Мария Снайдер - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: Лавка миров
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

«Путь Элены» – трилогия. И если в «Испытании ядом» мы только знакомимся с главной героиней, то следующие два романа в полной мере раскрывают её таланты. В «Испытании магией» Элена возвращается к своей семье и начинает развивать магический дар, а в «Испытании огнём» ей придётся защитить себя и своих любимых от могущественных врагов.

Перевод: never_be_free, rish

Под редакцией: LizardQueen

http://www.lavkamirov.com ("Лавка миров")

---

Мы должны были ехать по точно выверенному маршруту, чтобы оставаться под действием нулевого щита. Тауно возглавлял наш небольшой отряд. Единственным звуком на ночном плато был лишь тихий хруст песка под копытами лошадей.

Луна медленно ползла по небу. Мне захотелось крикнуть на Кики, чтобы она поскакала галопом, только чтобы разорвать напряжение, сжавшееся вокруг нас.

Когда небо на востоке стало светлеть, Тауно остановился и спешился.

Мы быстро позавтракали и накормили лошадей. Когда взошло солнце, я заметила, как хорошо Тауно сливается с окружающей средой. Он покрыл себя цветами плато – серым и коричневым.

– Отсюда придется идти пешком, – сказал Тауно. – Лошадей оставим здесь. Возьмите только самое необходимое.

Безоблачное небо обещало теплый и солнечный день, поэтому я сняла плащ и убрала его в свой рюкзак. Сухой воздух, насыщенный мелким песком, царапал горло на каждом вдохе. Я решила оставить при себе нож с выкидным лезвием. Привязав ремни чехла к правому бедру, я выложила остальное оружие и привела в действие спусковой механизм ножа. Я нанесла на кончик ножа немного кураре. Парализующий яд придется очень кстати, если Кейхил откажется сотрудничать. Спрятав лезвие обратно в ручку ножа, я вложила его в чехол, сквозь надрез в кармане моей юбки-штанов. Я скрутила свои длинные черные волосы в пучок на затылке и закрепила их вместо шпилек своими отмычками. И под конец, прихватила свой посох.

Я оделась для битвы, но не была к ней готова. Я надеялась, что смогу найти и пленить Кейхила и Копьеглава, не убив больше никого. Но мрачное осознание того, что я готова убить, если придется защищаться свою жизнь, комом встало в горле.

Тауно осмотрел нашу одежду и оружие. У Листа на талии висел тесак. Он переоделся в зеленую тунику и штаны. Маррок прикрепил меч к ремню брюк. Темно-коричневые ножны сливались со штанами. Я вдруг осознала, что мы все одеты в цвета земли, и хотя не сольемся с пустыней так же хорошо, как Тауно, но и сильно выделяться не будем.

Мы привязали наши сумки и мешки с едой к седлам лошадей, и отпустили их пастись, а сами отправились на юг. Плато казалось пустынным. Желание прочесать пустыню с помощью магии щекотало кожу, но я подавила его. Последнее время я почти инстинктивно подключалась к сознаниям живых существ, окружающих меня. В данный момент мне нельзя было использовать магию, и я чувствовала себя беззащитной, потому что не знала, кто находится поблизости.

Мы пошли в обход, и спустя какое-то время Тауно, наконец, остановился. Он указал на скопление хвойных деревьев.

– Их лагерь сразу за этой рощей, – прошептал он.

Я осмотрела плато. И где же армия Песчаного Семени? И вдруг земля ожила, как будто песок начал плавиться. Колебание земли усилилось. Я закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от удивления: ряд за рядом воины Песчаного Семени поднимались с земли. Их маскировка сливалась с песком, и оказалось, что они лежали прямо возле нас, а я их даже не заметила.

Лунный Человек повеселел и улыбнулся, наблюдая за моим смятением.

– Ты полагалась только на свою магию и совсем забыла об остальных пяти чувствах.

Прежде чем я успела ответить, к нам подошли четыре воина. Они были одеты как остальные воины рода Песчаного Семени, но держались не как рядовые солдаты. От них исходили потоки силы. Они раздавали приказы пока шли к нам. Рассказчики Истории.

Мужчина Рассказчик передал Лунному Человеку саблю. Он пристально уставился на меня, изучая мое лицо.

– Так это она Ловец Душ? – в его словах сквозило сомнение, но голос был спокойным. – Она не такая, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – спросила я.

– Крупную темнокожую женщину. Глядя на тебя, я бы не поверил, что ты способна пережить песчаную бурю, не говоря уже о том, чтобы найти и освободить душу.

– Тогда я рада, что ты не мой Рассказчик. Ты легко отвлекаешься на узор ткани, не замечая качества нитей.

– Хорошо сказано, – сказал мне Лунный Человек. – Тростник, покажи нам лагерь.

Рассказчик подвел нас к деревьям. Сквозь колючую хвою на ветвях я увидела Давиинский лагерь.

Воздух вокруг лагеря мерцал, как будто тепло, поднимающееся от земли, было поймано под невидимый колпак. В центре лагеря горел большой костер для приготовления пищи. Вокруг него сновало множество людей – одни помогали готовить, другие поглощать. Вокруг костра начинались ряды палаток, простирающиеся до конца плато.

Прищурившись на ярком солнце, я пыталась разглядеть, что находится за пределами лагеря. Мне были видны лишь верхушки деревьев Иллиэйских джунглей. Они напомнили мне о дне, когда я забралась на платформу, построенную вблизи самого высокого дерева, и впервые увидела плоскую территорию равнины. Ровная поверхность скалы заканчивалась отвесным склоном, за которым начинались джунгли. Мне казалось, что спуститься по нему невозможно. «Почему они разбили лагерь именно здесь?», – удивилась я.

Лунный Человек склонился ко мне.

– Лагерь – это иллюзия.

– А у тебя достаточно воинов для нападения? – спросила я, подумав, что иллюзия могла скрывать еще большее число Отказников.

– Все здесь.

– Все вместе… – закричали воины Песчаного Семени и бросились к лагерю.

Лунный Человек схватил мою руку, потянув меня за собой.

– Держись поблизости.

Мы последовали за воинами, а Лист и Маррок бежали позади нас. Когда первые воины пересекли область иллюзии, они на мгновение исчезли. Когда иллюзия разрушилась, я услышала шум срывающейся со скалы воды.

Я пару раз моргнула, пытаясь осознать, что скрывали Давиинцы. Центральный огонь остался прежним. Но вместо множества Отказников возле огня стоял лишь один человек. Остальная часть лагеря была пуста.

Глава 4

Вместе с иллюзией исчезли все палатки и толпы Давиинцев. Одиноко стоящий возле костра человек упал на землю, прежде чем к нему успели подбежать воины Песчаного Семени.

На земле виднелось множество следов, доказывающих, что здесь действительно была армия Давиинцев. Хотя к тому времени, когда лидеры Песчаного Семени восстановили порядок среди воинов, многие следы были затоптаны.

А единственный свидетель принял яд.

– Это был один из Искажателей, – сказал Лунный Человек, толкнув труп босой ногой. – Он поддерживал иллюзию и убил себя, как только она разрушилась.

– Если вы сможете очистить территорию от воинов, я, возможно, смогу определить в каком направлении они ушли, – сказал Маррок.

Воины Песчаного Семени вернулись в рощу из хвойных деревьев. Мы с Лунным Человеком остались стоять у костра, пока Маррок и Лист осматривали лагерь. Маррок искал физические улики, в то время как Лист, используя магию, пытался определить намерения Давиинцев.

Я максимально увеличила радиус действия моего сознания. Когда я мысленно искала определенного человека, мое сознание могло переноситься за тысячи миль, но когда цель поиска была задана лишь в общих чертах, охват моего сознания был не больше десяти миль. Я никого не ощутила на плато, а выделить что-либо из какофонии сознаний в джунглях не получалось.

Закончив осмотр бывшего лагеря, Маррок и Лист вернулись. По их мрачным лицам было понятно, что хороших новостей не будет.

– Они покинули это место несколько дней назад. Большинство следов ведут на запад и на восток, – сообщил Маррок. – Но на краю плато я нашел несколько металлических штырей, вбитых в землю, к которым были привязаны веревки. Несколько Отказников могли по ним спуститься в джунгли.

Я коснулась руки Листа.

– Роду Залтана может грозить опасность?

– Даже если Отказники смогут найти наше поселение на деревьях, не забывай, мы тоже умеем защищаться, – сказал он.

– Даже от Искажателей? – спросила я.

Лист побледнел.

– Веревки еще на месте? – спросила я Маррока.

– Нет. Другие Отказники либо подождали и обрезали веревки, либо скрутили и унесли их с собой, – сказал Маррок.

– Ты можешь определить, сколько человек спустилось по веревкам? – спросил Лунный Человек.

– Нет.

Лист произнес:

– В лагере смешалось множество запахов и эмоций. Доминирующим являлось желание обмануть и скрыться. Они все делали обдуманно и чувствовали себя уверенно. Большинство восточной группы состояло из мужчин, и они… – Лист закрыл глаза и принюхался. – Даже не знаю. Мне надо пройти по их следу, чтобы сказать точнее.

Маррок повел Листа по следам, ведущим на восток. Я позвала Кики и остальных лошадей. Пока мы ждали их, Лунный Человек и другие Рассказчики разделили воинов на две группы и послали двух разведчиков проверить восточные и западные следы.

Но как быть с теми, кто по веревке спустился в джунгли? И что с Кейхилом и Копьеглавом? Они вообще были в лагере Давиинцев? А если были, то в каком направлении они ушли?

Когда прибыли лошади, я схватила свою сумку, привязанную к седлу Кики. Достав веревку, я пошла к краю плато. Я нашла металлические штыри, о которых говорил Маррок, и привязала к одному из них веревку. Распластавшись на животе, я медленно подбиралась к обрыву, пока не смогла увидеть джунгли.