Дорис Хоу - Остров-судьба

• Название: Остров-судьба
• Автор: Дорис Хоу
• Издательство: AMEX Ltd
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-85689-033-7

Невероятно глубокие, полные внутреннего драматизма сцены рисует перед нами автор этого незаурядного романа. Очаровательная Франциска обуреваема сложными чувствами. С одной стороны, ее тянет к человеку, который, казалось бы, самой судьбой предназначен ей в мужья. Но внезапно появляется другой, к которому ее тянет с гораздо большей силой. Любовный треугольник осложняется тем, что далеко не всем из окружения девушки нравится ее выбор…

---

— Я не писала тебе, потому что не получала твоего письма, Макс. — Франциска была в шоке. Она поднесла носовой платок ко рту. — Что случилось, я не пойму?!

— Если бы я знал! — Они долго молчали, пытаясь осознать неожиданную ситуацию. — Я разберусь в этом до конца, чего бы это мне ни стоило! — медленно произнес Макс.

В его голосе была такая угроза, что Франциска невольно содрогнулась.

— Когда ты отправил мне то письмо? — спросила она.

Макс тут же назвал ей дату.

— Ну что, что-то вспоминается?

— Нет, — призналась она уныло.

Еще сегодня днем она была решительно настроена против Макса. Но эти открытия все меняли… Теперь она вынуждена была выстраивать в своем сознании совершенно иную картину событий. Сердце ее бешено колотилось. Казалось, этим диким сюрпризам не будет конца.

— Кто сказал тебе, что я женился на Лоле? — спросил Макс вскоре.

— Джон… — Ее взгляд, исполненный мрачных предчувствий, встретился с его потемневшим взглядом.

— Я так и знал.

— Он прочитал об этом в одной лондонской газете, — медленно проговорила Франциска.

— Это еще нужно проверить, хотя… допускаю. Слухи легко подхватываются. Возможно, именно Джон его изначально и пустил гулять по свету.

— Слушай, давай остановимся пока на этом, — взмолилась Франциска, боясь, что результаты их дальнейших рассуждений могут быть еще более ужасными.

— Почему? С какой стати?! Лично я останавливаться не собираюсь! Я собираюсь жениться! И мой выбор пал на тебя, Франциска! — чеканя каждое слово, проговорил Макс.

— Я не могу ответить на это здесь и сейчас…

— По крайней мере, обдумай это, и на том скажу спасибо. Ты ведь тоже хочешь выйти за меня замуж, разве нет?.. Вернее, ты захочешь, когда со всех сторон обдумаешь этот вопрос.

— Ты не единственный мужчина на земле, — несчастным голосом, чувствуя близость своей капитуляции, возразила Франциска.

— Опять ты о своем Джоне! — В голосе Макса вновь зазвучали гневные нотки. — Или ты просто не способна самостоятельно принять решение?

Франциска так возмутилась, что едва не дала Максу пощечину. Он что, специально провоцирует ее?

— Я вполне способна принять решение, если встает такая необходимость. Однако в данное время моего внимания требует мой бизнес. К тому же мой отец почти инвалид, и я не могу уклониться от известных обязательств перед ним, в сущности, даже не начав выполнять их.

— Прости. Как его самочувствие?

Макс более или менее успокоился, хотя и не спускал с Франциски внимательного взгляда. Он достал сигарету и прикурил.

Франциска находилась в отчаянном положении. Она уже ни в чем не чувствовала уверенности. Они смотрели вниз, но не видели красивого вечернего пейзажа.

Франциска холодно ответила на вопрос. Поморщившись, Макс заметил:

— Только не надо думать, что я заставляю тебя уклоняться от твоих обязательств по отношению к отцу, и вообще… Просто я хочу, чтобы ты и меня принимала с расчет.

Франциске вдруг сильно захотелось уйти. Общество Макса становилось невыносимым.

— Прошу тебя, дай мне выйти отсюда. Я хочу уйти. Мне кажется, что нам не следует возобновлять прежних отношений. Они принадлежат прошлому. Жизнь изменилась сама и изменила нас обоих… И я хочу, чтобы впредь все так и оставалось. Пути назад нет.

— Разве? Я нравлюсь тебе, у меня в этом нет сомнений. Я люблю тебя. Принимая это во внимание, глупо играть в прятки с нашим счастьем. Я отпущу тебя потому, что понимаю: сейчас не время. Но я еще увижусь с тобой. Мы должны раз и навсегда разобраться с этим вопросом, независимо от того, какой результат нас ждет и кто при этом пострадает…

Франциска не нашла в себе сил оспорить эти его слова. Они вместе вернулись в зал. Макс не пытался удержать ее возле себя. Он танцевал с другими девушками и скоро доказал свою способность быть центром внимания. Но, закончив танец, он неизменно возвращался к Франциске.

— Я устала, — час спустя сказала утомленная Тони. — Давай вернемся в отель, милый. А ты, Франциска? Как насчет завтра?

— Она едет со мной, — быстро сказал Макс. — У меня машина. Я собираюсь навестить мать и подвезу Франциску по дороге до дому.

Франциску не очень-то устраивал этот вариант, однако она не могла открыто выразить свое истинное к нему отношение при друзьях. Макс снова загнал ее в угол. Она, конечно, могла отказаться от столь любезного предложения, но как бы при этом выглядела?..

Тем временем вечер подходил к концу, и несколько гостей уже собирались уходить.

— Надеюсь, Гай и Мэри о нас не забыли, — сказал кто-то, когда все двинулись к выходу из зала.

Франциска надеялась избежать процедуры длительного прощания со всеми и думала все-таки убежать от Макса, однако, когда она появилась из гардеробной, то увидела, что он поджидает ее.

Макс помог ей надеть плащ и сказал:

— Я попрощался с ними за тебя, правильно сделал? Уже половина одиннадцатого, и большинство гостей собираются по домам.

— Тебе не надо было меня ждать, — сказала девушка.

— Может, прогуляемся? Смотри, какая прелестная ночь!

И Франциска пошла с ним, хотя ее сердце и колотилось так, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Они пересекли улицу и, оперевшись на перила, стояли некоторое время, вдыхая свежий воздух, мягкость ночи и рассеянно слушая затихающий смех гостей. От воды тянула прохладным ветерком и негромким, певучим шумом волн, который как бы окутал Франциску со всех сторон. Спокойный, густой, чарующий голос океана. В сумерках виднелись белые барашки, которые цепью подбегали к берегу и опадали с шелестом, а сзади уже набегали новые.

— Какой прекрасный воздух, — машинально проговорил Макс.

— Да, именно это и говорят, когда хотят уговорить человека жить на побережье. Полиомиелит еще дает себя знать?

— Нет. Я окончательно поправился. Спасибо за заботу.

— Я рада.

Макс взял девушку под руку, и они направились пешком к дому родителей Мэри, где Франциска собиралась ночевать. Максу приходилось приноравливать свой широкий шаг к ее маленькому. К досаде Франциски между ними установилась тишина, которая возможна только между близкими людьми. Девушка попыталась прервать ее.

— Необычный сегодня был день. Надеюсь, Гай и Мэри всю жизнь будут счастливы так, как сейчас.

— Я тоже надеюсь. Жаль только, что это была не наша свадьба, Франциска.

Как это часто бывало, слова Макса застали ее врасплох.

Франциска вздохнула.

— По-моему, нам слишком рано говорить о свадьбе. Столько еще воды утечет… Прошу тебя, Макс, не возвращайся к этой теме. На сегодня с меня хватит.

— Слушаю и повинуюсь.

Унылость его тона тронула Франциску.

— Ты хоть веришь тому, что я говорил тебе? — спросил он так же уныло.

— Да. Но я не понимаю, к чему все это, и не собираюсь делать вид, что понимаю. Так что нам следует пока… — Франциска запнулась, ибо ее внезапно охватило отчаяние. Взяв себя в руки, она попросила: — Расскажи лучше о своей работе. Это, должно быть, интересно…

— Мне это тоже интересно.

— Судя по твоим статьям, ты ведешь очень насыщенный и яркий образ жизни.

— Значит, ты следишь за моими материалами? Я часто спрашивал себя, замечаешь ли ты их или нет… И как? Любопытно?

— Я не судья и не могу хладнокровно следовать за ходом твоих рассуждений. Но папа говорит, что ты хорошо пишешь. Главным образом, потому что понятно, доступно для простого человека. Ты ведь объехал весь мир, да?

— Работа такая. Если честно, то я уже устал мотаться по всему земному шару.

— Ты всегда путешествуешь самолетами?

— Стараюсь. Быстро, но утомляет.

— Почему ты сейчас свободен?

Макс молча признал право Франциски на такие вопросы и даже поощрял ее интерес.

— Просто устал. В последнее время прожигаю жизнь. Кстати сказать, закончил вторую книгу.

— Твоя первая имела успех, не так ли? Я читала…

— Да? — заинтересованно спросил он. — Ну, и что ты думаешь?

— Прелестно. Но какой печальный конец, Макс! Если бы конец был хорошим, книга, на мой взгляд, стала бы неумирающим бестселлером.

— Печальный конец?.. Что ж, в то время я так себя чувствовал, — сказал он. — Но зато в этой книге конец будет непременно счастливый. Увидишь.

— Желаю удачи.

Макс тихонько напел одну из последних модных песенок:

— «По всему свету я искал тебя…» — Он накрыл руку девушки своей ладонью. — Франциска, это прямо про меня. Жаль, что ты не веришь.

— Я не могу, — упавшим голосом ответила она.

Уже совсем стемнело, и Франциска была рада, когда они подошли к дому родителей Мэри. Ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.

— Хорошо. — Макс расправил плечи. — Я должен убедить тебя. По крайней мере, работенка отыскалась достойная, а? Ты уже хочешь идти?