Владимир Брайт - Принц фальшивых героев

• Название: Принц фальшивых героев
• Автор: Владимир Брайт
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-15624-0

Если вы когда-нибудь решите записаться в герои, во-первых, не поскупитесь на страховку. Во-вторых, проследите, чтобы в контракте не было сумасшедших колдунов, иначе страховка вам уже не понадобится. А в-третьих, обязательно спросите себя: оно вам надо? И не обижайтесь потом, если судьба станет от души потешаться над вами—у нее весьма своеобразное чувство юмора!

---

— Само собой. Они тоже от нас никуда не денутся,— легко согласился король, нацепил слад кую маску завзятого лжеца, поднялся со своего места и взметнул руку вверх, призывая народ вы слушать своего повелителя.

* * *

Я находился в нескольких метрах от демона, разросшегося до поистине невероятных размеров, когда его руки потянулись ко мне, так что на какое-то мгновение мне почудилось, что прародитель демонов Тоннеса, вопреки взятым на себя обязательствам, решил нарушить договор.

— Нас предали! — взорвался крик на задворках сознания, после чего с каким-то обреченным отчаянием я сделал последний рывок, как будто намереваясь напоследок ужалить ни на что не годным мечом бесчестного призрака, лишенного не только тела, но и чести... И...

И в этот миг снова раздался тот не поддающийся никакому описанию рев. Меня отбросило назад, как будто я со всего разбега напоролся на мощнейший встречный удар, после чего, полностью оглушенный и раздавленный, рухнул на землю, где и остался лежать до тех пор, пока наконец не пришел в себя.

К тому времени, когда изрядно контуженный бесстрашный герой очнулся, все уже было кончено — поверженный колосс лежал у ног победителя, а толпа, ставшая свидетелем поистине уникального события, не просто была в восторге. Боюсь, эти слова не в силах описать то, что творилось на трибунах.

Они безумствовали.

Еще, еще и еще раз — безумствовали, не в силах остановить яростный поток эмоций, рвущийся наружу. Впрочем, если разобраться в ситуации, то что же — у них ведь были для этого все основания.

Солнце садилось. День угасал. Мир стал свидетелем чуда, а трое героев, в мгновение ока вознесшихся чуть ли не на божественный Олимп этого мира, стояли посреди «Арены искупления», ставшей для них ареной славы, и не испытывали ничего, кроме всепоглощающей усталости.

* * *

— Прекрасная концовка — в лучших традициях жанра комикса. Настоятельно рекомендую именно в этом месте поставить жирную точку и со спокойной душой отправиться на виселицу. Ты же знаешь, в подавляющем большинстве люди обожают подобные жизнеутверждающие финалы.

— Не мешай, пожалуйста, я еще не закончил!

— Конечно, не закончил, потону что в этой диснеевской мизансцене с примесью пасторали не хватает понаехавшей полиции с мигалками, одеяла, заботливо наброшенного на плечи усталого героя, и роскошной красавицы, поддерживающей слегка подраненного супермена за плечи и ведущей его навстречу новой счастливой жизни.

— Слушай, ты когда-нибудь оставишь меня в покое?!

— Думаю, это случится очень скоро, потому что момент истины практически настал. Если бы ты не был так увлечен описанием своих потрясающих подвигов, то наверняка услышал бы приближающиеся шаги. Уверен, такая сытая, тяжелая, основательная походка бывает только у палачей, безоговорочно уверенных в своем высшем жизненном предназначении.

— Думаешь, время вышло?

— Рассвет. Проклятие всех неудачников — солнце восходит для того, чтобы в очередной раз напомнить им, кто они есть на самом деле.

— Но я же еще не успел обо всем рассказать!

Еще не описаны те наши потрясающие приключения, которые были после...

— Кому, скажи на милость, интересны твои глупые рассказы?

— Ну... Если честно, не знаю даже, что сказать.

— Вот видишь.

— А как же афера с лжемечом на миллион золотых? А великая карточная игра, ставкой в которой было не только целое королевство, но и несколько жизней? А невероятный побег Билли, а история прохвоста Сайко, а мечта о принцессе Bee, а возвращение толденов, а отчаянный штурм башни Сфинкса?..

— Я тебя умоляю! Только не упоминай при мне о толденах и этой проклятой башне!

— Хорошо, не буду, но, согласись, рассказ будет неполным, если...

— Расскажешь обо всем этом — вкратце — дружелюбному палачу по дороге на эшафот.

— Но я не хочу — палачу! Я хочу просто до рассказать эту историю до конца.

— В следующей жизни.

— В этой!

— В Следующей!

— В...

Эхо шагов, гулко разносящееся по пустому коридору, неожиданно смолкло — палач остановился у двери нашей темницы. Он слишком долго возился с ключами, никак не находя нужный, поэтому я успел заметить, как в щель под дверью в камеру начала подтекать струйка свежей крови. Не пара капель, а вполне уверенный полноценный ручеек.

— На работу как на праздник — всегда с топором и...

— Заткнись!!!

Дверь с противным скрипом отворилась, и на пороге возникла громадная фигура, заслонившая чуть ли не весь проем.

— 3-з-здравс...— попытался я вежливо поздороваться, но не успел — огромный кулак, стремительно увеличиваясь в размерах, за долю секунды преодолел расстояние, отделяющее его от жертвы, и врезался в грудную клетку.

Мое обмякшее тело отлетело на несколько метров и ударилось о стену темницы. В глазах вспыхнула ослепительно яркая молния, а потом все окончательно погрузилось в непроглядную тьму.

Неужели эпоха героев-неудачников кончилась?

Да. Но она уступила место эре супергероев.

Супернеудачников.

И уж о ней-то я точно успею рассказать вам все — до самого последнего слова.

1

Если кто-то не в курсе: торговля принцами — довольно прибыльный бизнес.

2

А если говорить без прикрас и только по делу — отвратительного грязного мегаполиса.

3

Fake (англ.) — фальсифицировать, фабриковать, подделывать. Часто используется в Интернете для обозначения разного рода фальшивок.

4

Укус ожившего трупа всегда чреват неприятностями

5

Не важно, что всю грязную работу за них сделали зомби — главное, народ внутри крепости волновался

6

Редкие исключения не в счет

7

В самом прямом смысле этого слова

8

Который так же мало походил на психолога, как я — на нормального человека

9

Или уж не знаю что там у него в голове

10

Если можно столь поэтично именовать то дерьмо, в котором мы оказались по милости Аспирина

11

Пребывающего в апатии Компота вытряхнули к моим ногам спустя всего полчаса после объявления его в международный розыск

12

Или, если быть до конца точным,— новосваренного

13

Или приклеить водостойким клеем — я предпочел не вдаваться в технические подробности, поэтому не могу сказать точно

14

Теперь уже в буквальном смысле слова

15

Подозреваю, что все же последнее

16

Не менее волшебные и могучие, чем меч, хотя по внешнему виду это было обычное барахло из нержавейки

17

Так туманно по поводу этого элемента снаряжения выразился сам Антопц

18

И без того уже вскрытом, словно консервная банка

19

Ну или кто у них там был — писари или летописцы, в общем, не важно

20

Серьезная метаморфоза, особенно на фоне резкого уменьшения объема мозга

21

Больше озабоченному состоянием своего заметно пошатнувшегося здоровья

22

Понятия не имею, по каким признакам квалифицировались местные формы жизни

23

Или полуразложившегося трупа — как вам будет угодно

24

Роль секундантов, которую мы для себя выбрали, не подразумевала участия в предстоящем поединке

25

Впрочем, как и все остальное наше вооружение

26

Чтобы завалить это чудовище, понадобилось бы что-то большее, чем пара зуботычин даже такой впечатляющей колотушкой

27

Уверен: у воина такого уровня он наверняка был древним, магическим и невероятно прочным

28

Из которых уже пора было формировать легион

29

Тем более что от благополучия этой персоны зависела судьба здешнего мира

30

Я, Гарх и мой внутренний голос

31

Например, поиски Эльдорадо, Клондайка, залежей нефти или других полезных ископаемых

32

Как я узнал позже, это была реакция на ледяные кристаллы