Мария Снайдер - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: Лавка миров
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

«Путь Элены» – трилогия. И если в «Испытании ядом» мы только знакомимся с главной героиней, то следующие два романа в полной мере раскрывают её таланты. В «Испытании магией» Элена возвращается к своей семье и начинает развивать магический дар, а в «Испытании огнём» ей придётся защитить себя и своих любимых от могущественных врагов.

Перевод: never_be_free, rish

Под редакцией: LizardQueen

http://www.lavkamirov.com ("Лавка миров")

---

И никаких летучих мышей. Мой новый друг надежно вцепился в мой капюшон. Я успела привыкнуть к его небольшому тельцу, прижавшемуся к моей спине. Кажется, он решил проспать весь день, прицепившись ко мне.

Маррок за день не произнес ни слова, но мне хотелось узнать, что произошло в Цитадели.

– Кейхил обманул меня, – ответил он на мой вопрос. – Я поверил в его ложь, будто он отправился с Копьеглавом, чтобы разузнать, что замышляют Давиинцы. Даже поддержал его план снова заманить Копьеглава в Цитадель. И тоже разозлился на твое столь несвоевременное вмешательство. Он убедил меня взять вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками. Мол, эта ложь поможет ему убедить Совет начать войну с Иксией. Он дал слово. – Маррок замолчал, и потер щеку рукой. – Но после моего признания он отвернулся от меня. За свою доверчивость я и поплатился. – Он задрожал. – И все еще расплачиваюсь.

– Он предал твое доверие, – согласилась я.

Маррок удивленно посмотрел на меня.

– А бросить нас в Иксии ты предательством не считаешь?

– Нет. Я так и собиралась поступить. Я хотела защитить вас и с самого начала ничего не скрывала. Только вот я обманывала саму себя. Сама виновата.

– И ты все еще расплачиваешься за это? – улыбнулся Маррок, и его лицо разгладилось, избавившись от резких морщин, вызванных беспокойством и возрастом. Он как будто помолодел.

– Да. Так всегда с ошибками – за каждую приходится платить. Но как только мы покончим с Отказниками и Кейхилом, я расплачусь по всем долгам. Полностью.

Маррок удивленно на меня посмотрел, но мне не хотелось пояснять. И вместо ответа я спросила:

– Ты помнишь побег из Цитадели?

Он печально усмехнулся.

– Нет, к сожалению. В то время я не мог связно мыслить. Лунный Человек – нечто удивительное. Я обязан ему жизнью, – оглянувшись, он заговорил тише. – Сейчас, находясь так далеко от него, я чувствую себя… уязвимым. И мне, как старому солдату, тяжело в этом признаваться.

Остальное время мы ехали молча. Ближе к полуночи мы разбили лагерь. Забавно, как быстро и не сговариваясь все вернулись к отведенным им ролям. Тауно ушел охотиться на кроликов, а я занялась лошадьми. Валек отправился за дровами, а Маррок приготовил ужин.

– Я привык к походной солдатской пище, так что вряд ли у меня получилось так же вкусно, как у Листа, – предупредил Маррок, накладывая порции тушеного кролика.

Мясо казалось немного пресным, но зато все наелись. После ужина мы расстелили спальные мешки и распределили дежурства. Я расположилась рядом с Валеком, не желая быть вдалеке от него. Я обняла его и прижалась всем телом.

– В чем дело, любимая? – прошептал он мне в самое ухо. – Ты редко бываешь молчалива.

– Я волнуюсь за детей Советников.

– Мне кажется, мы хорошо все спланировали. У нас есть сонное зелье для охранников, кураре для Искажателей и элемент неожиданности. Все должно пройти, как по маслу.

– Но что, если один из пленников окажется болен? Или даже мертв? Если я воспользуюсь магией, Отказники сразу обнаружат меня и будут знать, что я делаю.

– Значит, тебе придется решить, что важнее… жизнь одного человека или успех операции, которая повлияет на будущее всей Ситии. Сейчас беспокоиться бессмысленно. Лучше продумай свои действия в случае всевозможных осложнений. Намного благоразумней мысленно подготовиться к любым накладкам, чем тратить время на волнение.

Он прав. Но в итоге я уснула.

Во сне меня преследовали тени. Они бродили по Миру Теней, потерянные и напуганные.

Всякий раз, когда вблизи появлялся яркий свет, они прятались и ждали, пока огненный охотник исчезнет. Каждый раз он ловил одну из них в свою огненную сеть. Я не знала, зачем он приходит, а они не знали ничего про мост, ведущий на Небо. Они цеплялись за свой мир, мечтая об отмщении и правосудии. Теням нужен был проводник, который убедил бы их забыть прошлое и показал бы дорогу в будущее.

– Эллион… Эллион… Элена! Просыпайся.

Я оттолкнула руку и попыталась отвернуться.

– Я устала, – пробормотала я.

– Как и все мы. Но сейчас твоя очередь дежурить, – сказал Валек.

Я моргнула. Но глаза сами собой закрылись.

– На огне котелок с чаем. – Когда я не смогла заставить себя подняться, Валек столкнул меня с одеяла, и быстро улегся на мое место. – Мм. Еще теплое.

– Ты само зло, – сказала я, но он притворился спящим.

Мы были в пути уже четыре дня и старались ехать без длительных остановок, чтобы покрыть семидневный путь за пять дней. Тауно еще до обеда ушел обследовать местность, поэтому у нас осталось на одного караульного меньше.

Моя летучая мышь кружила над костром. Она цеплялась за меня в течение дня и охотилась по ночам. Мне хотелось полетать с ней. Мне нравилось парить над землей.

Тауно вернулся лишь утром и сообщил, что на пути к границе до земель рода Драгоценной Розы все спокойно.

– В двух милях южнее границы есть удобное место, чтобы разбить лагерь, – сказал он. – Встретимся там. – Он снова уехал.

Мне стало интересно, что не давало ему уснуть. В отличие от Тауно вчера ночью мне удалось урвать пару часов на сон. Наверное, мне пора перестать жаловаться.

Мы собрали вещи и двинулись по следам Тауно. Спустя еще один непримечательный день мы нашли место, о котором говорил Тауно. Он появился вместе с ужином, который прицепил к поясу.

– Я обнаружил сарай, – сказал он, продолжая разделывать кроликов. – Он в четырех милях к западу отсюда, в низине.

Валек завалил его вопросами.

– Надо атаковать ночью, – сказал он. – Отправимся туда после полуночи. Лошадей оставим в ближайшем лесу и сразу нападем.

Тауно согласился. Он нарезал мясо кубиками и покидал в котелок.

– Я пока посплю.

Пока Маррок жарил мясо, Валек нарезал палочки из тростника, а я седлала лошадей. Гранат вздохнул, когда я затянула подпругу.

– Ехать недалеко, – сказала я громко. – Там вы сможете отдохнуть.

Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валеку. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.

– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?

– Новый ингредиент. Можешь угадать, что это?

Отправив в рот еще одну ложку, я покатала жидкость на языке, прежде чем проглотить. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

– Имбирь?

Валек отбросил свою чашку. Он вскочил на ноги и пошатнулся. На его лице отразился ужас.

– Масленый корень!

– Яд?

– Нет, – он упал на колени. – Снотворное.

Глава 29

Валек рухнул на землю, но прежде чем закрыть глаза, он успел подмигнуть мне. Я оглянулась. Маррок сжался в комок, лежа возле своей чашки, и выглядел спящим. Сильнейшая усталость расползлась по моему телу, но я не заснула, как остальные. Видимо, я съела слишком маленькую порцию масленого корня.

Решив притвориться, что снотворное подействовало и на меня, я незаметно вытащила выкидной нож и сжала его в ладони, положив палец на спусковую кнопку. Покачнувшись вперед, я позволила верхней части туловища завалиться на бок. Миска опрокинулась мне на колени, испачкав штаны, и лишь потом соскользнула на землю. Великолепно.

Я притворилась спящей. Прохлада ночи просачивалась сквозь кожу, сковывая мышцы. Стараясь не дрожать, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, стараясь понять, что происходит.

Лошади беспокойно заржали, и я впервые за много дней открыла разум для Кики, надеясь, что незначительное использование магии никого не насторожит.

«Плохой запах, – сказала она. – Тихий человек привязал поводья».

«Тихий человек?»

Она фыркнула и показала мне образ Тауно.

«Зачем он это сделал?»

«Спроси Граната».

«Гранат, где ты сегодня был?», – спросила я.

«Видел людей. Учуял запах страха».

Услышав приближающиеся голоса, я оборвала нашу связь.

– Все оказалось так просто! Столько разговоров о Ловце Душ и Призрачном Воине и – гляньте на них – спят, как младенцы, – произнес мужской голос.

– Доверие – мощный союзник. Так ведь, Тауно? – спросил женский голос, нараспев произнося слова, как все люди рода Песчаного Семени.

Тауно с ними заодно? Может, они схватили его только сегодня и заставили помогать им?

– Да. А еще доверие слепо. Никто не заподозрил меня даже после той засады на равнине, – рассмеялся он. – Доверие для глупцов. Даже старейшины Песчаного Семени ни о чем не догадывались. Моя способность находить лагеря Давиинцев поражала их.

Они засмеялись, довольные собой. Гнев забурлил в моей крови. Поверь, Тауно, я заставлю тебя пожалеть о содеянном.

Они переговаривались, решая, как действовать дальше. Я насчитала четыре различных голоса: двое мужчин, женщина и предатель Тауно. Они планировали использовать Маррока, чтобы усмирить Совет, а меня решили отвезти к их лидеру – Джалу.

– Убей Призрачного Воина, – приказал один из Отказников. – Перережь ему горло и собери всю кровь. Отомстим за Алею и ее брата.