Джон Пристли - Затемнение в Грэтли

• Название: Затемнение в Грэтли
• Автор: Джон Пристли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А какие у них дела? - спросил я.

Он с улыбкой покачал головой.

- Понятия не имею... Вы любите Руо? Если любите, то вон там, в верхнем ряду, есть одна его очень хорошая картина.

Вернувшаяся миссис Джесмонд мило улыбнулась нам. Как было не восхищаться этой женщиной? Она уже, конечно, успела выяснить (если не знала раньше), что Сеттл и не думал нас посылать наверх и что мы просто-напросто вломились к ней. Но она и виду не подала, что ей это известно.

- Я только что говорил мистеру Нейлэнду о вашем Руо, - сказал ей мистер Периго.

- Он говорил, кроме того, что в вашем обществе забывает об этой ужасной войне, - вставил я, любуясь ее стройной шеей и бархатистыми, как персик, щеками.

- Присаживайтесь и давайте поболтаем, - промолвила она, бесшумно опускаясь в кресло с высокой спинкой. Все ее движения были изящны и легки и заставляли думать, что она в молодости училась в балетной школе.

- Мистер Периго недоволен войной. А вы, мистер, Нейлэнд?

Я разыграл выразительную пантомиму и неопределенно пробурчал:

- Что ж, ею вряд ли кто доволен, по правде говоря...

- У мистера Нейлэнда престранная привычка иной раз притворяться гораздо менее умным человеком, чем он есть на самом деле, - мягко заметил мистер Периго.

Но я не выходил из роли, хотя мне самому она была неприятна, и сказал:

- Я рассуждаю так: я канадец, приехал сюда устраиваться на службу, и, покуда немного не осмотрюсь, лучше мне помалкивать.

- Ах, да, кстати о службе, - отозвалась миссис Джесмонд. - Я слышала, вы сегодня ездили на завод Чартерса?

Я выпучил на нее глаза.

- Да, а как вы узнали? - Это вышло у меня хорошо, в духе моей первой пантомимы.

- Дорогой мой, миссис Джесмонд известно все, что происходит в Грэтли, заметил мистер Периго.

- Ну, не все, - возразила она со смехом. - Но я давно заметила: то, чего не знаю я, знает мистер Периго. Впрочем, это так понятно: обоим нам делать нечего, остается только слушать сплетни. Согласитесь, мистер Периго, мы с вами не очень-то заняты оборонной работой.

- Думаю, что вы все-таки больше, чем я, - ответил он, не моргнув глазом. - Ну, хотя бы здесь, в "Трефовой даме". Вы ведь так усердно развлекаете наших славных юных воинов. Я же только слоняюсь без дела. Но я не верю в эту оборонную работу.

- Перестаньте! Не смущайте мистера Нейлэнда!

- Ничего, валяйте, - сказал я. - У меня своя точка зрения.

- Ну, разумеется, - сказал мистер Периго. - И я очень хотел бы узнать ее.

- Нет, сперва вы... Да и вообще... раз я хочу здесь устроиться, мне надо болтать поменьше...

- Здесь вы можете говорить что угодно, - сказала миссис Джесмонд. Правда, мистер Периго?

- Правда, но он-то этого еще не знает, - ответил тот. - Ну, а я вообще не скрываю своих мнений, за исключением, конечно, тех случаев, когда нахожусь в обществе таких заядлых патриотов, как полковник Тарлингтон. Точка зрения у меня несколько эгоистическая, не спорю, но я всегда откровенно признавал, что я эгоист. Я знаю, какая жизнь меня может удовлетворить, и знаю, что на такую жизнь рассчитывать нельзя, если мы будем продолжать войну. Предположим даже, нам удастся победить Гитлера, а пока на это что-то не похоже, - но мы добьемся победы только ценой полного истощения всех наших сил. И в результате полмира окажется под властью Америки, а другая половина - под властью Советского Союза. А для меня это безнадежная перспектива. Поэтому я... - строго между нами, мистер Нейлэнд! - я не вижу смысла в затягивании войны и считаю, что лучше прийти к разумному соглашению с немцами, - необязательно с самим Гитлером, можно и с германским генеральным штабом.

- Я была такого же мнения еще до вступления в войну России, - сказала миссис Джесмонд уже серьезно, без улыбки. - А сейчас я просто убеждена в этом.

- Убеждены? В чем? - спросил я.

- В том, что глупо с нашей стороны продолжать войну ради большевиков. Ничего мы не выиграем, а потерять можем очень многое.

Я посмотрел на нее, и затем, пока глаза мои рассеянно блуждали по ее гостиной, представил себе, как в первую зиму войны, когда она еще не могла развернуться по-настоящему, в таких вот комнатах в Париже собиралось, должно быть, множество женщин, подобных миссис Джесмонд: красивых, умных, культурных, утонченных, нежно благоухающих, холеных гадин.

Следя за нею уголком глаза, я заметил, что она и мистер Периго быстро переглянулись. Необходимо было поддержать разговор.

- Да-да, - промямлил я, всем своим видом показывая, что опять разыгрываю ту же роль, - я понимаю, что вы оба имеете в виду, но я привык думать иначе. И потом... поскольку в это дело вмешалась Америка...

- Америка, насколько я знаю, планирует широкое развитие военной промышленности, - сказал мистер Периго. - Но это еще только планы.

- Ну, при ее ресурсах... - начал я.

Он не дал мне договорить. Личина непринужденности и вкрадчивой любезности разом слетела с него.

- У нас без конца мелют разную чепуху о ресурсах, как будто самолеты растут на деревьях, а танки можно выкапывать на огородах, как картошку. Чтобы эти ресурсы превратить в военное снаряжение, нужно не только время: для этого требуются большая организованность, энергия, волевое усилие всего народа. А есть ли в демократических государствах такая организованность, энергия и коллективная воля? Если да, то до сих пор, во всяком случае, они мало проявлялись.

Вот как заговорил этот слоняющийся без дела торговец картинами! Я посмотрел на миссис Джесмонд. Она улыбнулась мне, потом взглянула на часы, будто украдкой, а в действительности стараясь, чтобы я это заметил, и я понял намек. Вероятно, наступал час, когда кто-то из молодых людей, оставшихся внизу, должен был прийти к ней сюда.

- Ну, мне пора. Большое спасибо, миссис Джесмонд, - сказал я, продолжая играть роль неотесанного простака. - Я чудесно провел время, так что если получу работу и останусь здесь, то вскоре загляну к вам еще разок.

- Ну, конечно, непременно, - отозвалась она и крепко, выразительно пожала мне руку. Как соблазнительны были эти бархатистые и розовые, как персик, щеки! Она, может быть, и чужую кровь себе переливала, доставая ее на черном рынке.

Мистер Периго ушел со мною вместе.

- Боюсь, что наболтал лишнего, - сказал он тихо, когда мы шли по коридору. - Миссис Джесмонд, ее комната, ее картины - все это меня волнует, и я начинаю говорить больше, чем следует. Но, разумеется, я знаю, что я среди друзей. Если бы вы начали ходить по Грэтли и повторять некоторые мои замечания, вы бы могли наделать мне неприятностей. Но я уверен, что вы на это не способны.

- Никогда в жизни. Я люблю высказывать свои мнения и не мешаю другим делать то же, - сказал я.

(Боже, какого идиота я из себя разыгрывал!)

Мистер Периго стиснул мне руку. Мы спускались вниз по главной лестнице.

- Именно такое впечатление о вас я вынес уже в первую нашу встречу, дорогой мой. Вот почему я сказал тогда, что надеюсь скоро опять увидеться с вами. Вы домой?

- Да, у меня сегодня был утомительный день, а завтра нужно ехать на Белтон-Смитовский завод... У меня очень лестное рекомендательное письмо к директору... Так что, пожалуй, пойду домой выспаться. Как мне попасть обратно в город? Не хотелось бы никого просить подвезти.

Он сказал, что сейчас как раз отходит ночной автобус и я еще успею добежать до остановки на углу. Он не ошибся. Я вскочил в автобус уже на ходу. И мне было о чем подумать, пока я ехал домой.

4

На следующий день я побывал на заводе Белтон-Смита. После этого посещения у меня остался бы прескверный осадок, если бы не то, чем оно закончилось. Встретили меня не очень-то любезно. Директора Робсона, к которому Хичем дал мне письмо, я не застал и после бесконечного ожидания попал к тощему молодому человеку по фамилии Пирсон. Я не представлял для него никакого интереса, и осуждать его за это нельзя. Но он мог бы хоть чуточку постараться скрыть это полное отсутствие интереса. Зевнув несколько раз, он пояснил, что последние ночи мало спал, так как готовил к открытию новый ангар. Он показал мне этот ангар через окно. Здание заводской конторы находилось в нескольких стах метров от огромных ангаров, занимавших участок длиной чуть не в полмили. До сих пор мне никто не может объяснить, почему мы, выстроив по всей стране такие гигантские авиационные заводы, постоянно испытываем нехватку самолетов.

В промежутках между зевками Пирсон дал мне понять, что у меня нет ни малейших шансов поступить на их завод. Он даже, кажется, находил, что со стороны Хичема было просто бесчестно некоторым образом обнадежить меня, дав мне письмо к Робсону.

Пирсон мне не понравился. Он был из тех англичан, которые и выражением лица, и тоном своим как бы внушают вам, что нынешняя война нечто исключительное, для избранного круга, нечто вроде королевской трибуны в Аскоте или павильона для членов Марилебонского крикетного клуба на стадионе "Лордз". Не будь у меня веских причин осмотреть завод, я не стал бы обращаться с просьбой к подобному субъекту. Но, видно, это уже непременная часть моей работы - обращаться с просьбами к людям, которые мне не нравятся. Делать было нечего.