Wisenheim - Сердце Элементаля

• Название: Сердце Элементаля
• Автор: Wisenheim
• Жанр: Фэнтези

---

- Впервые я вижу такое чудо. Прости меня, раньше я тебя сильно недооценивал, - тихо прошептал седой мужчина.

- В чём дело-то? - удивился я.

- Я впервые увидел, как ... ммм... человек смог отвадить самого опасного хищника во всех окрестных землях - снежного мерха, - увидев, как вытягивается моё лицо, Сольдмир усмехнулся и продолжил.

- Обычно снежные мерхи тут не водятся. Чуть дальше. Но даже забредшие случайно, они не охотятся ночью. И если бы я стоял тут вместо тебя - пиши пропало. Снежный мерх очень быстр и я бы уж точно не успел добежать до вас. Только разбудить.

- А что, они раньше не нападали ночью? - спросил я.

- Конечно, нападали, ты что? Я же говорю, здесь они просто ещё не встречаются. Вот дальше - да. Там и меры предосторожности посильнее. Дальше, если ты завидишь снежного мерха - сразу же буди спутников, отвлекая его на себя. Так погибло немало дозорных, но зато отряд выживал. Мерхи ночью - большая редкость. Но встречаются, иногда. Иди спать, твоя смена закончена...

Я побрёл внутрь пещеры, размышляя, что же во мне могло так подействовать на кошку? Ох, чувствую, не случайно меня Мазур отправил сюда. Не случайно...

Почти три недели спустя.

Сольдмир, старый искатель.

Тяжелые сапоги Сольдмира с хрустом проминали снег. Очередная вылазка оказалась не столь успешной, как предыдущие. Старик хромал на одну ногу. В последнем бою он её чуть не потерял - снежные волки в Замёрзших землях совсем не те безобидные зверушки в лесах Ростора. Вообще, волка трудно назвать безобидным, но старик, вооружившись двумя топорами уже не считал одну зверюгу столь серьёзной угрозой.

Другое дело волк снежный. Эта зверюга сплошь покрыта слоем льда, челюсти снежного волка легко прокусывают латный доспех или щит. А ростом она чуть ли не до пояса взрослому мужику. И намного проворнее. Встретить стаю снежных волков в Замёрзших землях равносильно гибели. Такой участи не желает себе никто. То же самое, что встретить двух мерхов сразу - пиши пропало. Эту нехитрую истину старик усвоил ещё двадцать три года назад, когда Чадар Собака только получил своё прозвище и они выходили на первую вылазку в Замёрзшие земли. Потеряли пять человек, выжило всего четверо - первый блин всегда комом, но зато приобрели ценнейший опыт.

Старик усмехнулся. Да, ценнейший опыт. За последние двадцать дней увиденное им опровергало все законы Замёрзших земель. Началось всё довольно просто. В один прекрасный день к нему завалился старый дружок пьяница - Чадар Собака. И предложил - пошли в Замёрзшие земли. И уговорил же. Тогда в первый раз старик Сольдмир увидел темноволосого паренька. В лёгкой рубашонке разгуливающего по морозу. По началу, он даже не очень-то обратил внимание на это. Что поделать, везде есть такие вот чудаки. Но когда они пересекли границу Замёрзшей земли... о-о-о, тогда старик проникся уважением к молодому пареню. Там, где нормальный человек без одежды замерзает до смерти за несколько часов - он прошёл спокойно и даже бровью не повёл. Даже не дрожал. Наоборот, он шумно вдыхал морозный воздух и улыбался, словно на улице приятный летний денёк.

С самого начала Сольдмир заподозрил что-то неладное. Чудища Замёрзших Земель как-то странно реагировали. Нападений было не слишком много, да и на парня ни одно существо ни разу не налетело. Только он на них с мечом наголо. Все твари норовили оторвать кусок от Чадара или старого Сольдмира, но никак не от их нового знакомого. А ночью... о да, первой ночью он увидел то, чего не видел никогда. Человек смог спугнуть Снежного Мерха. Ночью. Одно из самых страшных чудищ, известных на просторах Замёрзших земель. Просто после встречи с кем-то посерьёзнее мерха, обычно не выживают.

Но стоило этому парню появится вблизи, как мерхи стали тормозить. В памяти Сольдмира ещё была жива сцена, когда однажды их отряд атаковало три мерха. Спасло их тогда лишь чудо, именуемое Мазуром зер Фламма. Могучий маг смог одолеть монстров. Но потеряли они половину отряда. А с этим всё наперекосяк. И монстры при нём робеют, и не холодно ему в самом сердце Замёрзшей земли. И взгляд... старик невольно покосился на паренька, идущего совсем рядом.

Пожалуй, единственными животными, не особо реагирующими на появление этого странного паренька, остались снежные волки. В том самый миг, когда на них налетело девять снежных волков, Сольдмир уже распрощался с жизнью. Чадар хоть и палил нещадно из арбалета, завалил всего двоих. А когда он отвлёк их всех на себя... Парень сумел одолеть четверых. Четверых волков, когда его повалили на землю и начали грызть.

Сольдмир невольно дёрнул плечами. Он словно ещё раз оказался на той злополучной поляне, где потерял кусок ноги. Старый мародёр вспомнил, как волки накинулись на парня ...и стало холодно. Да-да, мороз пробрал до костей, звери отпрыгнули от него и начали пятиться. А потом просто застыли ледяными статуями, словно так вечно и стояли. А когда Сольдмир встретился взглядом с парнем. Старик снова подёрнул плечом, поёжившись от холода. Безразличный ко всему ледяной взгляд белых глаз.

Когда он пришёл в себя то, естественно, ничего не помнил. И Сольдмир поблагодарил всех богов за это. Старику явно не хотелось, чтобы странный демон вновь глянул на мир глазами юноши.

Сейчас они двигались в Хирихольм, самый крупный имперский пограничный город. Добыча обещает быть богатой. Даже не смотря на разделение. Он посмотрел на Чадара. Старый друг шёл спокойно, не обратив внимания на его взгляд. Ведь уже приближалось Ущелье Доверия. Именно в этом ущелье они с Чадаром, ещё в самый первый день договорились пришить паренька. Вот только уже с третьего, в сердце Сольдмира закралось сомнение - а смогут ли? Вспомнить только, что он сделал с волками...

Старик потихоньку сблизился с Чадаром и спросил у него, не передумал ли он устраивать засаду в ущелье? К огромному сожалению, старый друг отмахнулся от него, лишь сказав - "всё в силе, не дрейфь". Сольдмир лишь пожал плечами. Через полчаса они доберутся до ущелья.

Так и получилось, постепенно дорога стала уходить вниз, по бокам начали подниматься холмы, вскоре переросшие в ледяные скалы, возвышающиеся над головой на полсотни метров. Ледяная дорога всё сужалась и сужалась, через полчаса пути уже нельзя было пройти вдвоём. Именно этого и добивался Чадар Собака. Есть тут одно местечко, специально для этого сделанное. Ущелье всё сужалось, они всё ближе подходили к месту. Сольдмир волновался всё сильнее...

Неон.

Мы двигались по ледяному ущелью. Прямо за ним должен оказаться Хирихольм, где мы сдадим головушки нечисти и я, наконец-то, получу своё золото. Надо сказать, голов мы нарубили с запасом. На всех хватит. Правда, в последней схватке с волками Сольдмиру оттяпали кусок икры, но мужик держался. Шёл он с ледяной палкой в руке, когда-то бывшей стволом маленького деревца.

Ход в ущелье постепенно сужался, ледяные стены как будто смыкались над нами, стараясь раздавить. Тут они почти зеркальные. Все покрыты льдом... Позади меня двигался Чадар, впереди двигался Сольдмир. Вдруг мы остановились.

- Что случилось? - спросил я. У меня плохое предчувствие. Интуиция истошно кричала о нешуточной опасности, которая исходила от этого странного "коридора". Если у входа в ущелье я ощущал лёгкое беспокойство, то сейчас где-то далеко внутри начинала подниматься самая настоящая паника.

- Я туда не пойду! - крикнул я, пятясь назад, однако далеко не ушёл, наткнувшись на Чадара. Мужчина выругался и зашипел.

- Какого чёрта, Воин, мы уже почти дошли до Хиринхольма. Осталось пройти лишь сквозь узкий проход и вскоре мы увидим город! Пошевеливайся давай! - что-то мне в его голосе не понравилось. Я не понял что, но внутренний голос отчаянно не советовал идти вперёд. Он хотел вернуться назад, а ещё почему-то интуиция вопила об опасности сзади. А сзади только Чадар...

Неужели? Да быть не может, он же мог убить меня так много раз. Или? Да нет, всё равно вряд ли. Зачем ему меня убивать? Впереди Сольдмирначал протискиваться сквозь узенький проход. Боком, толкая рюкзак ногой вперёд. На всякий случай я призвал силу. Сзади что-то шелохнулось и звонко ударилось о стену.

- Неон, пригнись! - заорал ни с того, ни с сего Сольдмир. Я резко присел, покрываясь усилением. Над головой просвистел топор. Развернувшись, я увидел Чадара, удивленно рассматривающего рукоять, торчащую из его груди. В руках у него был заряженный арбалет.

- Плешивое отродье мерха... я заберу тебя с собой! - брызгая кровью, закричал Чадар, пытаясь поднять арбалет. Надо мной пролетел второй топор, вошедший точнёхонько рядом с первым в грудь арбалетчика. Послышался щелчок, я отпрыгнул назад, руку Собаки дёрнуло отдачей, мою правую ногу пронзило болью. Два арбалетных болта пробили икру почти насквозь. Боже, как же больно! ... изо рта вырвался приглушённый стон.

- Кхе-кхе.... Хе-хе. Теперь мы оба безногие... - шёпотом сказал Сольдмир. Я обернулся. Старик лежал на ледяном полу и пытался подняться.