Джули Гаррат - Непостоянное сердце

• Название: Непостоянное сердце
• Автор: Джули Гаррат
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7847-0037-5

Десять лет назад семейные неурядицы и юношеский максимализм заставили молодую англичанку Серену Кордер бежать на другой край земли — в Австралию. Однако нелепая гибель мужа и загадочная смерть отца вынуждают ее вернуться на родину.

Серена становится наследницей когда-то ненавистного большого литейного завода, обеспечивающего работой всю округу, а по сути, — хозяйкой целой Кейндейлской долины, на вересковых пустошах которой прошли ее детство и юность. Вступив в наследство, строптивая англичанка многое пересматривает в своем отношении к родителям, к делу жизни отца, к людям Кейндейла.

Далеко не последнюю роль тут играет встреча Серены со своей первой любовью — Холтом Блэквудом, молодым местным предпринимателем. Их чувства, выдержав испытание временем и всевозможными интригами ревнивой тетушки Холта, разгораются с новой силой…

---

— Не заводись, Сера, — вздохнул Райан. — Я не хочу потерять Кирсти еще раз. Пусть здесь тесно и кроватка с Рин под боком, но нам так нравится больше.

— Я могу переехать…

— Не будь идиоткой, Сера, — фыркнул в трубку Райан. — Это же твой дом, черт побери! Я не намерен выгонять тебя.

— Думаю, Мари не отказалась бы приютить меня на время… пока вы утрясете свои дела…

— Не болтай чепухи, — вспылил он. — Такой вариант тебе вовсе не по душе. Вряд ли тебе будет приятно чувствовать себя гостем в доме, который ты когда-то считала своим собственным.

Серена не могла не согласиться с его доводами. Идея, надо признать, не очень хорошая. Но она была так счастлива, что они с Холтом наконец-то уладили все былые недоразумения, что готова была облагодетельствовать всех и каждого. Правда, Райан пока пребывал в неведении относительно ее счастья. Она сообщит ему в выходные, решила Серена, когда он привезет Кирсти. Она надеялась, что Райан не сочтет ее бессердечной. Конечно, со дня гибели Дона прошло еще мало времени, но, с другой стороны, Райан, безусловно, знает, что ее союз с его отцом строился не на беззаветной любви.

Нет! Она и Дон были честны друг с другом. Дон так и не сумел забыть мать Райана, бросившую и его, и сына, а Серена и не скрывала, что никогда не отправилась бы в Австралию, если бы Холт тогда предложил ей руку и сердце. Райан поймет. Должен понять.

Сейчас, однако, следует подумать о другом. Нужно создать в доме уют к приезду Кирстен и малютки. Маленькая гостиная, слава Богу, чисто прибрана. В камине потрескивает слабый огонь… Серена, хмурясь, нагнулась и поправила переднюю чугунную решетку, чтобы усилить тягу. Грудным детям необходимо тепло, а в доме, как это ни прискорбно, гуляют сквозняки: слишком большие щели в старых окнах. Сегодня, конечно, со сквозняками придется примириться, но в ближайшем будущем она, прежде чем выставить дом на продажу, пожалуй, проведет центральное отопление и заменит двери с окнами.

Серена вдруг приуныла, вспомнив, что так и не удосужилась обсудить с Холтом проект отца по производству и сбыту декоративных дверей. Но разве им было до дверей в ту незабываемую ночь?

С улицы послышался скрежет взбирающегося в гору автомобиля. Серена, подскочив к окну, увидела знакомую черную машину Марка Крэбтри, единственного таксиста на всю округу. Громоздкое такси, осторожно преодолевая крутые виражи, медленно ползло по извилистой дороге.

Девушка, на ходу срывая фартук, кинулась на кухню, где еще лежали тряпки, ведра и прочая хозяйственная утварь, свидетельствовавшие о недавней генеральной уборке. Скоренько разложив все по местам, она поспешила к двери встречать гостей.

Кирстен с дочкой, которую она несла в переносном сиденье, держа его за ручку, как корзину в магазине, направилась к дому, оставив Райана расплачиваться с Марком и договариваться о транспорте на обратную дорогу. Серена протянула руки, чтобы забрать малышку.

— Привет, Серена! — Кирстен, с сияющими глазами, тряхнула головой, отбрасывая назад упавшие на лицо темные пряди. — Я так рада, что снова вижу тебя!..

Серена забрала у нее ребенка.

— Давненько я не видела его таким счастливым, Кирстен, — сказала Серена и тихо добавила: — Надеюсь, ты не ругаешь меня за то, что я увезла его из Австралии и от тебя.

— Нет, конечно, — шепотом ответила Кирстен, оглянувшись на Райана. — Он поставил тебя в ужасное положение, заставив скрыть от меня свое ранение и его последствия. Представляю, как тебе было тяжело — вдвойне тяжело… ты ведь еще и Дона потеряла…

Напоминание о трагедии отозвалось в душе мучительной болью. Серена повела Кирстен в дом, вновь с тревогой спрашивая себя, как воспримет Райан известие о ее связи с Холтом. Неужели он сочтет, что она предала память его отца? Может, рано еще думать о другом мужчине? О другом муже? Ведь прошло всего лишь несколько месяцев…

Громко хлопнула входная дверь. Серена вздрогнула. Оказывается, она уж и забыла, как бурно выражает свою радость Райан, когда у него хорошее настроение и не беспокоит голова.

Серена, поставив переносное сиденье с Рин на журнальный столик, опустилась рядом на колени и убрала в сторону платок, наполовину скрывавший личико девочки.

— Какая прелесть! — восхищенно воскликнула она, перехватив взгляд Кирсти, присевшей на корточки по другую сторону от дочки.

— Она просто чудо, правда? — улыбнулась Кирсти. — Но, впрочем, я не могу судить беспристрастно.

Райан, наблюдавший в окно за отъездом Марка, повернулся к женщинам.

— Точно моя копия, — гордо заявил он. — Даже я это вижу.

— Мммм… — Серена озорно посмотрела на Кирстен и, сосредоточив все внимание на Райане, невозмутимо проговорила: — Верно. И я теперь вижу. Губки бантиком, очаровательные длинные пушистые ресницы, носик кнопочкой.

Райан, покраснев, как рак, всплеснул руками в показном отчаянии.

— Вот и верь после этого людям! Унизила парня почем зря.

Серена подмигнула Кирстен.

— Не понимают мужчины шуток, а?

— Это точно, — рассмеялась та, но в ее взгляде, обращенном к Райану, светилась глубокая любовь. — Только я его все равно ни на кого не променяю, — нежно добавила она. — Он крепко меня зацепил.

Они выпили чаю. Кирстен, покормив дочку, сидела похлопывая ее по спине.

— Сера, ты не побудешь с малышкой? — спросил Райан. — Я хотел бы показать Кирстен Кейндейл.

— Разумеется. О чем разговор? С удовольствием повожусь с ней пару часиков.

— Ну вот, видишь! — расплылся в улыбке Райан, обращаясь к Кирстен. — Я же говорил, она не станет возражать.

Серена пока так и не набралась смелости сообщить Райану о своих отношениях с Холтом, но и данный момент был не очень-то подходящий для подобного признания. Внезапно ей пришла в голову мысль.

— Эй, можно я свожу ее в Уинтерсгилл? Мари очень обрадуется. Она, я уверена, сейчас дома. Мари по воскресеньям никуда не отлучается.

— Мари? — Кирстен переводила взгляд с Серены на Райана. — В Уинтерсгилл? Должно быть, это та самая женщина, с которой я говорила по телефону, когда звонила из аэропорта, да?

— Мари и мой отец были компаньонами, — без запинки объяснила Серена. — После смерти моей матери они жили вместе.

Она теперь признавала, что Макс и Мари были подходящей парой. Они были счастливы вдвоем, и бессмысленно осуждать их за то, что долгие годы они жили как муж и жена. Конечно, в браке их союз выглядел бы респектабельнее. Однако странная у нее логика. В настоящее время многие пары живут, не обременяя себя официальными обязательствами, и ей никогда в голову не приходило порицать их за это, но почему-то в неузаконенной связи отца с Мари она усматривает безнравственность. Серена корила себя за двуличие и узость взглядов, и, в конце концов, в очередной раз пришла к выводу, что Макс считался только с собственным мнением. Мгновенно вспомнились все обиды, вернулось былое предубеждение против отца, своей изменой разбившего сердце матери, пропало желание прощать.

Но что толку ненавидеть Мари? Ей, заклейменной печатью любовницы, суждено нести свой крест.

— Прекрасная идея. Мне Мари нравится.

Райан подскочил к Кирстен, выхватил у нее из рук девочку и положил в переносное сиденье.

— Идем, Сера, покажу, как ее привязывать. И еще, ты должна убедиться, что ремни безопасности в машине прочно закреплены. Ребенка нужно положить на переднее сиденье, но головка чтобы была повернута назад…

Кирсти стояла качая головой и улыбалась Серене.

— Беспокойная мама-курица. По-другому не скажешь, — прокомментировала она. — Не представляю, что он станет делать, когда она вырастет и начнет бегать на свидания.

В комнате воцарилась тишина. Райан, опустив глаза, устремил жадный взор на личико спящей малышки.

— Если доживу, — тихо промолвил он.

Кирстен шагнула к нему и, взяв за руку, ласково тряхнула.

— Эй, — сказала она. — Мы же договорились. Живем одним днем, да? Сомнения и жалобы на судьбу не про нас.

Серену до слез тронул его полный обожания взгляд, направленный на девочку. Она быстро сморгнула с глаз влагу и оживленно произнесла:

— Так и быть, новоиспеченный папаша! Показывай, как действует эта штука.

— Я не то еще могу, — заулыбался Райан. — Вот вернемся с Кирстен с прогулки по Кейндейлу, я такой обед состряпаю. Полшестого подходит? Успеешь к этому времени вернуться из Уинтерсгилла?

— Конечно, — ответила Серена. — Тут езды-то через пустошь меньше получаса. Что где лежит на кухне ты знаешь… В общем, развлекайтесь, ребята.

Райан и Кирстен, держась за руки, смотрели вслед автомобилю Серены, в котором в пассажирском кресле лежала в своей корзинке крепко привязанная ремнями Рин.

— Так непривычно, — со вздохом промолвил Райан, когда машина скрылась за последним крутым поворотом, — видеть ее с кем-то другим. Совсем не хочется отпускать ее с кем бы то ни было, да?