Рената Фармер - Вслед за мечтой

• Название: Вслед за мечтой
• Автор: Рената Фармер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1453-5

Впервые увидев своего будущего шефа, юная Эллен Харт влюбилась в него сразу и навсегда. «Он будет моим!» — самоуверенно решила девушка. Она быстро сумела стать ему незаменимой помощницей. Сообразительная, умная, работящая, красивая… Но всего этого оказалось недостаточно, чтобы завоевать Кеннета Фонтейна. Эллен не знала, что в жизни ее сдержанного и бесстрастного босса есть страшная тайна…

---

Быстрый взгляд, брошенный на нижний ряд книжных полок за его столом, доказал, что фотография, где был изображен сам Кеннет вместе с Эдвардом Мейером, стоит на своем месте, за роскошными альбомами, которые он приобрел сразу же после того, как был приглашен дядей на работу. Что означало — фотография у него в руках изображает Эдварда Мейера и мужчину, которого Эллен считала отцом Кеннета.

— Это твой отец? — спросила она.

Он обернулся и посмотрел ей в лицо.

— Ну да, это он и есть.

— Ты очень похож на него, — сообщила она и медленно ступила в кабинет.

Он скорбно улыбнулся.

— Да, похож.

— Он тоже работал на Мейер-Бредли Фудс?

— Ага, — сказал Кеннет. — Ты уже все напечатала?

— Да, — сказала Эллен.

Она осторожно подала ему листки, но ее сердце при этом вздрогнуло. Если он начнет говорить о своем отце, то она может признаться ему, что догадалась о причинах его жажды работать круглыми сутками. Она даже могла бы ему рассказать, что вполне понимает его опасения, что такое поведение может привести к тому, что наладить с кем-либо долгосрочные отношения он не сможет. После того как он ее поцеловал, она поняла, что его ничуть не волнует их разница в возрасте. Его привычка постоянно работать была единственной причиной, по которой он мог заключить, что их отношения обязательно скоро прервутся — может быть, предыдущие оборвались как раз из-за этого. Но если все дело в этом, то их роман вовсе не обязательно должен был закончиться столь быстро. Она понимала, как он работает и почему он так работает. Она его за это не собирается винить.

Конечно, он об этом не догадывался. Она пока не нашла способ, как ему об этом сообщить. Разговор об отце мог бы приоткрыть эту дверь, но он сменил тему чуть ли не сразу, как она всплыла.

— А где твой отец теперь? — рискнула все же она.

Не глядя на нее, Кеннет ответил:

— В Неваде.

— А почему он ушел из компании?

Кеннет оторвал взгляд от листков, которые она ему дала.

— Он не ушел. Он просто исчез, никому ничего не объяснив. И дядя Эдвард через некоторое время включил его в списки уволенных.

— Ты считаешь, что он подвел Эдварда? — предположила Эллен, садясь напротив него за стол. — Это поэтому ты работаешь круглыми сутками? Чтобы тебя не уволили, как отца?

Кеннет вздохнул.

— Эллен, не раздувай из мухи слона. Мой папочка бросил нас и сбежал с другой женщиной — что, кстати сказать, не очень сильно расстроило маму. Учитывая, что я родственник Эдварда Мейера, я не очень волнуюсь по поводу того, как моя работа повлияет на мое положение в компании.

Хотя она никак не выказала этого внешне, но внутри Эллен почувствовала, как что-то оборвалось. Она была так уверена, что именно его работомания была причиной, по которой он не решался связать с ней свою жизнь.

— Ну и ладно, — согласилась она и улыбнулась ему, намекая, что они могут закончить эту дискуссию по-дружески и что она намерена оставить при себе хоть чуточку достоинства. — Ну как, нравится?

— Пока да, — сказал он радостно. — Ты не только перечислила все свои обязанности, но даже указала все встречи и сроки и тому подобные важные мелочи. — Он умолк, уловив ее взгляд. — Спасибо, Эллен. Огромное тебе спасибо.

— Пожалуйста, — отозвалась она и снова размякла и потеплела в отношении к нему, и все из-за того, что он вдруг оказался таким чудесным.

Уж теперь она знала это наверняка. Теперь она не гадала и не делала сложные умозаключения, как раньше. Он не только вел себя очень нежно и развлекал ее весь уик-энд, но он еще рассказал о себе столько важного.

И внезапно ей пришло в голову, что она на самом деле знала о нем гораздо больше, чем ей казалось. Линда призналась ей, что у Кеннета была нелегкая жизнь, но он сам рассказал ей гораздо больше. Его отец его бросил. Его мать выходила замуж четыре раза, три раза разводилась и уже затевала четвертый развод. И после этого — что удивительного в том, что Кеннет столь скептически относится к идее брака? Хуже того, она вела себя очень глупо и несправедливо, когда злилась на него, имевшего все основания осторожничать. И разве можно сказать, что она его любит, если собирается покинуть, не дав настоящего шанса себя проявить?

Она должна дать Кеннету такой шанс.

— Знаешь, — начала она неторопливо, глядя, как он продолжает листать папку с инструкциями. — Если ты мог бы подождать до завтра, чтобы разобраться в этих резюме, сейчас я пригласила бы тебя куда-нибудь выпить — в качестве извинения за то, что устроила тебе такой скандал вчера…

Он недоуменно уставился на нее.

— Да все нормально. Я же сказал тебе, что сам был виноват.

— Тогда ты купишь мне выпить.

Он бросил на нее подозрительный взгляд.

— Ты что, снова играешь в свидание?

— Да, именно так.

— А зачем?

— Затем, что ты мне нравишься и я нравлюсь тебе. — Она сделала паузу, чтобы набрать воздуха и мужества. — И нам нужно чуть больше времени, чтобы узнать друг друга получше и научиться доверять друг другу прежде, чем мы сделаем что-либо серьезное, потому что мы с тобой сейчас совсем не одинаково настроены эмоционально. Теперь-то я понимаю, что ты был просто чересчур осторожным, но прошлым вечером я поняла твои слова как оскорбление.

— И поэтому ты убежала?

— Ну да.

— Тебя оскорбил мой прагматизм?

— Да, а ты думал, что я его сразу смогу оценить по достоинству?

— И поэтому ты собираешься остаться еще на одну ночь, а затем прийти сюда еще раз завтра, чтобы мы могли поглядеть на эти резюме?

— Ну пока мы следуем одинаковым правилам… Ведь до сегодняшнего дня мы дотянули?

— И больше никаких шалостей?

Он не уточнил, что понимает под этим их поцелуи, но в силу того что изменчивость отношений стала уже у них настоящим правилом, Эллен угадала, что именно поцелуи он имеет в виду. Но этого она вовсе не хотела.

— Никаких истерик. Мы вполне можем веселиться, но просто — будет лучше, если мы не станем пересекать черту.

— Ладно. Только, Эллен, нам нужно быть прагматичными. Даже если мы пойдем сейчас выпить, ты все равно скоро уедешь. Ты сказала, что не собираешься упускать такую возможность — поработать юристом. Поэтому нам не удастся установить длительные отношения, и не стоит на это рассчитывать.

— Ведь Калифорния — это не так далеко, Кеннет.

Он покачал головой.

— Может быть, и нет, но большинство романов на расстоянии очень скоро затухают.

— Откуда ты знаешь? — начала Эллен, но остановилась, потому что Кеннет снова взялся за карандаш и стал нервно постукивать им по столу.

— Правда состоит в том, Эллен, — сказал он, медленно поднимая глаза, пока не встретился с ее взглядом, — что я вовсе не хочу романа на расстоянии, учитывая тот факт, Что я на тринадцать лет тебя старше. На тринадцать лет, — повторил он, и сник под тяжестью этого факта.

Эллен, считавшая, что эту фазу размышлений они уже давно миновали, нахмурилась в удивлении.

— Это что, тебя беспокоит? — спросила она тихо.

Он кивнул.

— Что же, пусть больше не беспокоит. Мы уже оба взрослые, Кеннет. Мы давно уже миновали тот возраст, когда такая разница что-то значит.

На это он только усмехнулся.

— Неужели?

— Ну конечно же! — сказала она, обрадовавшись, что он наконец ей открылся. — Ведь это не так, что мне семнадцать, а тебе тридцать. Мы выросли. Мы занимаем одно и то же место в жизни.

— Да, это точно.

— Да уж, конечно! Совершенно точно, — повторила Эллен, только чтобы убедиться, что он хорошенько это усвоил, прежде чем снова навести его на мысль о том, как бы сходить куда-нибудь выпить.

Необходимо было, чтобы он видел в ней женщину, с которой у него свидание, а вовсе не ту наивную девчонку, которую он принял на работу четыре года назад.

— А теперь пойдем выпьем.

— Ладно.

Он поднялся из-за стола, выпустил ее первой из кабинета, а затем они прошагали по автостоянке к ее машине и только там остановились в недоумении.

— Слушай, мне кажется это немного глупым, если мы поедем порознь в бар, а потом снова сядем в свои машины и поедем в один и тот же дом, — нерешительно сказал Кеннет.

— Почему бы тогда нам сразу не отправиться домой? — предложила Эллен.

— Ты действительно этого хочешь?

— Конечно, — сказала она, решив, что это будет даже лучше, чем заставлять его верить в то, что у них настоящее свидание с выпивкой в баре. Он уже видел ее в такой роли. Если она хочет, чтобы их отношения установились надолго, она должна показать ему, что у нее точно такие же интересы, несмотря на разницу в возрасте, и она абсолютно того же хочет от жизни.

Она взяла его за руку и улыбнулась.

— Давай поедем домой.

Когда они приехали к нему домой, то заказали пиццу по телефону и съели ее в семейной комнате, уютно устроившись перед телевизором. Здесь было комфортно и удобно, они поставили пустые коробки из-под пиццы на кофейный столик и уселись на старую парчовую софу. И прежде чем первый выпуск рекламы прервал комедию, которую они смотрели, Кеннет уже обнял ее рукой за плечи.