Мария Снайдер - Испытание огнем

• Название: Испытание огнем
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: Лавка миров
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

«Путь Элены» – трилогия. И если в «Испытании ядом» мы только знакомимся с главной героиней, то следующие два романа в полной мере раскрывают её таланты. В «Испытании магией» Элена возвращается к своей семье и начинает развивать магический дар, а в «Испытании огнём» ей придётся защитить себя и своих любимых от могущественных врагов.

Перевод: never_be_free, rish

Под редакцией: LizardQueen

http://www.lavkamirov.com ("Лавка миров")

---

Да, наш род зовется Залтана, но имя нашей семьи – Лиана, что значит в переводе с древне-иллиэйского «вьющийся стебель, лоза». Лианы растут в джунглях повсюду, они обвивают деревья, пытаясь дотянуться до солнца. Но стоит их срубить и высушить, они становятся тверже камня.

Глядя на напряженные плечи матери, я знала, что она достигла точки, когда перестаешь сгибаться под действием эмоций и сделаешь все, что потребуется, чтобы помочь найти своего мужа.

Комната совещаний была самой большой во всем селении. Настолько большой, что могла вместить всех людей нашего рода. В центре круглой комнаты располагался каменный очаг. Пепел от потухшего огня летал в лучах солнца, и его уносил поток ветра в потемневшую от копоти круглую дыру в деревянном потолке. Скамьи, сделанные из веток и высушенных лиан, стояли полукругом возле очага. В воздухе витали запахи множества духов, и я вспомнила день, когда впервые оказалась в этом зале.

В тот день в комнате собрался весь род. Им было интересно взглянуть на возвращение потерянного ребенка – согласно их точке зрения, почти возвращение из мертвых – и они всматривались в меня со смесью надежды, веселья и подозрительности на лицах. Мои надежды на тихое и спокойное воссоединение с семьей испарились, когда мой брат заявил, что от меня несет кровью.

Каштан прервал мое погружение в воспоминания, представив мне старейшин.

– Оран Цинхона Залтана и Виолетта Нефелиум Залтана.

Они поклонились, как было принято на официальных ситийских встречах. На их смуглых лицах отражалось беспокойство. В обязанности этих людей входило разбираться с ежедневными насущными проблемами, пока глава нашего рода – Бавол – находится в Цитадели. Пропавшие разведчики плюс незваные гости – все это равнялось большим неприятностям.

– Твои друзья добрались до пальмовой лестницы, – сказала Виолетта. – Как только они поднимутся, их проводят сюда. – На ее лице мелькнула улыбка.

Я немного успокоилась, услышав, что у них всё нормально, и мысленно посоветовала Листу поторопиться. Лист открыл мне свой разум, и я ощутила его раздражение.

«Ты должна была взять меня с собой, когда отправилась искать Отказников», – сказал он. Мышцы Листа болели от марш броска по джунглям длиной в целый день. Многие тропинки оказались заросшими из-за теплой и влажной погоды, и Листу приходилось прорубать дорогу для себя и остальных с помощью мачете.

«Мы можем поругаться позже, – сказала я. – Прямо сейчас ты нужен мне здесь».

«Я не могу бросить Тауно».

Лист и Маррок уже добрались до верхней площадки, но глазами Листа я видела Тауно, застывшего на полпути, мертвой хваткой вцепившегося в перекладины веревочной лестницы.

Я перенесла свое сознание на Тауно. И хотя он не мог слышать мои слова, я послала ему успокаивающие эмоции, напомнив, как он спускался с огромного камня в темной пещере. Я вгляделась в его воспоминание о том спуске и поняла, почему он тогда не боялся.

«Закрой глаза», – посоветовала я.

Он закрыл. Тауно расслабился и взобрался по лестнице.

Я вернула свое сознание обратно к Листу: «Поспешите».

К тому времени, когда Лист и остальные присоединились к нам, я уже чувствовала, что мое желание действовать скоро прорвется наружу, или я просто взорвусь. Я рассказала старейшинам все, что знала. Как оказалось, Оран и Виолетта знали лишь направление, в котором ушли пропавшие разведчики. Один пошел на юг, другой – на восток, и Исав собирался вначале отправиться на восток.

– Я уверена, что это Давиинцы, – сказала я. – Мы должны спасти их прежде, чем они успеют провести любую часть ритуала Киракава.

– Тогда пошли, – Лист сжимал в руке свой топор, а на его угловатом лице отражалась ярость.

– Вы не можете быть уверены, что именно Отказники схватили вашего отца, – сказал Лунный Человек. – И вы не знаете точно, где они. Или сколько с ними Искажателей. Или насколько хорошо они подготовились к нападению, – быстро проговорил он. Брови Лунного Человека сошлись в одну линию, показывая, как ему было некомфортно в окружении стен.

– Ну, хорошо, мистер Логика. И как ты предлагаешь получить эту информацию? – спросила я.

– Маррок и Тауно отправятся икать их след и вернутся с докладом.

– В каком направлении? – спросила я.

– На восток.

– И попадут в ту же самую засаду, что и мой отец? Их поймают и убьют, – возразила я. – Слишком опасно посылать туда людей. Джунгли отличное место для засад. Разве что… – внезапно в моем сознании сформировалась идея. Я рассмотрела ее со всех сторон, ища изъяны. Если Давиинцы прячутся за нулевым щитом, никакая магия их не обнаружит, а вот обычные физические признаки – такие, как звук и свет огня – обнаружить легко.

– Разве что? – напомнил мне Лист.

– Разве что мы сможем обследовать джунгли с высоты птичьего полета, – сказала я.

– Они ведь могли разместить своих людей на деревьях, – сказал Маррок. – Скорее всего, именно так они и поймали разведчиков.

– Вообще-то я говорила не буквально. Я могу соединить свое сознание с разумом птицы в джунглях и осмотреться, используя ее глаза.

– Днем ты многое можешь не заметить, – сказал Лунный Человек. – Отказники хорошо маскируются. Ночью им понадобится свет луны или небольшой костер, чтобы провести начальные этапы ритуала Киракава.

Меня окатило холодной волной страха.

– Вчера была яркая луна.

– Это слишком поспешно. Им потребуется время, чтобы подготовить себя.

– Для того, кто заявляет, что знания о древних ритуалах потеряны, ты знаешь о них слишком много, – сказал Маррок. В его голосе сквозило обвинение.

– Определенные особенности ритуала забыты, но некоторое знание о них включено в наши обучающие истории, – сказал Лунный Человек, ответив на пристальный взгляд Маррока. – Знания препятствует нам повторять наши ошибки снова и снова.

Я не смогла определить, было ли это предупреждением Марроку или еще один загадочный совет от Рассказчика Истории. Маррок потер свою вылеченную скулу. Я заметила, что он касался щеки каждый раз, когда был расстроен или напуган. Его раны, полученные от Кейхила, оказались куда серьезней, чем просто раздробленная кость. Подорванное доверие было куда труднее восстановить, чем перелом. Мне стало интересно, изменит ли Маррок свое мнение о Лунном Человеке, если узнает, что тот помог вылечить его раны.

– А разве птицы могут хорошо видеть ночью? – спросил Лист, возвращая наше внимание к насущным проблемам.

– Думаю, они смогут увидеть свет от костра, – сказал Маррок.

– А как же охранники на деревьях и те, что будут не вблизи костра? – спросил Тауно. – Мы должны знать точное количество Отказников.

Я прокрутила в голове все трудности, и решение сформировалось само.

– Летучие мыши.

Тауно нагнулся.

– Где?

– Я подсоединюсь к сознанию стаи летучих мышей, чтобы найти Отказников. Их костер наверняка привлечет насекомых, которыми питаются летучие мыши, – сказала я.

– А мы можем себе позволить ждать наступления ночи? – спросил Лист. – А что, если Элена не сможет определить их местонахождение с помощью летучих мышей? И тогда мы потеряем время, которое могли потратить на поиски отца.

– Элена найдет их, – сказала мама. Она сдержала обещание и скрыла свои эмоции во время разговора. Было приятно, что она так сильно верит в меня, но я все равно продолжала беспокоиться. На кону были жизни трех людей.

– А как мы поступим, найдя Отказников? – спросил Маррок.

– Армия рода Залтана может схватить их, – сказал Лист.

– Может сработать, а может, и нет, – сказал Лунный Человек. – Все зависит от того, сколько у них с собой Искажателей.

– Нет. Слишком опасно, – сказал Оран Залтана, который молчал в течение всего нашего разговора. – Я не пошлю своих людей, пока мы не будем точно знать, с кем или с чем мы имеем дело.

Я посмотрела на пол под дырой для дыма в потолке. Луч солнечного света сместился. Уже через пару часов стемнеет.

– Давайте сначала найдем Отказников и определим, насколько они сильны. Остальным лучше поесть и отдохнуть. Ночь может оказаться очень длинной.

Когда я выходила из комнаты, моей руки коснулся Каштан. Он стоял в стороне во время нашего разговора. В его темных глазах виднелось беспокойство.

– Исав мой любимый дядя. Позови меня, если я смогу помочь.

– Позову, – я пошла за Листом и Перл в наше жилище. Она заставила нас присесть на кушетку, созданную Исавом из лиан. Листья в подушках захрустели под моим весом. Перл сходила на кухню и вернулась с подносом, на котором была еда и чай. Мать ходила вокруг нас кругами, пока мы ели. Я протолкнула кусочки фруктов и холодное мясо сквозь онемевшие губы и прожевала их, даже не ощутив вкуса.

Усталость после дня карабканья по деревьям в джунглях все-таки дала о себе знать, и я задремала на кушетке. Меня мучили кошмары, змеиные кольца сжимались вокруг моего тела. Потом до моего уха донеслось шипение.