Дорис Хоу - Остров-судьба

• Название: Остров-судьба
• Автор: Дорис Хоу
• Издательство: AMEX Ltd
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-85689-033-7

Невероятно глубокие, полные внутреннего драматизма сцены рисует перед нами автор этого незаурядного романа. Очаровательная Франциска обуреваема сложными чувствами. С одной стороны, ее тянет к человеку, который, казалось бы, самой судьбой предназначен ей в мужья. Но внезапно появляется другой, к которому ее тянет с гораздо большей силой. Любовный треугольник осложняется тем, что далеко не всем из окружения девушки нравится ее выбор…

---

— Я постараюсь, папа.

Франциска боялась заглянуть в будущее. А ощущение одиночества хлынуло в ее душу с такой силой, о которой она даже и не подозревала. Девушка медленно вышла из комнаты, поднялась по широкой лестнице к себе в спальню. Она пыталась не думать о Максе, но его лицо по-прежнему стояло перед ее мысленным взором. Она знала, что ей придется жить с этим и впредь. Жизнь ее будет наполнена одиночеством, которое не даст ей забыть это лицо.

Франциска села на кровать, пытаясь представить себе свое будущее. Она рассеянно смотрела на длинную дубовую скамью, которая занимала почти всю стену в ее спальне. Мелькнувшая у девушки мысль заставила ее оживиться. Антиквариат всегда являлся ее главным хобби! За последние несколько лет они с отцом собрали уже хорошую коллекцию. Вкус Франциски был безупречным. Пожалуй, это можно обернуть к своей выгоде…

— Если бы я захотела… — произнесла девушка. В ее синих глазах стояли слезы.

Пытаясь прогнать из головы дурманящую пелену, мешающую думать, Франциска постаралась сосредоточить все свое внимание на этом аспекте своего будущего. Макс отныне будет далеко. Из-за любви к нему она не могла выйти замуж за Джона. Значит, надо куда-то девать себя, чем-то заняться…

Не вынеся одиночества, Франциска вернулась в ту комнату, в которой только что оставила отца.

— Пап… Я вот тут думаю…

Доктор сидел, развалясь в своем кресле, в позе, которая вызвала у девушки неожиданную тревогу. Она с испугом взглянула на отца.

— Что-то я нехорошо себя чувствую, девочка…

— Голова болит? — спросила испуганная Франциска.

— Больше обычного, — признался доктор. — Я пытался лечить себя последние два дня. Надеялся, что удастся отогнать ее…

Голос у отца был слабый и неровный.

— Я пошлю за доктором Смитом!

С этими словами девушка бросилась к телефону, чтобы позвонить отцовскому другу и коллеге, который говорил, что явится по первому зову, если что.

Спустя час, когда отец был уже уложен в кровать и осмотрен врачом, Франциска узнала, что с ним случился обычный приступ, от последствий которого он оправится со временем.

— Правда, он должен во всем соблюдать осторожность до конца жизни, — сказал ей доктор Смит.

Франциска была потрясена. Сердце ее грызла настолько сильная боль, что казалось, она обосновалась там навсегда. Неужели отец переволновался за то, что было у нее с Максом?

Взяв себя в руки, она рассказала доктору Смиту часть правды. Он покачал головой.

— Нет, не думаю, что именно это явилось причиной приступа. Болезнь терзает вашего отца вот уже год. Я предупреждал его неоднократно. Он все скрывал от вас? Многие годы он напряженно и без отдыха работал. Вот откуда все началось.

Франциска была благодарна ему за эти слова.

— Что мне делать, чтобы помочь ему?

— Ваше отношение к нему само по себе может очень помочь. Он нуждается в ободрении. С вашей помощью он может скоро вновь встать на ноги. Найдите для него что-нибудь интересное… какое-нибудь хобби, что ли… — Доктор Смит ободряюще поглаживал девушку по плечу. — Верните его к активному — в меру! — образу жизни, как только он немного поправится.

— Сможет ли он практиковать как врач и дальше?

— Не знаю. Вряд ли, — с сожалением в голосе вежливо сказал доктор Смит. — Он может жить полноценной, полезной обществу жизнью, не обязательно занимаясь врачебной практикой.

Франциска проводила доктора Смита до дверей, благодаря его за помощь.

— Я пришлю к вам Тони, — сказал он, задержавшись на крыльце. Тони была его дочерью. Франциска училась вместе с ней в школе. — Вчера вечером она как раз вернулась из Швейцарии.

— С удовольствием повидаюсь с ней, — благодарно улыбнувшись, воскликнула Франциска.

Она вернулась на кухню, где ее ждала миссис Прайд с новостями об отце.

Миссис Прайд вздохнула.

— Какая беда! Не пойму, как это случилось?!

Франциска не стала у нее задерживаться. Если бы миссис Прайд знала о том, что случилось в доме в этот день, как бы она к этому отнеслась? Как бы она отнеслась к ней, Франциске?

Девушка села у окна в ожидании прихода Тони. Подружка отличалась веселым характером, и Франциска не сомневалась, что с ее приходом общий тонус в доме заметно повысится.

Нет, рассказывать обо всем, что случилось, не надо. У Тони у самой проблемы. Ей тоже наверняка частенько бывает одиноко, когда муж уезжает. Франциска постаралась сосредоточиться на мыслях о своей подруге, а тут она и сама появилась в дверях комнаты.

— Бедняжка! Папа мне все передал. Надеюсь, с твоим отцом ничего особенно серьезного? Сегодня такие болезни прекрасно лечат!

Тони тут же заняла Франциску непринужденным разговором и помогла ей немного отвлечься от тяжких дум.

Миссис Прайд привезла сервировочный столик, на котором был чай, пирожные и лепешки.

Поев, Франциска почувствовала себя гораздо лучше. Голова болела уже заметно меньше, и она смогла активнее включиться в разговор с подругой.

— Иду сюда и вдруг встречаю Гая! — сказала через несколько минут Тони.

— Моего кузена? — удивилась Франциска. — Ну, что нового у него?

— Говорит, что скоро женится на Мэри. Точная дата пока не определена, так как ей сначала нужно закончить курсы медсестер. Правда, он недоволен тем, что приходится ждать. Я заметила ему, что если он хочет продолжать свою карьеру миссионера, то должен быть заинтересован в том, чтобы Мэри получила эту профессию, которая очень пригодится ей с таким мужем…

Франциска улыбнулась и передала подруге еще лепешку.

— Ну и что Гай ответил на этот мудрый совет?

— Сказал, что не понимает, почему женщины всегда защищают друг друга. Но ведь я была права, правда? На мой взгляд, мужчины всегда немного эгоистичны, или, вернее, они ничего не желают видеть дальше кончика своего носа.

Подруги долго болтали, и Франциска заметно приободрилась.

— Думаю, что Гай согласится подождать, — сказала она. — Ему, конечно, не хочется, но тут уж ничего не поделаешь. Он хорошо относится к Мэри, а сама Мэри очень здравомыслящая девушка. Надо будет позвонить ему, сказать, что случилось с папой.

Глава четвертая

Франциска думала: «Я сейчас упаду в обморок. Надо держаться изо всех сил. Это должно было случиться рано и поздно. Хотя и не знала, что Макс будет здесь. Как избежать встречи с ним? Как?…»

Эти отчаянные мысли плескались на поверхности ее сознания, но в глубине души она знала, что по прошествии года встреча с Максом не грозит ей чем-нибудь особенным. Франциска закрыла свое лицо шелковым носовым платком и стала осматривать большой зал, где игралась свадьба Гая. Невеста и жених были известными людьми и пригласили почти всех своих знакомых и друзей разделить с ними торжество.

Сколько времени Макс уже находится здесь? Неужели он был и в церкви? Франциска почувствовала слабость в коленях от этой мысли. Меньше месяца назад Джон сказал ей, что он прочитал где-то о том, что Макс Фэйртон, странным образом развязавшись со своим первым браком, женился на подруге детства Лоле, танцовщице. Это событие несколько дней активно освещалось прессой, а Франциска все-таки думала, что Макс придет к ней. Прошел месяц ожидания… За этот срок что-то должно было умереть в ней… Ей казалось, что теперь она приобрела иммунитет против него. Макс теперь не занимал в ее сердце того места, которое прежде было за ним. Ее вера в него угасла.

Франциска откинулась на спинку своего стула, пытаясь преодолеть нервное напряжение. Шум вокруг стоял оглушающий. Она была благодарна за то, что никто не обращал на нее внимания и не мешал ей постепенно успокаиваться. Франциска снова оглядела зал и заметила Макса, скользящего напряженным, внимательным взглядом по толпе, которая обтекала его со всех сторон. Он стоял в непринужденной позе и о чем-то небрежно переговаривался с женихом и невестой, но Франциска чувствовала, что внутренне он напряжен.

Кого это он ищет глазами?..

Впрочем, Франциска знала кого, и от этого дух ее замирал. Макс приготовился, зная, что Франциска будет здесь. Она не знала. Поэтому у него было преимущество. Если бы она столкнулась с ним здесь лицом к лицу неожиданно, то, наверно, упала бы в обморок к его ногам.

«Смешно…» — повторяла про себя упрямо девушка.

Она улыбнулась своей соседке, которая также сидела в ожидании чего-то. Тони была как всегда весела и выглядела очаровательно в своем широком платье, которое она носила с большой важностью.

Франциска посмотрела на свой французский костюм из серого шелка. Тони со значением улыбнулась в ответ.

— Мы сегодня в нашей лучшей боевой раскраске, Франциска. Ты выглядишь просто потрясающе!

Тони приехала на свадьбу вместе со своим мужем Лоуренсом из Вестморленда, где был их дом. Они находились здесь на правах добрых соседей и друзей.