Александр Новопашин - Темный властелин

• Название: Темный властелин
• Автор: Александр Новопашин
• Жанр: Фэнтези

---

Маг задумался.

- Говоришь, трупы обгрызены волками? Это кое-что проясняет. Пойдём, мне нужно осмотреть тела.

- Зрелище не слишком эстетичное, Владыка Гарвин. - Вмешался капитан Лефт. - Может, мы приготовим отчёт с подробным описанием ран?

- Может, ты просто заткнёшься, и будешь исполнять то, что приказали? Вперёд!

Оттолкнув Лефта, маг двинулся вперёд. Очень скоро ему не нужно было прислушиваться к внутренним ощущениям и следить за следами силы. Запах разлагающихся тел перебил ароматы леса, и безошибочно указывал направление к месту, где произошла бойня. Выехав на небольшую полянку, маг остановился. Некогда мирный лесной пейзаж портили трупы воинов барона, вернее то, что от них осталось. Нормальному человеку стало бы плохо от открывшейся перед ним картины, но маг видел вещи и пострашнее. Спустившись с коня, Гарвин склонился к ближайшему телу.

- Капитан, подойдите.

Лефт с видимой неохотой спешился и подошёл к магу. Перед ним лежал наполовину обглоданный труп.

- Не замечаете ничего необычного?

В отличие от мага Лефт был нормальным человеком, и не мог равнодушно анализировать и рассуждать о странностях, присутствующих в разорванной грудной клетке и обглоданных конечностях тела, принадлежавшего когда-то его солдату. Вид и зловоние, исходящее от трупа, были настолько отвратительны, что только нежелание проявить слабость перед солдатами помешало завтраку капитана выйти наружу. Борясь из последних сил с непослушной едой, Лефт отошёл в сторону и отвернулся.

- Не вижу ничего примечательного, Владыка Гарвин.

Маг с толикой презрения посмотрел на капитана.

- Внимательнее надо быть. Этого человека убил не меч, всё дело сделал волк. Судя по выражению лица погибшего, он видел нападение, боролся со зверем и проиграл. Что вооружённый солдат позволил убить себя простому волку, маловероятно, но возможно. А теперь самое странное: почему волк не тронул внутренности, а обгрыз только конечности и вырвал сердце?

- Что вы имеете в виду, Владыка Гарвин? - Лефт не мог понять, о чём говорит маг. - Звери ведь питаются мясом.

- Надо интересоваться окружающим миром, капитан, а не проводить всё время в таверне за кружкой пива. - Маг повернулся к следопыту. - Скажите, как начинают поедать добычу хищники?

В отличие от остальных людей барона, следопыт просто излучал спокойствие. Жизнь в лесу закалила его, с людьми в замке он тоже почти не общался, поэтому делать трагедию из-за нескольких тел следопыт не собирался.

- Хищник сначала выест печень, потом внутренности. Живот мягкий, легко до пищи добраться.

- Молодец. Вот видите, капитан, приятно общаться с человеком, знающим своё дело. А теперь скажите, зачем нормальному волку маяться, вскрывая грудную клетку, чтобы добраться до сердца?

Лефт пожал плечами.

- Никому не известно, что на уме у животного.

- А что на уме у дикаря, вы сможете сказать? Где тела наших противников? Неужели варвары унесли с собой своих павших воинов?

Оглядев поляну, капитан выругался. Действительно, он не смог найти не одного трупа варвара. Перед ним лежали только тела воинов из замка.

- Так что скажете, капитан?

- Ну, выходит, что дикари забрали своих погибших.

- И трупы волков тоже? Сколько, по вашему, было варваров, чтобы быстро перебить ваших людей, а потом отступить, таща на себе тела?

- Сотня, может быть две. - Сказав это, Лефт сам не поверил своим словам. Никогда ещё дикари не приходили на земли барона такими большими отрядами.

- Чушь вы несёте, капитан. А что скажет следопыт? Как, кстати, тебя зовут?

- Меня Странником кличут, господин.

Маг не удивился. В армии многие получают прозвище, которое прикипает к человеку, и становится его вторым именем.

- Странник, так Странник. Скажи, сколько было варваров.

Следопыт обошёл поляну, внимательно осматривая всё вокруг.

- Человек пять. И волков примерно столько же.

- Что?! - Лефт подскочил к следопыту. - Ты хочешь сказать, что пять дикарей со своими блохастыми тварями перебили два наших отряда?

- Судя по следам, это так. - Буйство капитана не произвело на Странника никакого впечатления.

- Так посмотри получше! Может, дикари шли след в след, или прятались на деревьях.

- Потише, капитан. - Осадил маг Лефта и подошёл к следопыту. - Расскажи, что, по твоему, здесь могло произойти.

- Можно понять, что случилось со вторым отрядом. Они нашли трупы, и подошли ближе. Командир отряда наклонился над телом, остальные обступили его со всех сторон. В это время варвары стали стрелять из лука, а волки напали на солдат. Дикари спрятались вокруг полянки, стреляли со всех сторон. Волки разбивали строй, а лучники расстреливали солдат. Затем звери завершили дело. У капитана едва хватило времени, чтобы подать сигнал.

- И что, люди спокойно ждали, когда звери набросятся на них и разорвут?

- Нет, я нашёл клочки шерсти, измазанные в крови. Что-то странное в них, господин. Некоторые все кровью пропитались, раны были глубокие. Если мечём от души рубануть, не один волк не выживет, а эти на своих лапах ушли. Следы неглубокие, тяжесть никто на себе не тащил.

- В том-то и дело, друг Странник. Какие-то интересные волки у варваров. Да и стратеги в племенах появились неплохие: засада-то грамотная. Скажи, а давно ушли дикари? Догнать успеем?

- Если бы они к себе пошли, то не успели бы. А они дальше на землях барона гулять надумали, следы свежие, от границы вглубь ведут. Так что можно встретиться, если захотеть.

- Не знаю, как капитану, а мне очень хочется поближе познакомиться с нашими гостями, а особенно с их ручными зверюшками.

- Ребята готовы преследовать дикарей! - Не дожидаясь ответа Лефта, сказал один из солдат. На его лице, как и на лицах у остальных членов отряда, читалось одно желание - догнать врага и отомстить.

Маг хлопнул по плечу говорившего воина.

- Молодец! Только надо послить одного человека в замок, чтобы он доложил барону о результатах и показал, где лежат тела. Нельзя оставлять доблестных воинов без достойного погребения.

Видя, какой эффект произвели на солдат его слова, маг внутренне ликовал. На самом деле, ему было наплевать, что случится с трупами. Важнее было завоевать симпатии солдат, и на короткое время обзавестись союзниками. И, похоже, ему это удалось. Скорее всего, солдаты уже знали, как обошелся маг с ненавистным бароном, а после этих слов готовы были идти за ним в огонь и воду.

Отправив посыльного в замок, отряд продолжил преследование варваров. На этот раз их вёл следопыт, маг же выбрал место в середине отряда. Ехали в полном молчании, общаясь между собой жестами. Проехав около часа, Странник вдруг поднял руку, приказывая остановиться, и склонился над землёй. Гарвин, спешившись, подошёл ближе.

- Что-то случилось? - Спросил он шёпотом.

- Волки исчезли. Да ещё к нашим дикарям пополнение присоединилось. - Негромко ответил следопыт.

- Дай угадаю. Пять волков исчезло, пять человек добавилось. Далеко до них?

- Уже скоро. Варвары не торопятся, совсем обнаглели. Гуляют, как у себя дома.

- Они уверены в своих силах. Большой отряд слишком неповоротлив, уйти от такого - раз плюнуть. А пару отрядов с малым числом воинов они уже положили.

- Скажите, господин, а что происходит. Вы что-то знаете, дак просветите. А то слишком уж всё невероятно.

- Прекрати называть меня господином! - Злым голосом прошипел маг. - Обращайся, как к другим. Хочешь, чтобы первая стрела моей была?

- Извиняюсь. Ну, так чего нам ждать?

- Надо всех проинструктировать. - Гарвин махнул рукой, подзывая стоящих в стороне солдат. Когда все подошли, он начал инструктаж.

- Противник уже близко, так что всем приготовиться. Проверить доспехи, оружие держать под рукой. Варваров мало, но не стоить их недооценивать, иначе последуете за своими товарищами. Насчёт волков: звучит невероятно, но это, скорее всего, оборотни.

- Что?! - Лефт подумал, что ослышался.

- Не орите, капитан. Хотите доложить всему лесу, что мы здесь? - Маг так взглянул на Лефта, что капитану сразу расхотелось шуметь и вообще привлекать к себе какое-либо внимание.

- Повторяю: это оборотни. Убить человека, обернувшегося зверем тяжело, но можно. Самое верное - отрубить голову.

- Но наши мечи не серебряные. - Подал голос один из солдат.

- Насчёт того, что оборотня можно убить только серебром - полная чушь. Запомните: основное отличие их от обычных волков - это размеры, разум, и быстрое заживление ран. Если отрубить оборотню лапу, то он не сможет вырастить другую, так и останется ущербным. Если же отхватить ему голову, или поразить точно в сердце - сдохнет, как обычный зверь. Главное - не бояться. Страх убивает быстрее, чем меч. И не надейтесь застать варваров врасплох. Обернувшиеся даже в человеческом облике сохраняют свойства своей животной части, поэтому учуют в момент. И такие-же живучие, поэтому не оставлять за спиной раненых врагов. Скорее всего, на этом первые патрули и погорели. Если вопросов нет, то вперёд. Последнее: не стойте на одной линии между мной и врагом. Иначе можете даже не успеть пожалеть об этом.