Дмитрий Данилов - Талисман гномов

• Название: Талисман гномов
• Автор: Дмитрий Данилов
• Жанр: Фэнтези

---

Ган-Ли! Я весь превратился в одно большое ухо, внимавшее каждому звуку, раздававшемуся в этой комнате.

- Именно! - почти выкрикнул Дирк, его глаза злобно сверкнули. - Ты просила меня, чтобы я рассказал тебе, когда эта проклятая статуэтка перекочует в сейф моего нанимателя. Обещала за это подкинуть деньжат.

- Я выполнила своё обещание, - грудь женщины стала вздыматься.

Надо же, а мне сперва показалось, что она и в самом деле плоская как доска.

- Да, ты выполнила обещание. Кинула мне жалкую подачку - четвертак золотом, - злобно прошипел Дирк.

- Я оценила твою информацию ровно настолько, насколько она потянет, - сощурившись, ответила Леди. - Возможно, даже накинула тебе свыше из жалости.

- Если ты считаешь, что я по гроб жизни обязан тебе за молчание на суде, когда ты не выдала никого из нас, то напрасно, милочка. Я давно уже отработал всё сполна.

Замечательно. Кажется, мы тут имеем почти всю шайку в сборе. Интересно, мастер Таг, прежде чем нанять себе телохранителя, навёл справки о его прошлом? Думаю, что гному стоило бы впредь тщательнее относиться к набору персонала, которому он собирается доверить свою жизнь.

- Дирк, говори, что ты от меня хочешь и проваливай, - жаль, что художник во мне умер, так и не родившись. Полотно с запечатлённой на нём разгневанной фурией, в которую превратилась Леди Разбойница, стоило бы баснословных денег.

- Чего я от тебя хочу? - Дирк продемонстрировал нам остроту своего слуха, повторив вопрос Леди. - Я хочу войти в долю.

- В какую долю? - Элизабет не выглядела изумлённой, однако в голосе её теперь сквозила усталость.

- В равную, - ехидно сообщил Дирк. - Не знаю, что вы там задумали, но через неделю с хвостиком я потеряю работу по одной простой причине - моего хозяина грохнут или заставят покончить жизнь самоубийством. Мне понадобится новая работа, а я не уверен, что смогу найти себе такого простофилю, которого удовлетворят мои липовые рекомендации.

- Что ты несёшь, Дирк? - вспыхнула женщина.

Она с большим трудом удерживала себя в руках. Надо же, в сухом и непривлекательном теле хранилось столько силы духа, что его хватило бы на троих.

- Мне нужны деньги, штука золотом, - заявил Дирк. - В противном случае, я умываю руки.

- Ты поспешишь в полицию? - язвительно осведомилась Разбойница.

Дирк покачал головой.

- Нет, я не такой дурак, как тебе кажется. Гном нанял себе частного сыскаря с хорошей репутацией. Его кличут Сухарём.

Приятно слышать. Знали бы эти двое о том, что частный сыщик с хорошей репутацией засел от них в четырёх шагах и наблюдает за разворачивающейся сценой, сидя на корточках.

- Я ему намекну, и он до тебя доберётся, - продолжил Дирк. - Я с ним успел пообщаться…

Ну, если назвать общением минуту пыхтения в коридоре и удар по почкам, то да, мы общались.

- … и нашёл с ним общий язык. Толковый малый - думаю, что он меня выгородит, - немного самонадеянно завершил Дирк свой монолог.

Вот уж от кого не ожидал услышать комплиментов в мой адрес, так это от Дирка. Браво малыш, но вот зачем ты подослал ко мне трёх злобных мангалорцев? Спустя короткое время, я услышал от него ответ на невысказанный вслух вопрос.

- Какое мне до него дело? Впрочем, что знает этот твой сыщик? - осведомилась Леди Разбойница.

Она так и не удосужилась убрать руки из-за спины. Мне оставалось только догадываться, чем они там заняты: может быть, щиплют друг друга или наоборот поглаживают.

- Сложный вопрос. После того, как он побывал в хранилище гнома, парень вышел оттуда сияющий, словно медный пятак.

- Он может знать обо мне? - Леди внутренне подобралась, как кошка, перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.

- Вряд ли. К тому же я нанял трёх крепких парней, чтобы на время охладить его пыл. Парни обещали над ним основательно поработать, но я просил, чтобы они его не калечили.

У меня до сих пор болело всё тело, но теперь я знал, кого за это стоит благодарить. Рад, что мангалорцы выполнили свою работу с некоторой ленцой, иначе мне бы тут точно не быть.

- То есть ты хочешь сказать, что статуэтка пропала, гном рвёт на себе волосы, а сыщик пытается что-то нарыть… Я тебя правильно поняла? - надломленным голосом уточнила женщина.

- Правильно. Поэтому я считаю, что штука золотом послужит мне достаточной компенсацией за беспокойство, - расплылся в улыбке Дирк. - Кстати, деньги я бы хотел получить сегодня, крайний случай - завтра.

- Ты получишь… своё, - произнесла женщина, убирая руки из-за спины. В них оказался маленький арбалет, направленный жалом арбалетного болта на спесивого Дирка.

Лицо телохранителя побелело, он сделал шаг назад, приготовился бежать.

- Разбойница, ты что…

Раздался зловещий сухой щелчок спускаемого крючка. Болт нашёл свою жертву, и угодил шантажисту прямиком в середину лба. Почти одновременно откуда-то из-за тяжёлых парчовых портер возникла мужская фигура и успела подхватить падающее тело, до того, как оно успело коснуться деревянного пола. Я не поверил своим глазам - этим человеком был Мясник, беглый глава преступного мира. Обыватели столицы знали его как лорда Риторна - кандидата в мэры на прошлых выборах. На него была объявлена настоящая охота, но он, как ни в чём не бывало, находился в столице. Более того - нас разделало расстояние в несколько метров.

- Браво, Лизи, браво, - покачал головой Мясник, осторожно опуская тело Дирка. - Зачем ты его прикончила?

- Он вымогал у меня деньги, - поджав губы, сообщила она.

- Это я слышал. Признаюсь, я сам едва не сдержался от опрометчивого поступка: мне всё время хотелось выйти и проучить этого наглеца собственными руками, но убивать его, право не стоило.

- Пожалуй ты прав, братишка, - Элизабет подмигнула Мяснику. - Я погорячилась. Теперь придётся избавляться от его тела. Ты на меня обижаешься?

Братишка?!! Леди Разбойница и Мясник - родственники? О как! Если и дальше пойдёт что-то в этом духе, то я не удивлюсь, если узнаю, что Толстый Али доводится лорду Риторну внучатым племянником.

Риторн прикоснулся губами к её макушке.

- Конечно, нет, сестрёнка. Более того, я помогу отправить тело этого мерзавца на корм акулам.

- Ритик, милый, не стоит об этом волноваться. Тебе нельзя появляться на улице. Слишком многие знают тебя в лицо.

Ритик - это сокращение от Риторна?

- Ты права, сестрёнка, - на лбу Мясника появилась озабоченная складка. - Мы доверим это твоим людям. У тебя ещё остались те, кому можно доверять?

- Безусловно. Я никогда не доверяла Дирку, однако судьбе было угодно сложиться так, что он поступил на службу к одному интересующему меня типу.

- И что это за тип, Лизи?

- Гном, очень богатый гном.

- С каких это пор ты начала интересоваться богатыми гномами, девочка? Мне казалось, что твоя самая большая привязанность в этой жизни - это почтовые фургоны, набитые золотишком, и семья. Увы, из всей нашей семьи остались только мы с тобой.

- Братец, ты знаешь, что я постоянна в своих вкусах, но к фургонам меня теперь не подпустят даже на расстояние пушечного выстрела, а у гнома было то, что для тебя в настоящее время важнее всего. Я говорю о деньгах, Ритик. Ты по-прежнему вынашиваешь планы покончить с монархией?

- Последние испытания, выпавшие на мою долю, только укрепили меня в мысли, что нам надо менять сложившийся порядок вещей. Я был в южных провинциях и знаю, что их жители недовольны королевской властью. Если поднести горящую спичку, эти земли заполыхают как сухостой.

Мне показалось, что в присутствии Мясника, Леди Разбойница преобразилась на глазах, расцвела как акация. На моих глазах разворачивалась настоящая идиллия. Милая такая семейная сценка, в которой никого не смущало присутствие трупа, пронзённого арбалетным болтом: встреча короля преступного мира и знаменитой грабительницы. Если яблоко недалеко от яблони падает, то кем были их родители? Если скажете, что учителями начальной школы - не поверю.

- Но тебе ведь нужны деньги, Ритик? - спросила Леди Разбойница, бросая на Риторна нежные взгляды.

- Деньги? - переспросил он. - Мне надо много денег. Я вложил в подготовку восстания всё, что успел спасти от ищеек службы безопасности. Мои карманы пусты, и я беден как самый последний нищий в Трущобах.

- Братишка, именно по этой причине я и занялась тем гномом, о котором только что говорила, - улыбнулась Разбойница. - Я нашла способ его пощипать.

- Гномы - крепкие орешки. Я бы сто раз подумал, прежде чем с ними связываться.

- У этого гнома, его, кстати, зовут мастер Таг, есть уязвимое место. Он хранитель древнего талисмана, который называется Ган-Ли, и носится с ним как курица с яйцом. Было бы грехом упустить возможность запустить руку в карман богатенького гнома.

- И что ты задумала? - вскинулся Мясник.

- Я придумала отличный план: украсть талисман, а потом шантажировать гнома до той поры, пока он бы не продал последние штаны, но…