожи на прежние, — эльф принёс верхнюю одежду для Сьюзен и Джонатана, которые ожидали его в парке. — В городе троллей не будут бросаться в глаза. Две штуки для Людвига и Фредерика уже лежат в бензовозе.

— Спасибо, Себастьян! — Джонатан помог Сьюзен одеться, затем взял у эльфа второе пальто. Сукно действительно было почти таким же на вид, но, как ни странно, не выглядело унылым, несмотря на серый цвет. Наоборот, живо впитывало радостные оттенки солнечного света, оставаясь частью царившей вокруг гармонии.

— Удачи вам! — пожелал эльф с искренним дружелюбием. — Мы все будем вас ждать!

Сьюзен и Джонатан неспешно пошли по дорожке, которая постепенно снижалась вдоль склона к бурной реке на дне ущелья. Неприметные среди многочисленных клумб с пышными хризантемами, могучих деревьев и небольших изящных беседок, эльфы пели красивую мелодичную песню: