Северин Прост - Жертвы Звездного Храма (Часть I - Звездные Братья)

• Название: Жертвы Звездного Храма (Часть I - Звездные Братья)
• Автор: Северин Прост
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Так ты предвидел все это?! - с нескрываемым изумлением спросил Спирр. Бордум, планетамонстр, был столь ужасен, что решиться на бой в его окрестностях можно было только в самом крайнем случае - как раз в таком как сейчас. Но ведь секретные пакеты были составлены Эрхаром еще до сражений!

- Ольмийцы были слишком сильны, - улыбнулся Эрхар, - у нас не было шансов одолеть их в честном бою. Но теперь, подзадоренные бегством наших флотов, они жаждут крови и вполне могут сунуться в пасть зверю!

- Это будет последняя битва наших флотов, - раздался замогильный голос адмирала Мерло. Очнувшись от кошмара сражения, он поднялся из своего кресла, бледный как смерть. - Мой долг - умереть вместе со своим войском!

- 36

- Мы уважаем ваше решение, адмирал, - сурово произнес Эрхар, склоняя голову.

- Вызываю "Контол"! - молниеносно среагировал Спирр. На экране появился сверкающий корабль, выглядевший как новая игрушка адмиральская яхта в сражении не участвовала. - Примите адмирала. Дальнейшее командование сражением поручается ему!

Спирр отвернулся от "Контола", давая понять, что сообщение закончено. Как он и ожидал, Эрхар был в недоумении:

- Командовать будет адмирал?! - переспросил он. - А мы останемся зрителями в ожидании решения своей судьбы?! Я не понимаю тебя, Спирр!

- У нас будет забот по горло, - весело отвечал Царственный Брат. Мы ударим в самое сердце Форпоста! Ведь все его флота брошены в бой?!

Эрхар нахмурился. Как всегда, Спирр предугадал его мысли и выложил их как свои.

- Хорошо, - сказал он. - Такое дело по плечу только нам. Адмирал, принимайте командование флотами.

Мерло с благоговением взирал на царственных братьев. В это мгновение он и в самом деле готов был умереть на поле битвы во славу Андры.

Владыкам, однако, уже не было дела до старика. Короткой вспышкой молнии Эрхар отправил его на "Контрол" и пригласил Спирра к пульту. Тот не заставил себя ждать.

- Меня беспокоит исчезновение Элиса! - горячо заявил он, делая разнообразные пассы над клавиатурой. На экране появилось и начало постепенно увеличиваться Скопление, в центре которого находилась главная планета ольмийского королевства. - Он вполне способен переметнуться на сторону врага!

- Никогда! - твердо возразил Эрхар. - Он истинный сын Дома Андры, движимый честолюбием, а не предательством. Он будет тысячи лет строить планы нашего устранения, но не потратит и минуты на помощь врагам Андры.

- Как сказать, - хмыкнул Спирр. - Он поможет им, выступив против нас!

- Тысячелетиями лорды Андры поражали врагов, не прекращая междоусобных распрей, - махнул рукой Эрхар. - И все же хотел бы я знать, что задумал наш любезный братец...

- Увы, - Спирр развел руками. - Я не помню даже координат его вассальных владений! Что ж говорить о его тайных намерениях...

Скопление заполнило собой весь экран, и в центре его, окруженное розовым мигающим кольцом прицела, возникла Ольми - центральная планета Форпоста, давшая название всему королевству.

- Владения Элиса там же, где и все Гало - в аду, - усмехнулся Эрхар. - Забудем на время о семейных проблемах. Что ты намерен делать на Ольми?

- О! - Спирр облизнулся. - Мы ворвемся в королевский дворец стремительно, как вольгейские драконы, и пленим Зерака, да отсохнет его тысячелетняя борода!

Эрхар скептически посмотрел на брата:

- Это было бы впечатляюще, - усмехнулся он. - Боюсь только, что Магический Синклит пленит нас раньше, чем мы успеем представиться!

Спирр возмущенно потряс головой.

- Глава Синклита покроет себя вечным позором, если откажет в поединке главе царственного дома, воюющего с Ольмийским королевством! А пока вы будете обмениваться ударами и заклинаниями, я займусь судьбой Зерака! Думаю, он не откажет в аудиенции своему будущему зятю. - Спирр сатанински захохотал.

- 37

- Поединок? - задумчиво проговорил Эрхар. - Ну что ж, пора поразмяться! Принимается!

"Ярхал" словно хищная птица с родовых гербов андрских герцогов молниеносно пал в центр Скопления. Волна возмущенного вакуума, катившаяся впереди корабля, ослепила и оглушила сеть пограничных станций, и без того слепых и глухих без ушедших на решающую битву к Бордуму экипажей. Владыки ворвались на Ольми неожиданно и неотвратимо.

В тронном зале королевского дворца в этот предвечерний час было людно. Сотни искрящихся свечей заливали ослепительным желтым светом темно-зеленые нефритовые плиты пола. Там и тут группами стояли лорды и герцоги Ольми, живо обсуждая подробности первого раунда войны с Новой Андрой. Поговаривали, что вот-вот в зале появится сам Зерак, дабы лично поздравить с победой своих вассалов.

Внезапно в мягкую музыку, заполнявшую зал, вкрались пронзительные ноты. В центре зала возник в сполохах голубых молний огромный золотой шар. Дремавший в своем кресле Стефан, глава Магического Синклита, вскочил, продирая глаза, потрясенный могучим потоком магической энергии.

Золотой шар раскрылся, и под величавые звуки гимна Андры в зал сошел прекрасный рыцарь в серебристых доспехах. Стефан, как и многие в зале, узнал высокого лорда Андры, не раз побеждавшего в поединках ольмийских аристократов, герцога Эрхара Непобедимого.

- Лорд Стефан! - прогремел мелодичный голос, казавшийся слишком божественным, чтобы исходить из уст человека. - Я, Владыка Эрхар, вызываю тебя на поединок, дабы в честном бою решить судьбу наших королевств! Я уважаю старинный обычай, по которому король Ольми не сражается на дуэлях, и обращаю свой вызов тебе, глава Магического Синклита!

Стефан на негнувшихся ногах двинулся вперед, изрядно ошарашенный невиданным доселе явлением герцога Андры в самое сердце Ольми.

- Я принимаю твой вызов, - ровным голосом ответил он. - Но поединок наш не повлияет на судьбу Андры, которая решается сейчас в титанической битве звездных флотов!

- Не время заниматься словоблудием, лорд! - высокомерно прервал его Эрхар.

Лицо главы Магического Синклита позеленело. Придворные ахнули: давно уже знак крайнего гнева не появлялся на челе его Святейшества!

Стефан вскинул руки к своду тронного зала. Изумрудное пламя окутало его с ног до головы и тут же растаяло: перед пораженным собранием ольмийской знати предстал лорд Стефан Неистовый. В черных, покрытых змеящимися рунами доспехах, целующий бликующее лезвие явно колдовского меча, Стефан выглядел поистине ужасающе. Эрхар покрепче сжал рукоять клинка.

Два длинных, дымных заклинания слились в один ужасный стон, заставивший еще остававшихся в тронном зале свидетелей искать спасения под роскошными диванами у самых стен. Две молнии, алая и голубая, ударили друг в друга и опали, оставив толстый слой копоти на высоком потолку зала. Стефан сделал шаг вперед и выбросил вверх левую руку со скрюченными в немыслимом напряжении пальцами. От нее струилось постепенно усиливающееся сиреневое сияние, издававшее характерное магическое потрескивание. Эрхар поднял свой клинок на уровень груди и сделал первый выпад.

Тахионный невидимый луч замер на полпути, остановленный неведомой, но могущественной силой. На скрытых за черным забралом устах Стефана Неистового появилась печальная усмешка, и он мягко послал свой меч к сердцу наглеца, посягнувшего на мир и безопасность ольмийского

- 38

королевства. Еще мгновение, и герцог Эрхар, могучий боец, но, по правде сказать, весьма посредственный маг, будет лежать бездыханным на нефритовых плитах тронного зала, а душа его перейдет в Зал Мрака в отдаленном Замке Власти, старинном владении семьи Стефанов, дабы пополнить собой коллекцию поверженных врагов...

Неспешный удар Стефана вдруг натолкнулся на неожиданное препятствие. Эрхар по-прежнему безуспешно пытался высвободить свой клинок из цепких объятий сиреневого пламени, но темный, переливающийся рунными сполохами меч Стефана замер в нескольких пядях от цели, пойманный в хитроумный механический захват короткого боевого кинжала, который Эрхар по давней традиции держал в левой руке. Легкость, с которой герцог Андры перехватил смертельный удар, заставила Стефана ощутить страх.

С губ главы Синклита сорвалось заклинание, которое он искренне надеялся никогда более не применять. Спасая свою честь, а быть может, и нечто большее, Стефан швырнул своего противника в Мир Колеблющихся Теней. Серебристые доспехи Эрхара покрылись темными пятнами ржавчины, и левая рука его дрогнула под напором меняющегося времени; со страшным грохотом треснули каменные стены дворца, и по разноцветным мозаикам потянулись вверх стремительно растущие инопланетные серые колючки.

Эрхар почувствовал, как шершавая рука смерти сжала его сердце. Сквозь застящие глаза чудовищные рожи демонов и привидений он из последних сил сжимал левой рукой рукоять кинжала, в то время как правая его рука закаменела в неимоверном напряжении, пытаясь вырвать фамильный клинок из паутины нечистых заклинаний. Эрхар то тянул клинок на себя, то резко поворачивал его в сторону, то наносил могучие прямые удары - и в один из этих моментов его пальцы утратили ощущение рукояти.