Люсиль Картер - Ищу прекрасного принца

• Название: Ищу прекрасного принца
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2648-8

Элли Бланшетт в детстве, как и все девочки, обожала сказки о прекрасных принцах. Однако, повзрослев, она поняла, что судьба не слишком щедра на подарки в виде красавцев на белых конях. В любви ей не везло, зато, по неписаному закону, деньги лились рекой, а дела неизменно шли в гору. И вдруг все изменилось. Элли попала в аварию и в себя пришла от волшебного поцелуя. Но вот беда: прекрасный принц, разбудивший ее, исчез, стоило ей открыть глаза. Она даже не успела запомнить его лицо. Ей бы жить дальше, как и прежде, но Элли так и не смогла забыть чудесный поцелуй и мужчину, который пробудил в ней желание любить…

---

Тэд снова уткнулся в газету и вслух прочел:

— «Ищу прекрасного принца, поцелуй которого оставил неизгладимый след в моей душе»… Может, объяснишь, что происходит?

Элли рассказала ему о своем сне и поцелуе. Тэд долго молчал, а потом сложил газету и отодвинул на край стола.

— Я считал тебя умной женщиной, которая не способна на взбалмошные поступки.

— Тэд, ты забыл, что я блондинка? — она накрутила локон на палец.

— Значит, сегодня ты помещаешь свое фото в газете, а завтра придешь во всем розовом?

— Любишь же ты утрировать, — усмехнулась она и отправила в рот кусочек пирожного.

— Это я-то утрирую? Ну-ну!

— Я подумала, что так будет проще найти моего принца.

— Неужели? А что, если принц не читает газет? Или читает, но не позвонит все равно? Кстати, зачем ты дала свой номер телефона? Представляешь, сколько будет звонков от тех, кто захочет с тобой познакомиться?

— Пусть звонят, я готова. Потом просто сменю номер.

Тэд вцепился в столешницу, словно боялся упасть, и выдал:

— Элли, это был я.

— Серьезно? — она не поверила и продолжила как ни в чем не бывало пить кофе.

— Я не шучу. Надин сказала мне, что ты лежишь в больнице. Я разволновался и сразу помчался к тебе. Ты мне нравишься, вот я и поцеловал тебя. Ты была такой несчастной, вся в трубках, с синяком вполлица… Да, это был я.

— В таком случае ответь на вопрос: что ты мне принес, когда навестил меня в первый раз? Тогда, когда ты, по твоему собственному утверждению, поцеловал меня.

— Э-э-э… — замялся Тэд. — Букет цветов?

— Нет. Еще одна попытка.

— Пирожное? Или пончик?

— Мне бы это очень помогло выздороветь.

— Коробку конфет?

— О, с третьей попытки ты догадался! — рассмеялась Элли. — Гениально!

— Да я просто забыл.

— Хорошо, с чем были конфеты?

Тэд хлопнул по столу ладонью.

— Да не помню я! Купил первую попавшуюся коробку и принес тебе.

— Ты врешь, Тэд. Скажи — зачем?

Он тяжело вздохнул.

— Ладно, сдаюсь. Я действительно лгу. Все дело в том, что я не хочу, чтобы ты окончательно свихнулась. Советую тебе отключить телефон или прямо сегодня сменить номер. И жить дальше, словно ничего и не произошло.

— Не могу. У меня уже не получится.

— Ты еще даже не пробовала!

— Не уговаривай меня, Тэд. Я знаю, что делаю. — Элли вдруг замолчала и уставилась куда-то поверх его плеча. — Ты смотри, кто к нам идет!

Тэду не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться. Он уже почувствовал запах приторно-сладких духов.

— Мисс Миллер, какая приятная встреча! Решили нормально пообедать в кои-то веки? — спросил он, поднимая взгляд.

Надин выросла рядом с их столиком. Выражение лица у нее было крайне решительным.

— Мне нужно поговорить с Элли наедине.

— Уверен, что у моей секретарши нет от меня тайн.

Элли едва заметно улыбнулась.

— Говорите, мисс Миллер. Что случилось?

Надин набрала в легкие побольше воздуху и выпалила:

— Я хочу, чтобы ты вернулась обратно. Дважды предлагать не буду. И выслушивать язвительные замечания тоже. Отвечай прямо: да или нет.

Элли посерьезнела. Она не ожидала, что это произойдет так скоро. Ей лишь недавно удалось более или менее привести в порядок дела Тэда. Нечестно было бы уйти, бросив едва начатое. И тем не менее она произнесла:

— Прости, Тэд. Ты знаешь, что я отвечу.

Он лишь развел руками и отвернулся.

— Итак? — поторопила ее Надин.

— Да, — ответила Элли. — Но вы должны дать мне пару недель для того, чтобы я закончила работу, за которую взялась в «Старк компани».

— На днях мы должны лететь в Италию.

— Я могу взять документы с собой, чтобы работать в самолете и по ночам.

— Твое дело, — сказала Надин. — Платить буду столько же. Можешь приступать немедленно. Будешь идти в офис, захвати для меня кофе.

— Только один вопрос, — остановила ее Элли. — Что случилось с вашей новой помощницей?

— Она помирилась с бывшим мужем, — сухо ответила Надин и, развернувшись на каблуках, ушла.

— Полагаю, бедная женщина сравнила существование под гнетом Надин и жизнь с мужем и выбрала из двух зол меньшее, — усмехнулся Тэд, по-прежнему несмотревший на Элли.

Она протянула руку через стол и стиснула его пальцы.

— Прости меня.

— Это твой выбор, — со вздохом произнес он и наконец посмотрел ей в глаза. — Надеюсь, он правильный. Мне было приятно работать с тобой. Эти две недели… Они были чудесными.

— Мы останемся друзьями, хорошо? — Элли подпрыгивала на месте от нетерпения. Мысленно она уже была в своем кабинете без окон с Надин за стенкой.

— Да, раз мне не светит ничего большего. В твоей истории мне довелось побыть лишь второстепенным персонажем. Но я рад и этому.

— Я найду себе замену, — сказала Элли. — После того как я разобралась в твоих запутанных финансовых операциях, бизнес должен пойти в гору. Нужно будет лишь время от времени наводить порядок в документах. Ты не против, если я пришлю умную и расторопную молодую женщину, которая станет твоей секретаршей и бухгалтером?

— В таком случае, пусть она будет симпатичной и незамужней, — попросил Тэд. — Только в таком случае я согласен простить тебя.

Элли рассмеялась.

— Как скажешь, Тэд. Я выберу самую красивую секретаршу в мире.

Надин косо смотрела на то, что помощнице постоянно кто-то названивает, но молчала. Элли знала, что терпение начальницы небезгранично, и потому старалась говорить как можно тише.

— Нет, я не хочу познакомиться. Я пытаюсь найти одного парня… Нет, вы — точно не он. Я не буду с вами встречаться. И, нет, мне не нравится секс втроем!

Примерно в таком духе проходили разговоры с мужчинами, которые ей звонили. Тэд был прав, когда сказал, что из этой затеи с объявлением ничего хорошего не выйдет. Однако Элли не теряла надежды.

— С нами летит Грегори, — сказала Надин в один из промежутков между звонками. — Мы пробудем на Сардинии неделю.

— Хорошо, — кротко ответила Элли, чувствуя, как вибрирует у нее в сумке телефон.

— Да кто там тебе названивает, черт возьми?! — не выдержала Надин.

— Мой номер телефона случайно попал в чужое объявление в рубрике «Знакомства».

— Фотография там тоже оказалась случайно? — произнес мужской голос.

Элли так сильно вздрогнула, что едва не свалилась со стула. Она и не слышала, как вошел Грегори.

— Легок на помине, — произнесла Надин. — Мы как раз говорили о тебе. А что там с фотографией Элли?

— Рад, что вы вернулись, мисс Бланшетт. — Грегори проигнорировал вопрос Надин.

— Спасибо, я тоже в восторге, — пробормотала она, отключая телефон.

— Ты говорил про фотографию. — Надин трудно было сбить с толку.

Грегори заглянул в испуганные глаза Элли и сказал:

— Да, говорил. Про фотографию Джулии Робертс. Представляешь, кто-то пошутил и поместил в газете объявление о знакомстве с номером телефона Элли и фото известной киноактрисы.

— И теперь тебе звонят ее поклонники, надеясь, что Джулия Робертс действительно решила найти спутника жизни через газету? — рассмеялась Надин. — Потрясающе!

— Кому как, а мне не до смеха, — хмуро сказала Элли, опустив глаза.

Грегори уселся на свободный стул. Элли неожиданно вскинула голову и встретилась с адвокатом взглядом. Грегори вопросительно поднял брови:

— Что?

— Ничего, — медленно произнесла Элли. Она никак не могла сообразить, показалось ей или же нет: от Грегори пахло мускусом и хвоей.

Быть того не может, решила Элли. Мое больное воображение решило снова поиграть со мной. Она взглянула на Надин, на которой была светло-зеленая блузка.

— Какого цвета ваша блузка?

Надин напряглась.

— Ты снова заболела? Слушай, Элли, на этот раз я не позволю тебе слечь в больницу. Мне некогда опять проводить собеседования!

— Светло-зеленая, да? — с надеждой спросила Элли.

— Твое счастье, ты угадала.

— Вы снова пьете снотворное? — поинтересовался Грегори. — Вам никто не говорил, что барбитураты — это своего рода наркотик?

— Я сплю как младенец и без таблеток, — заверила его Элли.

— Надеюсь, ты не лжешь? — встревожилась Надин.

— О, перестаньте! Со мной все в порядке! Мне хватило недели, проведенной в больнице. Теперь я чрезвычайно трепетно отношусь к своему организму.

Надин закрыла крышку ноутбука и взглянула на Грегори.

— Думаю, нам пора по домам. Завтра рано вставать, самолет в восемь утра.

— Разве не было рейса позже? — капризно спросил Грегори. — Я становлюсь злым и раздражительным, когда не высплюсь.

— Придется потерпеть.

— Нет, это вам придется терпеть мои выходки. — Он поднялся. — Вообще-то я зашел за документами. Хотел просмотреть их на сон грядущий.