Кэтрин Беллами - Пропавшее кольцо

• Название: Пропавшее кольцо
• Автор: Кэтрин Беллами
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015679-0

Крисси Бреннан? Хорошенькая «золотоискательница»? Мог ли миллионер Трент Фэрфакс, посвятивший себя воспитанию младшего брата, позволить ему жениться на такой особе?! Никогда! Помешать свадьбе необходимо любой ценой — даже если ради этого придется влюбиться в невесту брата и заставить ее ответить взаимностью. Романтика и юмор, смех и страсть — словом, перед вами настоящий СОВРЕМЕННЫЙ ЛЮБОВНЫЙ РОМАН. Читайте — и наслаждайтесь!

---

«О черт», — выругался про себя Трент, быстро вставая, как будто мог загородить Крисси.

— А, Крисси! Здравствуй, дорогая. — Джеймс нагнулся и, к великому изумлению Трента, поцеловал ее в щеку.

Тот ли это человек, который послал своего сына в Австралию, потому что не одобрял его отношений с Крисси? У Трента зародилось страшное подозрение, что Джеймсу самому нравилась Крисси, и он внимательно оглядел этого пожилого человека. Тогда ему было меньше пятидесяти, сейчас он был все еще стройным и ухоженным, с густой копной волос, в которых виднелась лишь легкая проседь.

— Здравствуйте, мистер Хоксуорд, — улыбаясь, поздоровалась Крисси без всякого смущения.

Трент с облегчением отметил, что Крисси сказала «мистер Хоксуорд», а не «Джеймс».

— Что вы здесь делаете? — довольно резко спросил Трент, но Джеймс, казалось, не заметил этого.

— Мне нужно было выбраться из дома. Сара пригласила маляров, а запах краски вызывает у меня желание выпить, — объяснил он. — Если мне опять надо будет смотреть на альбом колеров или образцы обоев, я, наверное, убью кого-нибудь, — добавил он. — Рад, что встретил тебя, Крисси, — продолжил он. — Приезжает Чарлз, и мы собираемся устроить для него вечеринку. Ты придешь?

— С удовольствием, — радостно улыбнулась она, не замечая, как Трент недовольно хмурится. — Он приезжает насовсем или просто погостить?

— Просто навестить нас, — ответил Джеймс, чем доставил Тренту некоторое облегчение. — Ему нравится жить там, он думает о новом месте жительства как о доме.

— Значит, миссис Хоксуорд затеяла ремонт по случаю приезда сына?

Крисси могла себе представить то состояние, в котором находилась Сара Хоксуорд, ожидая приезда Чарлза.

— Да. Хорошо, если Чарлз его заметит! — с сожалением произнес Джеймс.

Он посмотрел на Трента, все еще стоявшего в оцепенении. А тот не верил своим ушам. Чарлз Хоксуорд возвращается в Англию, и Джеймс явно не против того, чтобы он встретился с Крисси?

«Он, может, и не против, но я возражаю, черт побери!» — мрачно отметил про себя Трент.

— Ты тоже приходи, Трент, — сказал Джеймс, неуверенный, что они с Крисси были парой, про которые его жена говорила — «один пункт списка». Он смутно помнил, что жена рассказывала, как будто Крисси встречается с Беном Фэрфаксом, а не с Трентом, но, может быть, он неправильно понял.

— Что? — изумленно посмотрел на него Трент. — Э-э… спасибо, буду ждать с нетерпением, — быстро добавил он, вспомнив о правилах хорошего тона.

— И Селии с Беном передай мое приглашение. Я слышал, он попал в аварию? Как его самочувствие?

— Пока еще он на лечении, — ответил Трент.

— Хорошо. Ну, оставлю вас наслаждаться едой. Джеймс весело кивнул и отправился обратно в бар. Трент наблюдал, как тот уходит. В его мозгу роились бесчисленные вопросы. Он снова сел и сделал вид, что увлечен едой, пока Крисси заканчивала торт. Она уже освоилась и с любопытством рассматривала непроницаемое лицо Трента, так и не поняв, как он отреагировал на новость о приезде Чарлза.

— Кофе? — спросил он голосом, не выдававшим его истинных чувств. — Как насчет ликера?

— Нет, спасибо. — отказалась Крисси.

Она чувствовала, что уже выпила более чем достаточно.

— Подождешь меня? Я хочу выйти.

— Конечно. Я буду здесь. — Он показал на диванчик, близко придвинутый к ярко горевшему камину.

Крисси кивнула и отправилась в туалет, чтобы проверить косметику и удостовериться, что к зубам не прилип шоколад.

Трент подождал, пока она удалится, и тут же направился на поиски Джеймса Хоксуорда.

— Джеймс, можно вас на пару слов?

— Конечно. Тебя угостить чем-нибудь?

— Нет, спасибо. Крисси вернется через минуту. — Он помолчал. — Вообще-то я хотел спросить о Крисси. Я немного смущен. Мне всегда казалось, что вы были решительно настроены против нее.

— Вовсе нет, — быстро ответил Джеймс. — Вообще-то я в восторге от нее. Моя жена тоже, — быстро добавил он, испугавшись, что выразился как похотливый старик.

Трент слегка нахмурился.

— Но я правильно понимаю, вы ведь отправили Чарлза в Австралию, чтобы разлучить их?

— Не совсем так. Поездка в Австралию была давно запланирована, да и они были действительно слишком молоды, чтобы думать о браке. Чарлзу тогда едва исполнилось восемнадцать, а Крисси было и того меньше. Но я гордился тем, что Чарлз предложил ей выйти за него замуж. Большинство молодых людей постарались бы воспользоваться ситуацией, в которой она оказалась…

— Простите, я запутался, — покачал головой Трент. — Какой ситуацией?

— Ее родители умерли таким ужасным образом, — сказал Джеймс и, заметив, что Трент все еще ничего не понимает, пояснил: — Конечно, тебя тут тогда не было, но ты наверняка слышал. Об этом писали все газеты.

— Что случилось? — постарался скрыть свое нетерпение Трент.

— У водителя грузовика, забыл, как его звали, случился за рулем инфаркт, машина потеряла управление и въехала в толпу, — объяснил Джеймс.

— Вот оно что! Господи. Родители Крисси при этом пострадали? — испуганно спросил он.

— Ее мать была убита на месте, бедная женщина, а отец умер через несколько дней — шок вызвал паралич, если я правильно помню.

— Какой ужас, — пробормотал Трент. — Тогда она была просто ребенком. Думаю, это объясняет ее стремление обрести финансовую защищенность, — произнес он скорее для себя, чем для Джеймса.

— Что за странные вещи ты говоришь о Крисси? — посмотрел на него Джеймс.

Он подумал, что такое мнение оскорбительно для Крисси, и удивился, зачем приглашать ее на ужин, если думаешь о ней так дурно.

— Та история имела неприятное продолжение, — вновь заговорил Джеймс.

— Какое же? — ждал ответа Трент.

— Родственники других пострадавших потребовали материальной компенсации за потерю близких, требовали заставить этого водителя работать больше обычного и выплачивать пособия, но Крисси не взяла ничего. Она твердо стояла на своем и говорила, что не примет деньги за смерть матери. — Он улыбнулся. — Только очень молодые и чистые люди могут позволить себе такие донкихотские жесты. И Сара, и я пытались отговорить ее. Она девочка очень способная, ей надо было бы учиться в университете, но она отказалась от этого и пошла работать. Компенсация позволила бы ей получить образование, и ей стоило взять эти деньги, но она отказалась. Я хотел помочь ей найти работу, но она сделала это сама. Мы с женой издали наблюдали за ней некоторое время, но она очень хорошо со всем справлялась. Со временем сменила работу на лучшую, купила домик… но ты, наверное, знаешь ее историю, — замолчал он, вопросительно глядя на Трента.

— Э-э-э, нет, к сожалению, не знал, — промямлил тот.

Он не мог вспомнить, когда последний раз чувствовал себя таким ничтожеством. Все, что он говорил ей, эти обвинения… Сможет ли он когда-нибудь сгладить свою вину перед ней?

— Ты уверен, что не хочешь выпить? — снова предложил Джеймс. Он видел, что Тренту не повредит неразбавленный бренди.

— Нет, спасибо, мне пора возвращаться к Крисси. — Он повернулся, чтобы идти, но остановился. — Еще вопрос, если позволите. Полагаю, у вас не будет возражений, если они с Чарлзом возобновят отношения, когда он приедет домой?

— Ни в коей мере, — быстро сказал Джеймс.

— Я так и думал, — пробормотал Трент и ушел наконец из бара.

Посмотрев ему вслед, Джеймс понял, что его сын может больно задеть Трента или Бена, если захочет вторгнуться в жизнь Крисси, и решил, что было бы неплохо все разъяснить. Он не хотел, чтобы у Чарлза появились враги, как только тот вернется в Англию.

Трент нигде не мог найти Крисси. Ее не было у камина, хотя поднос с кофе стоял на низком столике. Может быть, она все еще была в туалете или ей стало плохо?

— Простите, — он наклонился через стол администратора ресторана, — нельзя ли проверить туалет? Моя… спутница там довольно давно.

Трент подождал, пока проверяли, оказалось, что Крисси там не было. Он беспокойно огляделся. Где она?

* * *

Крисси видела, что Трент поглощен разговором с Джеймсом Хоксуордом, и не захотела присоединиться к ним. Она, конечно, надеялась, что Трент не для того беседует с Джеймсом, чтобы убедить его не подпускать ее к Чарлзу на пушечный выстрел, но спорить на этот счет ей не хотелось.

Вздохнув, она повернулась и вышла на улицу, чувствуя потребность в глотке свежего воздуха. Голова немного болела из-за выпитого вина, у нее было ощущение, что вечер пропал, — новость о возвращении Чарлза Хоксуорда снова сделала выражение лица Трента жестким.

Глубоко дыша, она бродила по саду, пытаясь уговорить себя, что это просто навязчивая идея. Трент давно знает Джеймса Хоксуорда, у них, наверное, куча общих друзей и знакомых. Они могут разговаривать о ком угодно, и вовсе не обязательно о ней.

Крисси так задумалась, что не слышала за собой чьих-то крадущихся шагов и не заметила преследования, пока кто-то не схватил ее за руку.